Чарльтон, если честно, совершенно не хотел работать с Эмили в этот день. Однако Серена сумела его убедить. Более того, она даже попросила его сделать всё возможное, чтобы помочь Эмили.

Он знал, что Серене это не нравится, но её желание соперничать пересиливало неприязнь. Она хотела доказать всем, что лучше, что талантливее. Чарльтон лишь покачал головой. Он не был удивлён, ещё в сиротском приюте Серена вела себя точно так же. Она получала удовольствие от уверенных побед над Эмили.

Он вздохнул. [Чего только не сделаешь ради любви.] В конце концов, он всегда будет на стороне Серены. А пока… ока он просто выполнит её просьбу. Тем более, он был немного обязан Эмили. После этого они будут квиты.

Когда он прибыл в Columbia Records, Эмили уже ждала его. Улыбнувшись, она подошла поприветствовать его.

«Чарльтон, спасибо, что дал шанс моей песне. Я знаю, ты говорил, что занят и что мы можем поработать над ней во время учебного года, но я всё же решила попытаться.» — сказала она.

Чарльтон не хотел быть грубым. Уже готовый сорваться с языка вопрос «Раз ты знала, зачем тогда пошла к Эдварду?» так и остался невысказанным. Он ведь всё равно уже здесь. [Да и сказать, что это благодаря Серене, он тоже не мог. Хотя, может, стоило?] Он покачал головой. [Лучше не рисковать.]

«Пойдём.» — коротко ответил он.

***

Эмили хорошо ладила с музыкантами, с которыми работала в прошлый раз, поэтому все её дружелюбно поприветствовали. Даже пошутили, что она — новая восходящая звезда, как её окрестил Esquire.

Чарльтон не собирался поддерживать беседу. Ему хотелось закончить с этим как можно быстрее.

«Мисс Эмили, Эдвард сказал, что у вас уже есть ноты. Могу я взглянуть?» — спросил он.

«Ах, да, конечно!» — отозвалась она, роясь в сумке. Достав партитуру, передала её Чарльтону.

Он бегло пробежался по нотам и невольно перечитал их снова. Честно говоря, работа Эмили была очень хороша. [Пусть не столь новаторская, как у Серены, но…если быть откровенным, она была великолепной.]

Чарльтон почувствовал сомнения. Он не особо хотел помогать Эмили, но даже без его вмешательства её песня уже была достаточно хороша. Если её переманят, у Эдварда появится серьёзный конкурент.

Хотя композиция не дотягивала до уровня Серены, Чарльтон не мог отрицать очевидное: у Эмили голос был лучше. Это беспокоило его не меньше, чем саму песню. Она была идеально подходящей для балов. Её ритм словно создан для вальса.

Он тяжело вздохнул, едва сдержавшись, чтобы не схватиться за голову. Серена, наверное, убьёт его за это.

Эмили заметила его реакцию и обеспокоенно спросила:

«Она плохая?»

Чарльтон взглянул на неё. [Серьёзно? Ты действительно это спрашиваешь?] Он прекрасно знал, насколько уверена Эмили в своих силах. Они ведь уже работали вместе.

«Она отличная.» — сказал он. «Нужно лишь немного доработать. У вас есть дополнительные копии?»

«Да, у меня ещё три экземпляра для музыкантов.» — ответила она, доставая ноты.

«Хорошо. Предлагаю использовать фортепиано, скрипку и виолончель. Ричмонд, Джером, Вилли, попробуйте сыграть.»

Музыканты взяли ноты и заиграли. [Звучало неплохо, но могло быть лучше.]

Чарльтон кивнул.

«Ладно, я немного доработаю аранжировку, а пока привыкайте к мелодии.»

***

После работы над инструменталом Эмили осталась довольна. Она уже представляла, как под её песню будут кружиться пары. Она была уверена, это будет потрясающе. Конечно, её работа и сама по себе была хороша, но с поправками Чарльтона стала ещё лучше.

«Когда мы можем записать песню?» — спросила она.

«Приходите завтра утром. Серена тоже будет записывать свою песню.» — ответил Чарльтон.

Эмили кивнула. [Это даже к лучшему.] Она хотела услышать новую песню Серены, чтобы сравнить её со своей.

«Отлично! Ещё раз спасибо! До завтра!» — сказала она с улыбкой.

Чарльтон лишь коротко кивнул и вышел из студии.

***

На следующее утро Эмили пришла первой. Как обычно, она тепло поприветствовала сотрудников Columbia Records и даже принесла им печенье, сказав, что хочет угостить их по случаю счастливого дня, ведь сегодня она записывает свою песню.

Сотрудники были рады за неё и пожелали удачи.

Вскоре все остальные начали собираться, и они отправились в студию.

Так как у Серены был приоритет перед Эмили, первой записываться отправили её. Она зашла в студию, надела наушники, и зазвучала вступительная мелодия «Схожу по тебе с ума.» Затем она начала петь.

Эдвард вновь был поражён. Песни Серены всегда были золотом. Каждый раз это звучало свежо, никогда не повторяясь.

Эмили тоже не могла не признать, что композиция Серены была настоящим шедевром. Но её собственная песня была не хуже. Она улыбнулась. В этот раз она была уверена: её работа сможет составить конкуренцию.

***

После записи Серена вышла из кабины, улыбаясь. Она была довольна своей работой, ей казалось, что её голос звучал даже лучше, чем обычно.

«Это было великолепно, Серена!» — похвалил её Эдвард. «Не понимаю, как ты каждый раз придумываешь такие песни!»

Серена знала, что просто копирует хиты из будущего, но в этом времени это был её талант, и угрызений совести она не испытывала.

Она обернулась и посмотрела на Эмили.

В романе Эмили описывалась как музыкальный гений, такой же, как Чарльтон. Теперь Серене было интересно, какую же песню та придумала, чтобы превзойти Мадонну.

Их взгляды встретились.

Когда Эмили подумала, что Чарльтон и Эдвард не смотрят, она самодовольно усмехнулась.

Серена приподняла бровь, словно говоря: «Ну что ж, давай посмотрим, на что ты способна.»