Виктор, самый дружелюбный в семье, внезапно расхохотался. [И кто бы не рассмеялся?] Он ещё никогда не видел, чтобы кто-то являлся с визитом так, как это сделал Кайло. Виктор не знал, чего ожидать. Он вырос с двумя старшими братьями, а сам, будучи военным, никогда не совершал подобных формальных визитов.

Виа хотелось помочь Кайло. В глубине души она даже хотела лично встретить его в холле, но отец не позволил ей.

Наконец, Вивьен сжалилась над юношей и встала, чтобы принять его.

«Ваше Высочество, чем мы обязаны вашему визита?» — с легкой улыбкой спросила она.

Кайло попытался улыбнуться обаятельно.

«Добрый день, леди Вивьен. Пожалуйста, зовите меня просто Кайло. Я пришёл с официальным визитом к вашей дочери, леди Виа. Приехал прямо из Виндзора и привёз несколько сувениров для вашего удовольствия, если вы не возражаете.»

В это время Вернон, притворившись, что читает газету, незаметно оглядел Кайло с ног до головы. Несмотря на то, что перед ним был принц, он мог себе это позволить, ведь их семья не находилась под властью Алигьери.

Услышав слова Кайло, Виктор не удержался от поддразнивания:

«Так, значит, цветы тоже из Виндзора? Хорошо, что они ещё не завяли.»

Кайло повернулся к Виктору и заметил рядом с ним Виа. Стараясь сохранять вежливость, он спокойно ответил:

«Нет, я купил их на рынке сегодня утром.»

Виа поспешно толкнула брата в бок, а затем встала. Она улыбнулась Кайло, давая понять, что чувствует себя не менее неловко, чем он.

«Вот как? Тогда спасибо, Кайло, за твоё внимание. А также прошу прощения за слова моего сына.» — мягко сказала Вивьен. «Он с детства был шумным и непоседливым. Теперь, поскольку ты сказал, что пришёл к моей дочери, думаю, нам следует соблюсти правила этикета. Однако, если позволишь быть откровенной, в Милитее традиции отличаются от Алигьери. Здесь, прежде чем сделать формальный визит к девушке, необходимо получить одобрение её семьи.»

Кайло сглотнул.

«Да, леди Вивьен. На самом деле, я именно за этим и пришёл. Я хочу попросить вашего разрешения ухаживать за леди Виа с намерением однажды предложить ей руку и сердце.»

Виа застыла, а её братья подавились воздухом.

[Что?] — пронеслось у них в голове.

[Это было слишком быстро! Разве в Алигьери всё происходит так стремительно?]

Щёки Виа мгновенно залились румянцем. Это не входило в их сценарий! Она лишь объясняла Кайло, что в их Королевстве мужчина должен сначала получить одобрение родителей девушки, прежде чем начинать ухаживания.

Вивьен на мгновение растерялась и, не зная, что сказать, посмотрела на мужа.

Вернон отложил газету. Хотя этот юноша ему всё ещё не нравился, правила приличия никто не отменял. Он взглянул на жену и едва заметно кивнул.

«Пожалуйста, проходите и присаживайтесь.» — сказала Вивьен, затем посмотрела на сыновей, давая им знак выйти.

Пока Кайло заходил в комнату, братья Виа покидали её. Двое старших бросили на него предупреждающие взгляды, а Виктор, напротив, показал ему два поднятых вверх больших пальца.

Кайло старался держаться уверенно и при этом скромно.

[Боги, что я вообще здесь делаю?] — пронеслось у него в голове.

Он сел напротив Виа, стараясь выглядеть спокойным.

Вернон прочистил горло.

«Значит, вы хотите ухаживать за моей дочерью? Насколько мне известно, вы уже какое-то время встречаетесь.»

Если бы Виа не предупредила его заранее, возможно, семья была бы более радушна с принцем. Но теперь ситуация приняла совсем иной оборот. [Что, если он просто легкомысленный юнец, который разобьёт сердце его дочери?]

Кайло нервно сглотнул. [Что ему на это сказать?]

«Я всегда следовал правилам этикета и оставался настоящим джентльменом в присутствии вашей дочери.» — ответил он. «И я обещаю продолжать вести себя подобающим образом. Вам не о чем беспокоиться, леди Виа будет в полной безопасности рядом со мной.»

Вернон всегда был человеком прямолинейным, поэтому без обид заявил:

«Виа — наша единственная дочь, и мы знаем, что вы с ней часто видитесь в школе. Позволь мне быть честным. Вы второй принц Алигьери и стоите в очереди на трон. А моя дочь всего лишь благородная леди из Милитеи. Так скажите мне, каковы ваши намерения? Что вы планируете делать в будущем, если собираетесь продолжать встречаться с ней?»

Виа закатила глаза.

[Ох, отец, ну зачем так утрировать?]

Да, она и Кайло встречались, но пока всего лишь узнавали друг друга лучше.

Любой другой на месте Кайло мог бы обидеться, ведь он ещё даже не успел официально представить свои намерения, а его уже допрашивают, словно преступника. Но Кайло понимал, почему отец Виа так себя ведёт. Он был вторым наследником престола, а Виа не имела политической ценности для Алигьери. В высших кругах браки заключались по расчёту, а браки по любви были редкостью.

Кроме того, он прекрасно знал, как часто мужчины добиваются женщины, только чтобы потом оставить её ни с чем. Обещания разрушаются ещё до того, как пара успевает дойти до алтаря. И тогда репутация девушки оказывается запятнанной, а её шансы на удачный брак — уничтожены.

«Лорд Вернон, позвольте мне быть предельно честным. Хотя я второй в очереди на трон Алигьери, я не имею намерений бороться за корону. Меня устраивает мирная жизнь. Мои чувства к вашей дочери искренни, и пусть я пока не делаю предложения, моё ухаживание направлено именно к этой цели.» — твёрдо сказал Кайло.

Вернон тяжело вздохнул.

[Да, возможно, он перегибал палку, но Виа была его единственной дочерью. Она всегда была жемчужиной его сердца. К счастью, она выросла смелой и отважной девушкой, так что, если что, сможет за себя постоять. А этот Кайло…выглядит слишком мягким.]

[Ну, если что, моя дочь его точно побьёт.] — подумал он, смягчаясь.

[Кроме того, юноша был принцем. Сам факт, что он здесь, уже проявление огромного уважения к Виа. А то, что он не обиделся на столь холодный приём, ещё один плюс в его пользу.]

«Тогда у меня лишь одно условие, прежде чем я дам вам своё благословение.» — сказал Вернон.

Кайло кивнул, стараясь не показывать своего нетерпения.

Вернон посмотрел ему прямо в глаза и серьёзно произнёс:

«Я хочу, чтобы ты поклялся мне, что всегда будешь уважать честь и достоинство моей дочери как незамужней леди.»

Кайло искренне улыбнулся.

«Лорд Вернон, я клянусь вам в этом своей жизнью.»