[Как Леонард мог достучаться до своей сестры? Она всегда была избалованной.] Он остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Серена, держа руку в сгибе его локтя, тоже замерла.

Леонард знал, что он всего лишь приемный ребенок. Всё, что у него было, по праву принадлежало Серене. Но даже понимая это, он не мог закрыть глаза на её поступки.

«Серена, буду с тобой честен. Мне не нравится то, что ты делаешь. Но я знаю, что переубедить тебя невозможно, и если я расскажу обо всем родителям, они в конечном итоге поддадутся твоим желаниям, что лишь приведёт к разногласиям. Я хотел бы поговорить с Чарльтоном, но и он, уверен, меня не послушает. Честно говоря, я не знаю, что мне делать.» — признался Леонард, просто выговорившись.

«Всё, что тебе нужно сделать, это поддержать нас и хранить тайну, хорошо? К тому же, ты ведь знал, что Джеффри изменял ещё до того, как начал проявлять ко мне интерес?» — Серена взглянула на брата с легкой насмешкой.

Леонард широко раскрыл глаза.

«Он изменял?!»

«Ты не знал? Ну, по крайней мере, теперь я уверена, что ты не продашь меня Джеффри только потому, что он наследный принц.» — сказала она с долей сарказма. Несмотря на привязанность к брату, она не забыла его прошлые ошибки.

«Я действительно не знал...Откуда тебе это известно? Чарльтон сказал?»

«Нет. Просто я умнее тебя.» — с улыбкой ответила Серена. «Так что, если хочешь загладить свою вину, лучше начни нас поддерживать. Доверься мне, ладно?»

«У меня есть выбор?» — с лёгкой усталостью вздохнул Леонард.

Серена рассмеялась.

«Брат Леонард, ты ведь знаешь, что ты мой самый любимый брат на свете?»

«Я твой единственный брат.» — сухо ответил он.

От этого Серена засмеялась ещё сильнее.

***

Осознание, что брат теперь на её стороне, приободрило Серену. Он мог бы стать отличным союзником для Чарльтона в будущем.

Тем временем на сцене стихла музыка, и ведущий вышел, чтобы сделать очередные объявления. Началась первая часть розыгрыша призов, после чего он объявил имя Дэнни Куинна, который исполнит песню " Дейзи Белл", написанную Гарри Дакром.

Толпа одобрительно зааплодировала. Оркестр начал играть вступление, и вот зазвучал голос певца.

Серена была впечатлена: аранжировка звучала великолепно, а голос Дэнни идеально подходил для этой песни. Он пел лучше её, но, будучи мужчиной, он не был её прямым конкурентом. Судя по реакции публики, его выступление было успешным, зрители аплодировали, свистели и даже выкрикивали комплименты.

Следующими объявили Эмили и Клода. Они исполнили "Солнце и Луна", написанную лордом Роджером Гриммальдом.

Когда Эмили запела первую строчку, Серену пробрало до мурашек. Она, хоть и с неохотой, должна была признать, голос у Эмили был ангельским, нежным, завораживающим. Весь зал словно зачарованно слушал. Свет рампы освещал её лицо, создавая образ падшего ангела. [Она выглядела восхитительно, настоящая главная героиня любовного романа.]

Если бы Серена не доверяла Чарльтону, она бы начала волноваться. Сцена была настолько трогательной, что могла бы заставить его влюбиться в Эмили. Но Серена верила ему, а потому лишь с сожалением подумала: [жаль, что Джеффри этого не видит, может, передумал бы насчёт неё?]

После окончания песни наступила тишина. А затем — гром оваций.

Эмили, окинув взглядом публику, нашла в толпе Серену. Их взгляды встретились. Эмили самодовольно усмехнулась.

Серена видела этот жест и, хотя не испытывала к Эмили ненависти, откровенно её недолюбливала. Внутренний дух соперничества вспыхнул с новой силой. Она вскинула бровь и ухмыльнулась в ответ, словно говоря: [Ах, вот как? Что ж, если ты хочешь конкурировать, то давай посмотрим, кто окажется лучше.]

***

После выступления оркестр снова занял сцену, и танцы продолжились.

Серена с Леонардом вошли в зал, где толпились представители знати, желая познакомиться с новыми певцами и композиторами. Эмили явно наслаждалась вниманием.

Будь Серена настоящей злодейкой, она бы просто подошла и выдернула её за волосы. Но вместо этого лишь закатила глаза.

Её мать приблизилась и шепнула ей на ухо:

«Ты всё равно лучше. К тому же, твои песни написаны тобой, так что не переживай.»

Серена улыбнулась.

«Не волнуйся, мама, я и не переживаю.»

Когда к ней подошли другие знатные дамы, она, не раздумывая, сказала, что работает над новой песней и выпустит её через две-три недели. [Что ж, когда " Схожу по тебе с ума" выйдет, остальные песни покажутся бледными на её фоне.]

***

Ведущий снова вышел на сцену, объявляя, что настало время подвести итоги главного розыгрыша. Победителя автомобиля Benz-Victoria должен был объявить никто иной, как Чарльтон.

Получив микрофон, он обратился к публике:

«Добрый вечер, дамы и господа! Надеюсь, вам всем понравилось сегодняшнее мероприятие. От имени Benz-Motors хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы присоединились к нам и сделали этот день по-настоящему незабываемым. Вам понравился сегодняшний вечер?»

Толпа восторженно закричала в ответ. Девушки начали выкрикивать признания в любви:

«Лорд Чарльтон Даниэль, я вас обожаю! Пожалуйста, женитесь на мне!»

Другие благодарили его и заявляли, что он их кумир.

Серена хотела присоединиться к ликующим, но, находясь рядом с матерью и братом, вынужденно сдержалась.

«Чарльтон просто очарователен. Даже его отец не сравнится с ним в харизме.» — впервые признала Селина.

Серена чуть не выкрикнула: [Конечно, он мой мужчина! Никто здесь не сравнится с ним!]

Маркиза Диана кивнула.

«Действительно. Раньше я думала, что он всегда останется в тени своего отца, но сейчас вижу, что он самостоятельная личность. Хотя это неудивительно: в их роду каждый новый наследник превосходит предыдущего. Если бы только моя дочь могла привлечь его внимание...Может, стоит начать обсуждать брачные предложения с принцессой Георгиной?»

Серена едва удержалась от саркастичного [мечтай дальше.]

Но что бы ни говорили аристократы, ей было всё равно. Она смотрела на Чарльтона с улыбкой, совершенно не подозревая, какие мысли витали вокруг неё. Но даже если бы знала. Её чувства к нему это не изменило бы.