4 июля должен был состояться финальный отбор вокалистов для новых песен, которые планировала выпустить студия Columbia.

Эмили готовилась к этому дню заранее. Хотя у неё не было собственной песни, она понимала, что возможность стать вокалисткой в одном из проектов Чарльтона станет для неё важным шагом в карьере.

Как и было указано, она прибыла к воротам Columbia ровно в девять утра. Вместе с ней ожидали вызова ещё девятнадцать человек.

Эмили не хотела произвести плохое впечатление, особенно теперь, когда всерьёз решила войти в индустрию развлечений. Она прекрасно осознавала, что создание положительного образа - один из ключевых факторов успеха. Поэтому каждый раз, когда кто-то ловил её взгляд, она приветливо улыбалась.

Спустя некоторое время к воротам подъехала карета. Из неё вышел Чарльтон.

***

Когда Чарльтон накануне прибыл в Виндзор, его уже ждали три письма.

Первое было от Эдварда. В нём сообщалось, что начальный этап отбора вокалистов завершён и финальное прослушивание состоится 4 июля. Выбирать финалиста предстояло самому Чарльтону, а также Гарри и Роджеру из состава жюри.

Второе письмо пришло от его дяди по материнской линии и крестного, герцога Регулуса Уильяма. Он писал, что прочитал о бизнес-проекте Чарльтона, связанном с телефоном, и приглашал его на демонстрацию 9 июля в Министерство труда.

Третье письмо отправил Бен. Он спрашивал, возможно ли сделать снимок Чарльтона за рулём Victoria для рекламных целей. Для этого он уже договорился с Лукасом, чтобы тот сделал репортаж, который привлечёт внимание к открытию нового магазина.

Чарльтон тяжело вздохнул. Он только что вернулся, а дел уже накопилось. Тем не менее, он взялся за ответные письма, сначала написал два, а затем составил ещё одно, адресованное Александру. Закончив с этим, он постарался немного отдохнуть, ведь предстоящий день обещал быть длинным.

***

«Попросите людей зайти внутрь. Не думаю, что стоять под палящим солнцем — хорошая идея.» — распорядился Чарльтон, обращаясь к одному из сотрудников Columbia, прежде чем снова взглянуть в окно.

Люди, ожидавшие снаружи, с почтением поклонились, завидев его. Среди них была и Эмили, которая воспользовалась случаем, чтобы приветливо улыбнуться и помахать рукой. Чарльтон узнал её, но не придал этому особого значения. В знак вежливости он лишь кивнул и улыбнулся в ответ. Они были знакомы уже год, но он понимал, что не стоит подходить ближе. Развернувшись, он направился внутрь здания и поднялся по лестнице в кабинет Эдварда.

Тем временем сотрудник, получивший указание, открыл ворота и пригласил ожидающих внутрь. Пока участники прослушивания двигались в сторону здания, некоторые не упустили возможности заговорить с Эмили.

«Лорд Чарльтон Даниэль только что помахал тебе? Расскажи, кто ты такая и что здесь делаешь? Почему ты участвуешь в прослушивании вместе с нами? — с изумлением спросила девушка примерно того же возраста, что и Эмили.

Остальные кандидаты тоже заинтересованно уставились на неё.

«Лорд Даниэль — мой старший товарищ по учёбе.» — сдержанно ответила Эмили. «Я хочу пройти прослушивание, чтобы проверить, есть ли у меня талант в этой сфере. Я не считаю честным просить об одолжении.»

«Ого! Так ты дворянка?! Простите, миледи…» — сказал молодой человек в строгом костюме.

«Прошу, просто зовите меня Эмили.» — с улыбкой ответила она.

«Тогда вы наверняка знакомы с леди Сереной! Кстати, меня зовут Хауэлл Джонс, я работаю в Esquire, это издательская компания, занимающаяся выпуском газет.» — представился он.

Эмили улыбнулась. [Такой контакт в будущем мог оказаться полезным.]

«Да, леди Серена моя одноклассница.»

«Тогда, надеюсь, вы не будете против одного вопроса…Это просто для себя, я никому не расскажу!» — заговорщически понизил голос Хауэлл.

Эмили была не настолько глупа, чтобы поверить в его искренность. Она прекрасно понимала, что он обязательно опубликует всё, что она скажет о Серене. [Что он о ней думает? Что она наивная дурочка?]

«О…Ну, какой вопрос? Если он уместен, я отвечу.» — протянула она, заметив, как остальные участники тоже навострили уши.

«Леди Серена и лорд Даниэль…Они в отношениях? Я имею в виду, между ними что-то есть?» — спросил он.

Эмили задумалась. Стоит ли ей сказать «да» или «нет»? Затем она осознала, что публика всегда поддерживала «Черена» — популярность была своего рода соревнованием. [А если она хочет стать популярнее Серены, то должна сначала разрушить её имидж. Тем более, что ей уже начинало надоедать, как все считают Серену безупречной, тогда как на самом деле она всего лишь обыкновенная изменщица.]

Однако Эмили не была уверена, вместе ли они снова. [Может, нет? Впрочем, это не имело значения.] Она просто скажет правду, никто не сможет обвинить её за это.

«Не могу сказать наверняка. Однако я точно знаю, что леди Серена уже обручена, и её жених, точно не лорд Чарльтон Даниэль.»

Глаза присутствующих расширились. [Значит, они зря поддерживали эту пару? Более того, Серена уже помолвлена? Теперь всех волновал вопрос: с кем?]

Хауэлл не мог поверить своим ушам. [Это был потрясающий материал!]

«О…А вы знаете, с кем она обручена?» — с энтузиазмом спросил он.

Эмили лишь покачала головой. Даже если она знала, она не собиралась рассказывать. В конце концов, ей ещё понадобится поддержка Джеффри, а портить отношения с ним сейчас было неразумно. [Достаточно того, что она раскрыла факт помолвки Серены, этот жест, несомненно, он оценит.]