«Где ты была? Мы уже обыскались!» — мягко поругала Селина, когда Серена подошла к ним.

«Прости, мама. Я встретила Эдварда, и он пригласил меня остаться и посмотреть вечернюю программу. Ради рекламы сегодня выступят новые исполнители, исполняя свои песни. Он сказал, что они талантливы. Я хочу остаться и посмотреть. Мне нужно знать, кто мои конкуренты и насколько они хороши.» — оправдалась Серена, мысленно поздравляя себя с гениальностью этой отговорки. [После её тайной встречи с Чарльтоном нужно было привести себя в порядок, чтобы никто ни о чём не догадался. Хехе…]

Кстати, по пути назад она действительно столкнулась с Эдвардом, Эмили, группой музыкантов и новыми певцами-композиторами. Эдвард кратко представил их, но Серена лишь ограничилась парой формальных приветствий, сославшись на спешку. Впрочем, встреча оказалась полезной. Именно она вдохновила её на столь убедительное оправдание.

«У тебя теперь есть конкуренты? Ха! Как будто кто-то сможет затмить гениальность моей дочери!» — гордо заявила Селина.

Симон покачал головой:

«Селина, не поощряй в ней это высокомерие. Серена, у тебя уже есть карьера певицы, тебе не нужно никому ничего доказывать. Нам пора домой, уже поздно.»

«Я понимаю, отец, но мне правда хочется посмотреть. Можно мне остаться?» — настаивала Серена. [Боги, почему для такой мелочи ей нужно чьё-то разрешение?]

Селина, которой тоже было любопытно взглянуть на выступления, решила поддержать дочь:

«Симон, всё в порядке. Я останусь с Сереной, а ты можешь ехать на встречу. Тем более, мы уже купили машину, и Леонард сможет отвезти нас домой. Пусть она сразу принесёт пользу, а не стоит без дела.»

Симон тяжело вздохнул. [Ну как ему противостоять этим двоим? Впрочем, они находились в центре столицы, так что переживать было не о чем.]

«Леонард, ты справишься?» — спросил он сына.

Леонард, предвкушая возможность сесть за руль, энергично кивнул. [Да, ему 20, и он серьёзен большую часть времени, но кто бы устоял перед возможностью прокатиться на собственной машине? Пусть даже она не слишком быстрая. ведь это первое в своём роде транспортное средство!]

***

К моменту заката все машины, остававшиеся на улице, были припаркованы в сторону, освобождая место для вечерней программы. Кстати, все автомобили компании были распроданы в течение дня, причём некоторые клиенты даже сделали предзаказы. Правда, не все машины забрали сразу, многие богатые семьи приобрели по несколько экземпляров.

Например, семья Серены купила четыре. Конечно же, несмотря на поздний приезд, Чарльтон позаботился о том, чтобы Серена получила "Омнибус" — модель, которая распродалась первой, ведь она удобна даже в дождливую погоду. Единственный нюанс — для неё всё же требуется кучер.

На сцену вышел ведущий и поблагодарил всех за успешное мероприятие. Затем объявили лотерею, в которой разыгрывались фирменные призы с логотипом Benz-Motors. Главным же призом был Benz-Victoria, имя победителя которого обещали назвать в конце вечера.

После благодарственных речей началась культурная программа. Ведущий объявил, что в сотрудничестве с Columbia Records сегодня прозвучат три новые песни, релиз которых намечен на следующий день.

Толпа загудела в предвкушении.

Вечер открылся танцами, а музыкальные выступления должны были служить своеобразными интермедиями.

***

Представители старшего поколения аристократов предпочли расположиться внутри магазина, не желая смешиваться с простолюдинами, а вот молодёжь наслаждалась праздником на улице.

Зазвучал оркестр, люди кружились в танце. Серена, сопровождаемая Леонардом, мечтательно вздохнула: [Если бы только Чарльтон был рядом…]

Леонард внимательно наблюдал за сестрой. Она вся светилась от счастья, и он не смог удержаться:

«Серена, между тобой и Чарльтоном что-то есть?»

Серена задумалась, стоит ли сказать правду. «Уф…»

«А если да, ты помешаешь нам?»

«Ты же понимаешь, что это невозможно. Не будь эгоистичной.» — серьёзно ответил он.

Серена нахмурилась.

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты обручена с Джеффри. Это политический союз, утверждённый самим Королём. К тому же, он тебя любит.»

«И как насчёт такого варианта: просто не мешай нам с Чарльтоном найти выход из этой ситуации? Я знаю, что ты сделал в прошлый раз, и это мне не понравилось.»

«Я не буду извиняться. Я действовал из заботы о тебе и нашей семье. Если родители узнают о твоих чувствах к Чарльтону, они будут в ярости.»

«Они не узнают, если ты им не расскажешь.»

Серена посмотрела ему прямо в глаза.

«Леонард, я люблю Чарльтона. И это никогда не изменится. Я хочу, чтобы ты был на моей стороне, ты же мой брат.»

Леонард тяжело вздохнул.

«Мне не нравится то, что ты делаешь. Если правда всплывёт, это будет катастрофой. Не только для тебя и Чарльтона, но и для всех нас.»

«Тогда просто держи это в тайне. Разве ты не видишь? Чарльтон строит свою карьеру, и я тоже. Если ты не можешь помочь, хотя бы не мешай. Не говори нашим родителям. Я не хочу их вовлекать. Пусть это будет только нашим с Чарльтоном сражением. Если у нас не получится, то по крайней мере мы не потянем за собой всю семью.»