Было десять утра. Виа и её семья находились в гостиной своего особняка в столице, обсуждая её школьные занятия и запись, которую она сделала с подругами. В этот момент в комнату вошёл дворецкий.

«Милорд, миледи, вам прибыла визитная карточка.» — объявил он, поднося серебряный поднос с единственной картой.

Все, кроме Виа, удивились: [кто мог отправить им визитную карточку в такое время?]

Графиня Вивьен взяла карточку. Она была прямоугольной формы, украшенная золотыми краями, а имя отправителя выделялось тиснением в золоте.

«Кайло Луи?» — прочла она вслух.

Граф Вернон нахмурился. Имя показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это. В любом случае, если бы это был кто-то важный, он бы знал.

«Просто отправь её обратно в конверте.» — сказал он. «Мы не можем принимать гостей, так как вскоре уезжаем в графство.»

К счастью, Виктор вспомнил, кто такой Кайло. Он сидел рядом с ним прошлым вечером.

«Отец, это принц из Алигьери, помните? Нам его представили вчера.»

«Ах, точно, припоминаю.» — Вивьен задумалась. «Но зачем он прислал нам свою карточку?»

Все разом повернулись к Виа. Ведь, по их мнению, именно она знала его лучше всех.

Девушка тут же покраснела.

«Эм…отец, мама…этот визит официальный вызов для меня…ну…»

Виктор едва не подавился, стараясь сдержать смех.

«Для тебя?! Он что, ударился головой?» — изумился он. В его глазах сестра была чересчур мужественной и совершенно неженственной. Настоящая амазонка.

Все в комнате уставились на него с укором.

Вернон нахмурился.

«Почему этот юноша хочет навестить именно тебя?»

«Тише, Вернон.» — Вивьен улыбнулась дочери. «Думаю, у нашей Виа появился поклонник.»

Она обратилась к дворецкому:

«Бастон, посланник, который принёс карточку, всё ещё здесь?»

«Да, миледи. Слуга из дома лорда Морриса ожидает ответа в холле.»

«Хорошо. Отправьте карточку в ответ и передайте Его Высочеству, что мы готовы принять его визит. Сообщите, что мы начинаем приём гостей с двух часов дня.»

«Будет исполнено.» — Бастон поклонился и вышел.

***

В одиннадцать утра, в своей комнате, Чарльтон проснулся от громкого стука в дверь. Сонный, он с трудом поднялся и открыл её. Как и ожидалось, на пороге стоял Кайло.

«Чарли, мне ответили на карточку, и я жутко нервничаю.» — выпалил он, заходя в комнату без приглашения.

Чарльтон был ещё не в духе, но знал, насколько это важно для друга.

«Разве это не хорошо? Значит, твой визит принят. Во сколько ты идёшь?»

«Слуга сказал, что они примут меня в два часа дня. Ты должен пойти со мной! Я никогда раньше не делал ничего подобного.»

«Думаю, появляться с сопровождающим — не лучшая идея.» — ответил Чарльтон. [Это была не просто отговорка, так действительно было принято.]

«А вдруг я им не понравлюсь? Я же не принц Милитеи…»

«Неважно.» — покачал головой Чарльтон. «Главное — искренность. Если семья Виа увидит, что ты настроен серьёзно, они не смогут тебя отвергнуть. Ты подготовил подарки?»

«Купил несколько безделушек в Виндзоре перед поездкой…»

«Может, стоит ещё взять цветы и фрукты? Я сам никогда таким не занимался, но, будь я на твоём месте, так бы и сделал.»

«Уф…ладно, так и поступлю. Спасибо. Кстати, нас пригласили на обед, но я не смогу прийти, нужно подготовиться. Передай им мои извинения. Пожелай мне удачи!» — Кайло махнул рукой и ушёл.

***

Без пяти минут два Кайло уже стоял перед особняком семьи Виа. Несмотря на свой Королевский статус, он чувствовал себя неуверенно, приехав в простом экипаже, одолженном у семьи Гизель. Если бы он был в Алигьери, его сопровождали бы Королевские гвардейцы и слуги. Здесь же у него не было ничего подобного. Он вздохнул. [Следовало подготовиться лучше, хотя бы взять с собой охрану.]

Ворота особняка открылись, и карета въехала внутрь. Когда дверь экипажа распахнулась, Кайло вышел и увидел, что его встречает лишь дворецкий.

Как принц, он ожидал большего приёма, особенно после официального вызова. Обычно его должны были встретить все члены семьи. Но, к его удивлению, он не почувствовал обиды, напротив, ему даже стало легче. Официальные церемонии иногда были для него неловкими.

Дворецкий поклонился.

«Ваше Высочество, милорд и миледи ждут вас в гостиной. Позвольте мне объявить о вашем прибытии.»

Кайло выпрямился и кивнул, передав свой сюртук помощнику, которого попросил сопровождать его Чарльтон.

Спустя минуту дворецкий вернулся и провёл его внутрь. Кайло оставил слугу в холле и сам нёс подарки. Дворецкий предложил помощь, но принц отказался. Он хотел вручить их лично.

«Его Высочество, принц Кайло Луи из Алигьери.» — торжественно объявил дворецкий.

Все в комнате обернулись, глядя прямо на него.

Кайло почувствовал себя неловко. В одной руке он держал букет цветов, в другой — корзину с фруктами и пакет с безделушками. Он вдруг понял, как нелепо, наверное, выглядит: весь ближайший круг семьи Виа смотрел на него, будто у него выросла вторая голова.

[Так…а почему тут все её родственники? Это нормально для Милитеи?] — растерянно подумал он.