Восемь часов утра. Чарльтон прибыл к началу улицы, которая служила входом для гостей мероприятия. Очередь уже растянулась на значительное расстояние, а за металлическими заграждениями толпились любопытные зеваки, стараясь заглянуть внутрь.

Не желая привлекать к себе лишнего внимания, он не стал выходить из кареты, а лишь велел Джеку попросить охрану открыть проход, чтобы они могли заехать внутрь.

Находясь в карете, он ещё раз проверил список гостей, которым предстояло предоставить приоритетный доступ. Из двадцати приглашённых аристократических семей пятнадцать подтвердили своё присутствие. Остальные пять отказались, чего он не ожидал, но, учитывая, что мероприятие было открытым, удивляться не стоило.

К счастью, семья Серены приняла приглашение, и это радовало его больше всего. Он с нетерпением ждал встречи с ней. К тому же, он позаботился о том, чтобы Джеффри отказался от визита, сделав мероприятие слишком публичным для его вкусов.

Скрытая победа заставила Чарльтона усмехнуться, но тут же он покачал головой. Он вёл себя как ребёнок. Встречи Серены и Джеффри неизбежны, нравится ему это или нет. Он мечтал о том дне, когда сможет открыто заявить о своей любви к Серене, но пока ещё не был достаточно силён. Если бы он решился на это сейчас, их ждала бы лишь трагедия.

***

«Чарльтон, мероприятие ещё не началось, а я уже уверен, что оно будет грандиозным.» — сказал Бен, заметно нервничая. «Но я всё же переживаю за продажи. Машины недёшевы, да и погода не всегда благоприятствует их использованию.»

Волнение Бена было оправданным. Он вложил в компанию все свои сбережения.

Чарльтон усмехнулся:

«Не переживай. Я уверен, что к концу дня мы продадим как минимум половину всех автомобилей, что у нас в наличии.»

Хотя на самом деле он ожидал, что спрос превзойдёт их запасы, но решил не озвучивать это вслух, чтобы не сглазить.

***

Серена была раздражена. Она встала пораньше, надеясь попасть на церемонию открытия, но её родители решили, что будет лучше приехать к двум часам дня.

Они прибыли в своё столичное поместье накануне, но какой в этом смысл, если всё равно не собираются выезжать рано?

Ей и в голову не приходило, что она окажется в подобной ситуации. [

[В общежитии у неё была свобода, но дома, рядом с родителями...Ах, снова быть девятнадцатилетней!]

Она тяжело вздохнула, заходя обратно в свою комнату. [Лето — худшее время. Она уже не могла дождаться начала учёбы.]

***

После церемонии открытия Чарльтон мгновенно стал центром внимания. Даже если раньше он не был столь известен, то теперь его имя было прочно связано с Benz Motors. Особенно после той фотографии в газете, где он сидел за рулём Benz Victoria.

Как только мероприятие официально открылось, люди тут же устремились к автомобилям. По всей улице раздавался гул моторов, и первые счастливчики получили возможность прокатиться.

В специально отведённой зоне проходил обучающий семинар по вождению. Чарльтон наблюдал, как люди стараются как можно быстрее освоить управление машиной, и невольно улыбнулся. Атмосфера была оживлённой, захватывающей.

Он хотел прогуляться среди гостей, но его окликнул Бен, начали прибывать приглашённые аристократы. Чарльтон направился в магазин, где их встречали, ведь ему было важно наладить с ними хорошие отношения.

***

Семья Серены прибыла около 14:30. Охрана открыла заграждение, и их карета въехала внутрь.

Когда они вошли в магазин, им наконец открылся весь размах происходящего на улице. Симон и Леонард с восторгом оглядывались по сторонам, будто оказались в кондитерской. Серена с трудом сдержала желание закатить глаза. [Если бы они приехали раньше, то могли бы насладиться этим зрелищем уже давно!]

Она огляделась и наконец заметила Чарльтона, беседующего с другими гостями. [О боги, разве её мужчина не был великолепен? Настоящий глава компании! Хотя нет, даже лучше, чем глава компании.]

Чарльтон тоже заметил её, но в тот момент был занят разговором с графом Йоханном Ремингтоном. Не желая показаться невежливым, он сначала закончил беседу, затем извинился и сказал графу, что прибыл герцог Симон Максвелл.

Граф понимающе кивнул и даже пошёл вместе с ним поприветствовать герцога и его семью.

«Дядя Симон, тётя Селина, рад вас видеть. Спасибо, что приняли моё приглашение. Леонард, леди Серена, давно не виделись.» — приветствовал их Чарльтон, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться слишком широко. Он заметил, как Серена кокетливо убрала волосы за ухо, и солнечные лучи заставили блеснуть кольцо, которое он ей подарил.

«Спасибо за приглашение. Сначала я сомневался, стоит ли принимать его, учитывая масштаб мероприятия, но теперь рад, что приехал. Машины за пределами просто потрясающие. Поздравляю, твои родители, должно быть, гордятся тобой.» — ответил Симон.

«Если вам интересно, я могу показать вам разные модели. В наличии есть несколько экземпляров, так что нам не придётся толкаться с толпой снаружи.» — предложил Чарльтон.

Симон рассмеялся:

«Нет…нет, я, напротив, хочу оказаться среди людей. В конце концов, я хочу сам попробовать сесть за руль!»

«В таком случае, позвольте помочь вам с этим.» — Чарльтон улыбнулся, стараясь выглядеть уверенно, но не слишком самодовольно. «Я уже освоил вождение и могу показать, как всё работает.»

[Что ж, он же всё-таки будущий тесть, пусть пока и не в курсе этого.]

Симон, соблазнённый предложением, наконец согласился.