«Серена, ты просто обязана одолжить мне Беатрис на мой свадебный день!» – воскликнула Милли, восхищённо глядя на подругу. «То, что она делает с волосами, это нечто потрясающее! Я в восторге!»

«Это уже к ней вопрос.» – улыбнулась Серена, глядя в зеркало. Она не могла не согласиться. Причёска была безупречной. Лёгкие завитки, собранные наполовину, украшенные изящными заколками в виде цветов, создавали утончённый романтичный образ, идеально подходящий к её нежному розовому платью.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошли Гизель и Виа. Беатрис, завершив работу, попрощалась и тихо вышла.

«Серена, думаю, тебе будет приятно узнать, что твой любимый уже здесь!» – с улыбкой сообщила Гизель. «Мой брат встретил его и проводил в гостевые покои.»

Серена тут же почувствовала непреодолимое желание броситься к нему, но понимала, что им удастся встретиться только на приёме. К тому же, в ближайшее время они должны были оставаться в комнате в ожидании выхода на сцену. Им предстояло открыть вечер выступлением вместе с матерью Гизель.

Но несмотря на это, улыбка не сходила с её лица. Она так ждала этой встречи! Каждый раз, когда она думала о нём, сердце начинало бешено колотиться, словно у влюблённой девчонки. [Может, это гормоны? А может, просто любовь.]

Видя её сияющее лицо, девушки прыснули от смеха.

«Думаю, мне нужны солнцезащитные очки.» – пошутила Гизель. «Серена, ты светишься ярче, чем люстра в этом зале!»

«Поддерживаю!» – подмигнула Милли, а затем хитро посмотрела на Виа. «Но знаешь, Гизель, кто ещё буквально сияет сегодня вечером?»

Гизель повернулась и увидела, как Виа покраснела.

«Точно! Как я могла забыть? Ведь принц Вии тоже прибыл!» – рассмеялась она. «Не терпится узнать, как пройдёт завтрашний визит Кайло!»

В этот момент в дверь снова постучали. Гизель открыла, это была горничная её матери. Она сообщила, что госпожа Женева ждёт девушек в боковой комнате бального зала.

***

К тому моменту, когда Чарльтон был готов, на часах было уже 17:45. До начала вечера оставалось всего ничего. Он мечтал увидеть Серену, но понятия не имел, где её искать. Да и, скорее всего, она была занята подготовкой к приёму. Встреча придётся подождать.

Он вышел из своей комнаты и постучал в дверь Кайло, чтобы отправиться вместе.

Кайло открыл дверь и пригласил его внутрь.

«Проходи, только дай мне ещё минуту.»

Чарльтон усмехнулся, наблюдая, как Кайло нервно мечется по комнате. В этот вечер он выглядел непривычно элегантным и взрослым: волосы аккуратно зачёсаны назад, а костюм сидел безупречно.

«Я волнуюсь.» – признался Кайло, разглядывая своё отражение. «Это же первая встреча с её родителями. Как себя вести? Держаться благородно, по-королевски? Или лучше быть лёгким, весёлым? Что им больше понравится? И…как ты смеешь выглядеть лучше меня?!» – возмутился он, оценивающе оглядев Чарльтона.

Чарльтон рассмеялся.

«Прости, но я просто родился красивее тебя!»

«Да ну тебя!» – закатил глаза Кайло. «Серьёзно, что ты думаешь?»

«Просто будь собой, но с уважением.» – пожал плечами Чарльтон. «Когда я впервые встретил родителей Серены, старался показать себя с лучшей стороны. И знаешь что? Родители любят слушать, какие замечательные у них дети.»

«То есть мне нужно бесконечно восхвалять Виа?» – Кайло задумался, а затем кивнул. «Ну, если так, то проблем не будет. Я могу говорить о ней бесконечно. Но ты точно уверен?»

«Не переживай, по крайней мере, сегодня. На приёме они вряд ли будут уделять тебе много внимания. Просто оставь хорошее впечатление, а завтра будь готов к худшему. А сейчас уже 17:50. Пора идти.»

Кайло глубоко вдохнул и выпрямился, в последний раз окинув себя взглядом в зеркале.

Чарльтон тяжело вздохнул.

«Кайло, если твоя будущая тёща узнает, какой ты тщеславный и сколько времени тратишь на подготовку, она точно не будет в восторге.»

«Ладно…ладно!» – проворчал Кайло, толкнув друга локтем. «Идём. Я готов.»

Чарльтон покачал головой. [Порой казалось, что Кайло собирается дольше, чем даже Серена.]

***

Когда они прибыли в холл перед бальным залом, там уже собралось множество гостей, беседующих небольшими группами.

Некоторые обратили на них внимание, новоприбывшие всегда привлекали взгляды. Большинство не узнали их и вернулись к своим разговорам, но несколько молодых девушек из семьи Гизель, узнав Чарльтона, замерли. Они помнили его лицо с обложек « Не могу не любить тебя» и « По прошествии лет...» и не смогли сдержать румянец.

Не обращая внимания на восхищённые взгляды, Чарльтон и Кайло направились в зал.

Первое, что бросилось им в глаза, зал был разделён на три зоны: у входа располагались коктейльные столики, в центре – круглые банкетные столы, а в глубине, перед небольшой сценой с пианино, находился танцпол. Весь интерьер был оформлен в серебристо-голубых тонах.

Заметив их, Джордж тут же направился навстречу. Он понимал, что в этом обществе они пока знают только его.