Эмили снова посмотрела на Хауэлла. Молодой человек, двадцати четырёх лет, выглядел довольно прилично. [Но говорил ли он правду? Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть реальным.]

[Хотя…за последние две недели её жизнь действительно изменилась до неузнаваемости. Ещё недавно она была никем, а теперь — известная певица.] В её комнате хранились тысячи монет, которых раньше у неё не было, а в гараже стоял новенький автомобиль. Её диски раскупались с прилавков моментально. Казалось, весь мир лежал у её ног.

[Но везение переменчиво. Нужно было разыграть карты правильно.]

«Господин Хауэлл.» — осторожно произнесла она. «Я не знаю, что именно вы во мне увидели, но я не хочу добиваться славы, очерняя других.»

«Конечно, нет!» — поспешил заверить её Хауэлл. «Я не собираюсь просить вас о чём-то подобном. И не жду, что вы дадите мне какую-то информацию в ответ. Я действительно хочу написать о вас, потому что верю в ваш талант.»

«Но что я могу сделать?» — задумчиво сказала Эмили. «Я всего лишь дочь барона, без большого состояния и связей. У меня нет уверенности, что у вас нет скрытых мотивов.»

«Тогда просто позвольте мне попробовать. Я хотел бы взять у вас интервью. Люди очень заинтересованы вами, и я уверен, что, узнав вас получше, они все вас полюбят. Это поможет вашей карьере. Я не прошу ничего взамен…Только лишь надеюсь, что, когда вы станете Королевой музыкальной индустрии, которая по праву вам принадлежит, вы будете отдавать мне приоритет в интервью.»

Эмили сделала вид, что раздумывает, хотя внутри сгорала от нетерпения согласиться. Она боялась, что он передумает.

Выдержав паузу, девушка застенчиво улыбнулась, убирая прядь волос за ухо.

«Я не знаю, почему вы так верите в меня. Я всего лишь вторая по значимости певица, даже ни одной собственной песни не написала. В сравнении с леди Сереной я — не больше, чем букашка.»

Хауэлл покачал головой:

«Не стоит так себя недооценивать. Уверен, не только я, но и многие другие верят в вас. Вы способны на большее. Так что, пожалуйста, разрешите мне написать статью.»

Эмили медленно кивнула.

Хауэлл просиял.

«Великолепно! Я принёс с собой камеру, и мне бы хотелось запечатлеть моменты из вашей повседневной жизни. Если можно, я бы хотел сделать снимок вас возле приюта. Пожалуйста, не смотрите в объектив. Может показаться забавным, но так будет выглядеть естественнее.»

Эмили понимала, зачем ему этот кадр, но сделала вид, что не догадывается.

Сначала она позировала немного скованно, но, следуя его указаниям, быстро справилась.

Хауэлл считал Эмили наивной.

Эмили считала Хауэлла доверчивым.

Ах, какая же восхитительная пара из них получится!

***

В тот же день Серена и Чарльтон встретились в Columbia Records, чтобы поработать над новой песней «Схожу по тебе с ума» и обсудить статью в Esquire.

Когда всё было сказано, Чарльтон облегчённо вздохнул.

Его тревога оказалась напрасной.

Серена восприняла публикацию как вызов, хотя её раздражало, что их помолвка стала достоянием общественности.

Но, в конце концов, это было лишь вопросом времени. Конечно, приятно было ощущать поддержку публики…Даже если их мнение столь легко меняется.

***

Хауэлл был поражён образом жизни Эмили. Он знал, что она дочь барона, но не ожидал, что её быт окажется столь скромным.

Он думал, что дворянки живут иначе, но в её случае всё выглядело…Почти как у него самого.

«У нашей семьи есть лишь титул.» — просто сказала Эмили. «Но, кроме него, мы не обладаем ни богатством, ни особыми привилегиями.»

Её дом был обычным особняком в центре столицы. Да, расположение выгодное, но сам дом не отличался роскошью. Если бы он находился в пригороде, это был бы просто большой дом на семью из восьми человек.

Для дворянина её отца это было довольно скромное жилище.

«Присаживайтесь, я приготовлю чай.» — сказала Эмили, указывая на старый диван.

«Прошу вас, не утруждайтесь.» — ответил Хауэлл. «Уверен, у вас много дел.»

«Но вы же гость. Будет невежливо не предложить вам угощение.»

«Правда, не стоит.»

Эмили слегка нахмурилась, но в итоге села напротив.

«Хорошо. Тогда как будем проводить интервью?»

«На самом деле, у меня уже есть несколько идей, но я не знаю, все ли они вас устроят. Если я опишу всё, что видел сегодня…Вам будет комфортно с этим?»

Многие девушки сочли бы такое неловким, но Эмили лишь пожала плечами:

«Мне всё равно. Это правда. Я не понимаю, почему людей смущает скромная жизнь. Лично я горжусь этим. Ведь иметь крышу над головой уже благословение.»

Хауэлл посмотрел на неё с восхищением.

[Да, эту фразу я обязательно вставлю в статью.]