После встречи с герцогом Регулусом Чарльтон занялся последними приготовлениями к открытию Benz Motors. Он обсудил рекламную стратегию с Эдвардом, который предложил пригласить Эмили, Клода, Гарри и Роджера. Это стало бы для них хорошей возможностью заявить о себе.

Чарльтон, рассуждая как продюсер, учёл этот момент. Действительно, если бы он не включил их в список гостей, это могло бы сказаться на его репутации не лучшим образом. Поэтому он отправил им приглашения.

Ещё один человек, приглашение которому давалось ему с трудом, был Джеффри. Однако проигнорировать его было невозможно. В связи с этим Чарльтон пересмотрел некоторые детали открытия, обсудив их с Беном.

Из-за множества изменений размах мероприятия значительно вырос. Ему даже захотелось стукнуть себя по голове, просто чтобы впечатлить Серену, он сам усложняет себе жизнь.

Как бы то ни было, 12 июля Чарльтон получил официальное разрешение на использование телеграфных линий между портом Виндзора и дворцом. Он тут же написал письмо Александру, приглашая его для обсуждения дальнейших шагов по проекту.

На следующий день они встретились, а после переговоров отправились на объект, где находилась централизованная телефонная сеть.

***

Серена вернулась в Виндзор 8 июля. Она знала, что Чарльтон занят, но всё же не могла скрыть лёгкого разочарования из-за того, что он не встретил её.

Сойдя с корабля вместе с Беатрис и Бернардом, она сразу заметила Леонарда, уже ожидавшего их. Улыбнувшись, она помахала ему рукой, и он ответил тем же.

«Спасибо, что встретил меня, брат Леонард. Ты долго ждал?» — спросила она, радуясь тому, как приятно снова видеть его лицо.

Леонард покачал головой:

«Всё в порядке, я как раз занимался кое-какими делами. Ладно, поехали домой. Мама с нетерпением ждёт тебя.»

Серена кивнула.

Когда они добрались до их фамильного поместья, её родители встретили её с распростёртыми объятиями. Мать тут же заключила её в тёплые объятия.

«Как же я скучала! Ты хорошо провела время? Как тебе Милитея?» — засыпала она вопросами.

Серена ответила с улыбкой:

«Я тоже по тебе скучала, мама. Отдых был замечательным, а Милитея просто прекрасна. Если выпадет шанс, мне бы хотелось поехать туда вместе с тобой.»

«Ах ты, милая девочка!» — растроганно воскликнула мать.

Они прошли в гостиную, и Серена начала рассказывать о своём путешествии, разумеется, опуская тот факт, что провела там время с Чарльтоном. Однако ей было любопытно узнать, получила ли её семья приглашение на открытие Benz Motors. Она подбирала слова, чтобы спросить ненавязчиво, но, к её удивлению, мать сама подняла эту тему.

«Кстати, ты знала, что теперь появилось нечто настолько потрясающее, что дорога из нашего герцогства до столицы займёт всего два часа?» — оживлённо начала Селина.

«Селина, не "кареты". Это моторные экипажи, их называют "автомобили".» — поправил её Симон.

Селина недовольно покосилась на мужа:

«Ну хорошо, автомобили.»

Серена едва сдержала улыбку и сделала вид, что ничего не знает.

«О, мама, а что это за автомобили такие?»

«Мы прочитали о них в сегодняшней газете.» — объяснила Селина, протягивая газету. «Вот, посмотри сама.»

Серена взяла газету и сразу заметила фотографию Чарльтона, сидящего за рулём Benz Victoria. Она внимательно разглядывала снимок, пытаясь скрыть улыбку, и машинально начала гладить большим пальцем вечное кольцо на своём пальце. Он выглядел невероятно привлекательно.

Она углубилась в статью, где рассказывалось о новом продукте и о предстоящем открытии, которое должно было состояться 15 июля.

«Это звучит очень интересно! Думаю, нам стоит посетить открытие и приобрести один автомобиль.» — предложила Серена, стараясь не показать слишком большого энтузиазма.

Леонард внимательно посмотрел на неё, но ничего подозрительного в её выражении лица не заметил.

«Ах, кстати, Чарльтон — такой милый мальчик, он даже отправил нам официальное приглашение.» — с улыбкой добавила Селина.

«Правда? А почему это он рассылает приглашения?» — спросила Серена с притворным удивлением.

«Оказывается, он владеет долей в этой компании. Для его возраста это весьма впечатляюще.» — заметила мать. Затем она повернулась к мужу. «Симон, думаю, тебе стоит написать ему ответ и подтвердить наше присутствие.»

Симон не слишком хотел идти, но его любопытство к новому изобретению взяло верх, и он кивнул в знак согласия.

***

15 июля улица, на которой находился магазин Benz Motors, была полностью перекрыта. Это было сделано для того, чтобы гости могли лично увидеть, как работают автомобили. Им предлагали не только прокатиться, но и попробовать управлять ими самостоятельно. Кроме того, у гостей была возможность сразу приобрести автомобиль и увезти его домой.

С трёх часов утра сотрудники начали подготовку. Дополнительные автомобили были привезены со склада в столичный магазин, а некоторые экземпляры выставили прямо на улице для демонстрации.

Открытие стало масштабным событием. Были подготовлены киоски с угощениями и развлечениями, а на одном конце улицы возвели сцену для официальной церемонии и концертной программы.

Официальное открытие должно было начаться в 10 утра, после чего гостей ждали тест-драйвы и продажи автомобилей. А ближе к вечеру, когда улица освобождалась от машин, начинался грандиозный приём с музыкой, танцами и угощениями.

Всё было готово к тому, чтобы это событие запомнилось надолго.