«Кайло, Чарльтон. Пойдемте, я представлю вас некоторым членам моей семьи. Думаю, многие из них будут в восторге от знакомства с вами.» — предложил Джордж, чтобы они не чувствовали себя чужаками.

Чарльтон мельком осмотрел зал, но так и не увидел Серену, поэтому согласился:

«Хорошо, спасибо.»

Кайло же пытался скрыть волнение, но чувствовал, как его спину пробирает напряжение. Он расправил плечи, стараясь выглядеть достойным и уверенным. [А, что, если Джордж решит представить его родителям Вии?]

Пока они шли, Джордж объяснил:

«Девушки сейчас с моей матерью. Они готовят сюрприз для отца и выступят в начале программы. Чарльтон, я понимаю, что тебе нужно будет обсудить с Сереной ваш музыкальный номер, поэтому я посадил тебя рядом с ней. Надеюсь, ты не против?»

Чарльтон улыбнулся и кивнул:

«Конечно, я не против.»

***

Джордж хотел сначала представить их отцу, но, заметив, что тот все еще занят беседой с гостями, он подвел Кайло и Чарльтона к своим кузенам.

«Кайло, Чарльтон, познакомьтесь: мои кузены — Виктор, Йохан, Фрезия и Розелия. А это — принц Кайло из Алигьери и лорд Чарльтон Даниэль из Виндзора.» — представил он их друг другу.

Оба молодых человека вежливо кивнули, а девушки изящно присели в реверансе. Затем последовали традиционные приветствия.

Кайло сглотнул: оказывается, Виктор был старшим братом Вии.

«Рад знакомству.» — сказал он, стараясь казаться одновременно дружелюбным и достойным. Но в голове у него тут же пронеслась тревожная мысль: [Не слишком ли официально я это сказал?]

Чарльтон едва сдержал улыбку. Кайло слишком старался. Тем не менее, он приветливо улыбнулся и добавил:

«Приятно познакомиться.»

«Лорд Даниэль, вы впервые в Милитее?» — поинтересовалась Фрезия, девушка лет четырнадцати. «Меня сегодня уже представили леди Серене, и должна сказать, что вы оба выглядите еще лучше в жизни, чем на фотографиях. А я просто обожаю ваши песни!»

Хотя она впервые видела Чарльтона лично, из-за его портретов и совместных с Сереной песен ей казалось, будто она уже давно его знает.

«Да, я впервые здесь. Милитея прекрасна, никакие изображения не могут передать ее настоящей красоты.» — ответил Чарльтон.

«Надолго вы здесь?» — спросил Виктор.

«На три дня.» — одновременно ответили Кайло и Чарльтон. Они переглянулись.

Кайло неловко улыбнулся. Он был так напряжен, что автоматически отреагировал на вопрос, думая, что он был адресован ему.

Йохан, заметив неловкость момента, вмешался:

«Три дня — это слишком мало. Вы даже не успеете осмотреть и половины столицы.»

«Да, но у меня есть дела в Виндзоре, а Кайло должен вернуться в Алигьери.» — ответил Чарльтон, видя, как Кайло изо всех сил старается не закатить глаза. «Может, посоветуете, что стоит посмотреть?»

Разговор плавно перешел к обсуждению достопримечательностей. Девушки вставляли свои комментарии, но при этом не могли отвести восхищенных взглядов от Чарльтона. [Такой красивый, галантный, элегантный…Но увы, не для них.] Они были ярыми поклонницами пары «Черена» (Чарльтон + Серена).

«Спасибо за рекомендации! Теперь я точно знаю, куда стоит заглянуть.» — с улыбкой сказал Чарльтон.

Фрезия вдруг просияла:

«О! Я бы так хотела сделать с вами фото! Как хорошо, что тётя Женева пригласила фотографа!»

Джордж откашлялся:

«Фрезия, между леди Сереной и Чарльтоном нет ничего такого…Прости за это, Чарльтон.»

Он не мог прямо сказать, что Серена обручена с наследным принцем Виндзора, ведь хотя многие знатные семьи уже знали об этом, в обществе это оставалось тайной.

Но Чарльтон лишь добродушно улыбнулся:

«Все в порядке.»

На самом деле он даже был рад, что кто-то поддерживает его связь с Сереной.

«Правда? Они не вместе? Хм, но ведь…хе-хе, думаю, многим будет интересно это узнать.» — хихикнула Фрезия, краснея.

Кайло порывался спасти друга от неловкого разговора, но, заметив Виктора напротив себя, решил не вмешиваться. [Прости, Чарльтон, справляйся сам.]

Чарльтон покачал головой. Конечно, он не мог сказать, что между ним и Сереной действительно что-то есть. Но это не мешало ему выразить свое восхищение:

«Леди Серена — удивительная девушка, и любой мужчина был бы счастлив иметь такую женщину в своей жизни.»

Фрезия мечтательно вздохнула:

«О, лорд Даниэль…Значит, у моей «Черены» еще есть шанс!»

Джордж только покачал головой, услышав восторги кузины. В этот момент к ним наконец подошел его отец.

«Дядя, с годовщиной!» — дружно поздравили четверо кузенов.

Чарльтон и Кайло также вежливо выразили свои поздравления.

Поскольку Грегори не знал, кто такой Кайло, Джордж представил его:

«Отец, это принц Кайло Луи из Алигьери. Он прибыл в качестве спутника лорда Чарльтона Даниэла.»

Маркиз Моррис улыбнулся и кивнул принцу:

«Для нас честь принимать вас сегодня, Ваше Высочество.»

«Нет…нет, это для меня честь быть здесь. Спасибо, что пригласили.» — учтиво ответил Кайло.

Грегори одобрительно улыбнулся, затем повернулся к Чарльтону:

«Чарльтон, спасибо, что приехал на наш праздник. Джордж рассказал мне о твоем выступлении. Я очень благодарен за этот подарок для меня и моей жены.»

Чарльтон вежливо покачал головой:

«Это мне в радость, дядя Грегори. И спасибо за гостеприимство.»

«Зовите меня просто дядя Грегори. Ну а теперь, вечеринка вот-вот начнется. Проходите на свои места, увидимся позже.»

С этими словами маркиз направился к другим гостям, а зал постепенно заполнялся приглашенными, занимавшими места за праздничными столами.