Чарльтон и Кайло были усажены в самом переднем ряду, ближе всех к сцене. Стол был рассчитан на десять человек, и прежде чем Кайло успел задать вопрос, он увидел приближающегося Виктора с четырьмя спутниками.

«Удачи, Кайло.» — усмехнулся Джордж, уходя.

Глаза Кайло расширились от паники. [Это слишком рано!] Он бросил взгляд на Чарльтона, надеясь на поддержку.

«Расслабься.» — спокойно сказал Чарльтон. «Они ведь ещё не знают, что ты встречаешься с Вией, верно?»

Кайло кивнул. Официальный визит к её семье был запланирован на завтра.

«Тогда постарайся произвести хорошее впечатление и перестань нервничать.»

Чарльтон и Кайло встали со своих мест, когда пятеро подошли к столу.

***

Так как Виктор уже был знаком с ними, он взял на себя роль представителя семьи. Кайло и Чарльтон шагнули вперёд, чтобы поприветствовать новых знакомых.

«Кайло, Чарльтон, позвольте представить вам мою семью: моего отца, графа Вернона Морриса, мою мать, графиню Вивьен Моррис, моего старшего брата, виконта Винса Морриса, и моего второго брата, лорда Визора Морриса. Отец, мама, братья, это принц Кайло Луи из Алигьери и лорд Чарльтон Даниэль из Виндзора.»

«Для нас честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.» — первым заговорил Вернон. Несмотря на свой статус графа, он с уважением относился к титулу Кайло. Графиня сделала лёгкий реверанс, а его сыновья слегка поклонились.

Кайло не знал, как на это реагировать. [Его будущие родственники вели себя почтительно из-за его положения…Значит ли это, что завтрашний визит пройдёт без сложностей?] Он вновь внимательно оглядел отца и братьев Вии. Они все были крепко сложены, с внушительной мускулатурой. Он едва сдержался, чтобы не сглотнуть.

«Честь для меня, граф и графиня Моррис. Виконт Винс, лорд Визор. Прошу, называйте меня просто Кайло.» — он улыбнулся, кивнув им в знак признательности. Хотелось надеяться, что завтра его встретят с такой же радостью.

Родственники Вии вежливо улыбнулись в ответ.

Затем Вернон перевёл взгляд на Чарльтона:

«Вы, случайно, не родственник Его Светлости, Великого герцога Чарльза?»

«Да, он мой отец. Рад знакомству с вами, граф Моррис, и вашей прекрасной семьёй.» — Чарльтон тепло улыбнулся.

В глазах Вернона мелькнуло одобрение.

«Просто зови меня дядей Верноном. Я сражался бок о бок с твоим отцом в войне против Джинджу. Рад познакомиться с тобой. Кстати, как поживает Его Светлость?»

«Тогда, дядя Вернон, с ним всё в порядке, благодарю за заботу. Я обязательно передам ему, что встречался с вами.»

Вернон хотел бы продолжить беседу, но заметил, что они остались единственными, кто ещё стоит.

«Прекрасно. Передай, что я был бы рад встретиться с ним снова. А теперь давайте присядем, программа вот-вот начнётся.»

Во время посадки Кайло незаметно толкнул Чарльтона локтем.

«Что?»

«Думаю, тебе стоит похвалить меня перед отцом Вии.»

«Если подвернётся возможность, обязательно.»

Места за столом были заранее распределены, каждому предназначалась своя карточка. Кайло сел слева от Чарльтона. Справа от Чарльтона было зарезервировано место для Серены, рядом с ней — Милли, затем Вия и её мать. Слева от Кайло расположился Виктор и другие члены семьи.

Как только все расселись, не успели они завести светскую беседу, как внезапно погас весь свет. В зале воцарилась кромешная тьма.

***

Маркиз Грегори Моррис продолжал обходить гостей, ведя с ними приятные беседы. Однако в глубине души он был раздражён. Его супруга до сих пор не присоединилась к торжеству, а его то и дело спрашивали, где она. Всё, что он мог ответить. «Скоро придёт».

[И вот теперь внезапное отключение света. Потеря электричества? Это было бы катастрофой! Боги, всё шло наперекосяк. Жена не помогала ему принимать гостей, а он не видел её с самого утра. А теперь ещё и эта темнота…] Он уже было приготовился вздохнуть и объявить: «Всё, господа, вечеринка окончена».

Но вдруг включился прожектор, осветив центр бального зала.

Грегори замер. В свете прожектора стояла женщина, спиной к публике, одетая в ярко-красное платье. Оно было украшено мерцающими кристаллами, привлекавшими взгляд. Бесшовный лиф плотно облегал её до самых бёдер, а затем переходил в струящийся подол с разрезами, обнажавшими ноги чуть ниже колен. На ней также были алые туфли на высоком каблуке.

Грегори подошёл ближе, пытаясь рассмотреть женщину.

И внезапно понял: это его жена.

Хотя он не видел её лица, он слишком хорошо знал её силуэт, чтобы ошибиться.

Он был ошеломлён. Конечно, он всегда знал, что его жена остаётся в великолепной форме, но впервые видел её в таком наряде. И хотя им обоим уже было за сорок, он не мог отрицать, что она была столь же прекрасна, как в тот день, когда они впервые встретились. А может, даже ещё прекраснее.

[Но что она задумала?]

И тут заиграла музыка. Его жена начала грациозные движения, это явно был танец, который он не мог распознать.

***

Чарльтон, услышав первые аккорды, тут же перевёл взгляд на сцену, где стояло пианино.

Его глаза сразу нашли Серену, стоявшую за микрофоном.

Хотя вокруг было темно, расстояние между ними было небольшим, и он видел её отчётливо.

Его сердце забилось быстрее.

Он хотел лишь одного, подойти к ней и заключить её в объятия.

Она была ещё прекраснее, чем он помнил.

А перед тем как начать петь, она улыбнулась ему.

И в тот же миг он почувствовал, как тысяча бабочек вспорхнули у него в животе.