Серена наконец увидела Чарльтона, когда вместе с подругами и Женевой выглянула с другого конца бального зала, наблюдая, как гости занимают свои места. Сердце сжалось от тоски, ей так хотелось броситься к нему.

Он выглядел ослепительно: светло-серый костюм подчёркивал оттенок его глаз. Он был ещё красивее, чем она его помнила. Как влюблённая девчонка, Серена с трудом сдерживала желание броситься в его объятия.

Но у них был запланированный номер, и она хотела сделать их встречу по-настоящему эффектной. О, она уже предвкушала выражение его лица, когда начнёт петь! Его место находилось достаточно близко к сцене, так что, даже если в свете прожекторов будет только Женева, он всё равно сможет её видеть.

Женева была одновременно взволнована и нервничала. Серена научила её танцу, который называла «ча-ча», и последние три дня Женева усердно репетировала. К счастью, танцы всегда давались ей легко, и этот не стал исключением. Движения были непривычными, но чарующими. [А, поскольку она была достаточно взрослой, никто не мог сказать, что это ей не по статусу. Почему бы и нет?]

Время близилось к 18:45, а значит, вскоре начнётся ужин. Пора было выходить.

«Время пришло.» — объявила Женева. Девушки молча кивнули.

Женева подозвала дворецкого и приказала выключить свет в зале, чтобы они могли занять свои места.

Внезапно зал погрузился в темноту, лишь сквозь стеклянные окна проникал слабый свет, позволяя им пройти к сцене. Когда все были готовы, прожектор осветил Женеву.

Теперь девушки могли видеть друг друга. Они заметили, как маркиз Грегори подошёл ближе к танцполу, и обменялись взглядами. Виа начала перебирать струны гитары, затем к ней присоединилась Гизель, заиграв на рояле.

***

Серена повернулась вперёд, и их взгляды с Чарльтоном мгновенно встретились. Её сердце растаяло, а губы сами расплылись в улыбке. По глазам Чарльтона было видно, что он испытывал то же самое. Слова были не нужны. Они безумно любили друг друга и понимали это без слов.

Но вот музыка подошла к её партии. Её взгляд не отрывался от Чарльтона, тем более что в темноте все были сосредоточены на Женеве. И она запела. Каждое слово было обращено к тому, кого она любила.

"Музыка звучит, и мир замирает,

Незнакомцы сливаются в ритме танца,

Два тела становятся единым..."

В этот момент слуги, по заранее отданному приказу, опустили сухой лёд в воду, и над полом поплыл дым. Женева грациозно подняла руки, начиная танец ча-ча. Глаза всех присутствующих были прикованы к ней.

"Я вижу тебя сквозь туман и свет,

Чувствуешь ли ты силу моего взгляда?"

Женева развернулась и встретилась глазами с мужем, продолжая танец.

Тем временем Серена тоже не сводила глаз с Чарльтона. Они словно оказались в отдельном мире, и их улыбки говорили больше, чем тысячи слов.

Кайло же внимательно следил за Виой, боясь, что она ошибётся на гитаре, ведь она ещё не до конца овладела инструментом.

"Ты так близко, но всё ещё так далеко,

А я лишь хочу сказать…"

Голос Серены наполнился нежностью, когда она спела:

"Я без ума от тебя,

Прикоснись ко мне, и ты поймёшь, что это правда.

Никого прежде я не хотела так сильно,

Всё это так ново…

Ты почувствуешь это в моём поцелуе,

Я без ума от тебя…"

В этот момент Женева игриво указала пальцем на мужа. Грегори, хотя его лицо раскраснелось, не мог скрыть улыбки. Всё раздражение, накопившееся за вечер, мгновенно испарилось. Если бы они были наедине, он бы давно подхватил её и закружил в танце.

Зал взорвался радостными возгласами. Все были в восторге от происходящего.

"Изо всех сил стараюсь контролировать сердце…"

Женева приложила руки к груди, показывая, как она волнуется.

"Я иду к тебе…"

Двигаясь в ритме ча-ча, она шагнула к мужу, который стоял у края танцпола.

Родственники, смеясь, начали подбадривать:

«Давай, Грег!»

Грегори покачал головой, испытывая лёгкое смущение. Но внутри он был доволен, и улыбка уже не сходила с его лица. Отбросив сомнения, он решил просто наслаждаться моментом. Сделав шаг навстречу жене, он встретился с ней взглядом.

"Глаза в глаза — и слова больше не нужны…"

Теперь они стояли друг перед другом, наполненные воспоминаниями, но осознавая, что сейчас их чувства стали даже глубже.

"Медленно двигаемся в такт…"

Женева взяла мужа за руки и показала ему движения ча-ча. Грегори, наблюдая за ней весь вечер, легко подхватил ритм и шагнул вслед за ней.

"С каждым вдохом я всё больше тону в тебе…"

Они продолжали танцевать, смеясь от всей души, а гости восторженно аплодировали.

Милли аккомпанировала на бубне, весело отбивая ритм и напевая:

«Пап-пап-пап!»

Гизель, играя на рояле, время от времени бросала взгляды на родителей, радуясь, что они счастливы.

Серена продолжала петь, её глаза и голос говорили Чарльтону больше, чем любые слова.

Кайло, не сводя глаз с Виа, заметил, что та, наконец, уверенно заиграла, и их взгляды встретились. Они улыбнулись друг другу, как и все влюблённые в этом зале.

"Всё это так ново, я без ума от тебя…"

Когда песня подошла к концу, зал взорвался аплодисментами. Кто-то даже свистел, забыв, что присутствует на аристократическом приёме.

Толпа начала кричать:

«Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй!»

И, поддавшись общему порыву, Грегори обнял жену, наклонил её и поцеловал.