Чарльтон был впечатлён как внутренним убранством, так и внешним видом нового магазина Benz Motors. С улицы прохожие могли видеть выставленные модели автомобилей, вместо стандартных витрин здесь использовались прозрачные стеклянные стены от пола до потолка, что делало интерьер открытым и привлекало внимание.

«Отличная работа.» — похвалил он, когда Бен проводил его по залу.

Бен просиял от похвалы.

«Спасибо! Меня вдохновил один магазин в нашей стране, но я внёс некоторые улучшения. Теперь позволь мне показать тебе зону технического обслуживания.»

Они направились туда, где также находился склад с несколькими автомобилями, предназначенными для продажи. Чарльтон заметил, что один Benz Victoria был отдельно от других.

«Здесь мы сделаем твою фотографию, если ты не против. Думаю, Лукас уже скоро приедет.» — объяснил Бен.

Чарльтон кивнул.

«Хорошо. Кстати, какие у вас планы на день открытия? Что-то особенное?»

Они начали обсуждать предстоящий запуск, и Чарльтон предложил использовать его новую песню в качестве музыкального сопровождения. Так гости могли бы насладиться приятной атмосферой, а его композиции получили бы дополнительную рекламу. Конечно, у него была и своя причина. Он хотел, чтобы Серена услышала его музыку.

Когда приехал Лукас, они приступили к фотосессии, за которой последовало интервью. Используя популярность Чарльтона, компания задействовала его образ в рекламной кампании, ведь он частично владел бизнесом. После съёмки Чарльтон попросил Лукаса отправить ему фотографию, чтобы использовать её для обложки своего нового альбома.

Когда все организационные моменты с открытием Benz Motors были улажены, Чарльтон занялся подготовкой приглашений для семьи Серены и других гостей.

***

Наступило 7 июля, и, как было запланировано, композиторы и Эдвард собрались для записи. Все остались довольны результатом. Чарльтон, который работал над своей песней отдельно, также успел её записать.

8 июля должна была вернуться Серена, но Чарльтон не мог встретить её в этот день. У него была важная встреча с Александром в преддверии переговоров с его дядей.

***

«Добро пожаловать! Давно тебя не видел, Чарльтон. Расскажи, чем занимался? Я всё время слышу о тебе новости: певец, музыкальный продюсер, предприниматель, а теперь ещё и новатор! Твои родители, должно быть, гордятся тобой.» — приветствовал его герцог Регулус Уильям, министр общественных работ, когда Чарльтон и Александр вошли в его кабинет. Он даже встал из-за стола и подошёл к ним, ведь Чарльтон всегда был его любимым племянником.

Чарльтон шагнул вперёд и обнял дядю.

«Дядя Рег, спасибо, что нашёл время прочитать моё письмо и согласился принять нас. Да, давно не виделись. Я не хотел навязываться, зная, как ты занят.» — ответил он с улыбкой.

«Глупости. Для тебя у меня всегда найдётся время. И зачем такая официальность в письме? Ты же знаешь, что можешь прийти в любое время. Если кто-то попытается тебя остановить, скажи мне. Кто посмел бы не пустить моего любимого племянника?»

Чарльтон рассмеялся:

«Дядя, это уж слишком, я даже чуть не поверил! Хотя рад это слышать, ведь ты тоже мой любимый дядя. Позволь представить моего друга — это Александр Белл, мой бизнес-партнёр. Именно он изобрёл телефон, а я лишь инвестор.»

Герцог внимательно посмотрел на Александра. Обычно он не уделял внимания торговцам, но раз уж Чарльтон лично его представил, то следовало выслушать.

«Рад знакомству, Александр. Надеюсь, мой племянник не доставил тебе хлопот?»

Александр, удивлённый, что с ним заговорил сам герцог, поспешно склонил голову.

«Для меня честь познакомиться с вами, Ваша Светлость. Лорд Чарльтон — добросердечный инвестор, и я горжусь возможностью работать с ним.»

«Вот и отлично.» — кивнул Регулус. Он знал, что многие купцы стараются сблизиться с молодыми аристократами ради связей, но раз проект был перспективным и его поддерживал Чарльтон, он решил дать ему шанс. Однако предупреждение дать стоило. Он не хотел, чтобы этот человек обманул его племянника.

Чарльтон заметил, как дядя испытующе смотрит на Александра, даже не предложив ему подняться, и слегка подтолкнул его локтем:

«Дядя, не будь так суров. Александр действительно талантливый человек, и ты убедишься в этом, когда увидишь его изобретение в действии.»

Герцог хмыкнул и кивнул:

«Вставайте и садитесь. Расскажите мне о своём изобретении.»

Александр подробно объяснил принцип работы телефона и даже продемонстрировал его в действии. К концу презентации Регулус был впечатлён.

«Ну что, дядя, что скажешь?» — спросил Чарльтон.

Регулус посмотрел на него с гордостью:

«Великолепно. Очень хорошо.»

Затем он обратился к Александру:

«Сможете подготовить полноценную демонстрацию к концу месяца?»

«Да, Ваша Светлость, если будет готово подключение проводов.» — ответил Александр.

«Отлично. В Королевском дворце есть телеграфная линия, соединённая с портом Виндзора. Я добьюсь разрешения на её использование для показа в Палате лордов. Сколько времени займёт подключение?»

Александр быстро прикинул:

«Около недели.»

Регулус кивнул:

«Хорошо. Чарльтон, я сообщу тебе точную дату, когда всё будет одобрено Его Величеством. Ожидай, что демонстрация состоится к концу июля.»

Чарльтон широко улыбнулся:

«Спасибо, дядя. До встречи.»

Когда они уже собирались уходить, Регулус окликнул племянника:

«Чарльтон, будь осторожен. Ты привлекаешь слишком много внимания, а это не всегда хорошо. Запомни мой совет.»

Чарльтон понял, что это проявление заботы, и кивнул:

«Благодарю за совет.»

«И ещё одно. После окончания университета не соглашайся на пост заместителя министра обороны. Приходи ко мне в министерство общественных работ. Ты здесь будешь полезнее.»

«Спасибо, дядя. Я подумаю над этим.»

«Хорошо. Береги себя. И поздравляю с успехами. Я горжусь тобой.»

Чарльтон улыбнулся, кивнул и вышел.