Глаза мужчин расширились от удивления, что не осталось незамеченным для других слуг во дворце.

«Да, милорд, чем могу служить?» — ответил он.

Глаза Чарльтона тоже слегка округлились, а сердце забилось быстрее. Хотя он уже тестировал телефон в компании, сегодня он не мог избавиться от волнения. В его голове крутился один и тот же вопрос: «А вдруг не сработает?» Но теперь, когда устройство доказало свою надежность, он, наконец, смог выдохнуть с облегчением. Он даже не хотел представлять, что бы с ним стало, если бы эксперимент провалился.

«Всё работает, Ваше Величество. Прошу вас, попробуйте сами.» — сказал Чарльтон, вставая с кресла и уступая место Королю.

Король не хотел показывать свою заинтересованность слишком явно, поэтому сел неторопливо, с достоинством. Затем он аккуратно приложил трубку к уху.

«Кто это?» — спросил он.

Слуга Королевского двора сразу же узнал голос монарха.

«Ваше Величество, это я, Хьюзефф, ваш слуга.» — с почтением ответил он.

Король закрыл глаза, чтобы скрыть от окружающих своё изумление.

«Хорошо.» — только и сказал он.

Чарльтон, наблюдая за реакцией Короля, понял: эксперимент удался, и Его Величество доволен.

В этот момент герцог Регулус вмешался:

«Чарльтон, думаю, теперь стоит связаться с Виндзорским портом. Это значительное расстояние, и это станет настоящей проверкой вашего изобретения.»

Король поставил трубку на место и бросил взгляд на Чарльтона, давая понять, что тот может продолжать.

Чарльтон почтительно поклонился, снова взял трубку и набрал номер. Вскоре раздался звонок, и на другом конце провода раздался голос:

«Алло? Мы вас слушаем. Здесь Виндзорский порт. Это звонок из Палаты лордов?»

В порту давно ждали этого момента, поэтому вокруг телефона собралось множество людей. Они затаили дыхание, ожидая, как всё пройдёт.

«Да, мы вас слышим. Его Величество здесь.»

На фоне послышались одобрительные возгласы, чей-то радостный смех.

Чарльтон улыбнулся и, повернувшись к Королю, сказал:

«Ваше Величество, думаю, они хотят услышать ваш голос.»

Король взял трубку.

«Это действительно Виндзорский порт?» — спросил он.

«Да, Ваше Величество! Говорит ваш преданный слуга, Эндрю Кромвель.»

Позади него раздался хор голосов:

«Да здравствует Его Величество, Король Эдуард V!»

Король услышал восторженные крики, и на его лице впервые появилось довольное выражение.

«Отлично.» — произнёс он, слегка улыбнувшись.

В это время в Палате лордов среди знати раздалось глухое оживление. Многие из присутствующих с жадным интересом наблюдали за происходящим, но осознавали, что не смогут тут же испытать устройство сами.

Король встал с кресла и, перед тем как вернуться на трон, похлопал Чарльтона по плечу.

«Молодец. Продолжай в том же духе. Ты действительно мой племянник, в твоих жилах течёт кровь нашего рода.» — с одобрением произнёс он.

Чарльтон на этот раз не сумел скрыть своих эмоций. Его глаза расширились от неожиданности, на лице заиграла улыбка, а в глазах вспыхнула искренняя радость.

Король заметил его реакцию и остался доволен. Он сделал вывод, что Чарльтон ещё сможет ему пригодиться в будущем, если будет действовать разумно.

Чарльтон поспешно поклонился.

«Ваше Величество, я недостоин такой похвалы, но не буду скрывать, что для меня огромная честь услышать это от вас. Служить вам и нашему Королевству — моя главная привилегия.»

Король оценил его лесть и рассмеялся, снова хлопнув его по плечу, прежде чем вернуться на своё место.

В этот момент Джеффри подошёл к Чарльтону, их взгляды встретились.

«Поздравляю, Чарльтон. Ваше изобретение действительно впечатляет. Кстати, я читал о Benz Motors. Прости, что не смог присутствовать на презентации.»

Он протянул руку.

Чарльтон крепко пожал её и с улыбкой ответил:

«Спасибо. Я всё понимаю.»

К ним подошёл принц Фредерик.

«Давно не виделись, кузен. Рад снова встретиться. Поздравляю.» — сказал он, протягивая руку.

Чарльтон, который не имел разногласий со вторым принцем, ответил тем же жестом.

Министры тоже по очереди поздравили Чарльтона и Александра Белла.

Когда ажиотаж немного улёгся, спикер Палаты лордов попросил всех занять свои места, а герцог Регулус поднялся, чтобы поставить на голосование вопрос о телефонных линиях.

Так как в зале присутствовало две трети членов палаты, голосование был соблюдён. Голосование прошло единогласно, и в тот же день было принято решение о проведении телефонных линий по столбам электричества.

***

После собрания многие дворяне, особенно те, кто был знаком с Чарльтоном (например, герцог Лигети), подошли его поздравить. Чарльтон, проявляя скромность и доброжелательность, легко располагал к себе людей.

Но, как известно, невозможно угодить всем. Пока одни восхищались его достижением, другие, помнящие старые счёты с его отцом, перешёптывались в стороне.

«Певец и купец! Вот уж насмешка. Как по мне, это позор.» — усмехнулся герцог Кобальт. «Видели, где он остановился, словно провинившийся? Такое чувство, что его отец не научил его, что значит быть лордом. Всё, что он умеет, это развлекаться.»

«Полностью согласен. А ты слышал про открытие их компании Benz Motors? Высшая степень самонадеянности.» — добавил маркиз Кобальт.

Герцог Уинстон лишь покачал головой.

«Сначала я думал, что "яблоко упало слишком далеко от дерева", но стоит признать, что он всё-таки сын своего отца. Впрочем, кто знает, благословение ли это или проклятие?»

***

«Вы уверены, что он говорил это в Нормандии?»

«Да, мой лорд. Он даже вернул мне статью после прочтения, сказав, что верит в автономию. Мои люди могут подтвердить, что он был там.» — ответил барон Амбридж.

Маркиз задумчиво кивнул.

Когда он впервые увидел Чарльтона на арене, ему показалось, что юноша совсем не похож на своего отца. Теперь же, наблюдая за тем, как он завоёвывает расположение Короля и знати, маркиз окончательно утвердился в своей мысли.

[Этот юноша не был просто тенью своего родителя. Он был умнее, харизматичнее. Он был рожден для политики.]

Маркиз усмехнулся.

Когда-нибудь он войдёт в Палату лордов с титулом маркиза. И в тот день, когда корона посмеет бросить вызов этому волку в овечьей шкуре, он обязательно нанесёт ответный удар.