«Сестра Эмили, как ты думаешь, какое платье лучше — розовое или жёлтое?» — спросила Ив, младшая сестра Эмили.

Эмили оторвалась от газеты и взглянула на два платья, которые Ив держала в руках. Оба выглядели изрядно поношенными, и она нахмурилась.

«Ты думаешь, что ни одно из них не подходит?» — уточнила Ив.

Эмили вздохнула:

«Надень жёлтое.»

Ив радостно кивнула и выбежала из комнаты.

Эмили покачала головой. Да, их финансовое положение стало немного легче, особенно после того, как Джеффри помог ей получить стипендию, но они по-прежнему оставались бедными. По крайней мере, в её глазах.

После успеха «Мы – это мир» она задумалась: [а почему бы и ей не попробовать себя в музыке? Это могло бы принести доход. Ей надоело пытаться угодить Дугласу, который тоже был наследным принцем. Она старалась развлекать его, подстраивалась под его настроение, но что получила взамен? Ничего. Джеффри хотя бы помог с обучением.]

Судьба, казалось, благоволила ей: Чарльтона наняли музыкальным продюсером. Она прочла об этом в газете. А это означало, что благодаря этой связи её путь будет куда легче.

Воодушевлённая, Эмили принялась сочинять песню. Она понимала, что не сможет конкурировать с Сереной в её стиле, но придумала нечто новое. Да, песни Серены были хороши, но, как ни странно, они не совсем соответствовали духу времени. Они не подходили для балов.

На весеннем балу, например, когда оркестр исполнял «Не могу не любить тебя», темп совершенно не совпадал с вальсовыми шагами. Без заранее поставленного танца под неё невозможно было двигаться.

Так у Эмили возникла идея: она могла бы писать песни на основе классической музыки. Тогда их можно было бы исполнять на официальных мероприятиях. Теперь оставалось только сочинить такую песню. В голове уже звучала вступительная мелодия, но до завершённой композиции было ещё далеко.

Она снова заглянула в газету и вдруг её взгляд зацепился за объявление. Эмили перечитала его дважды, чтобы убедиться: Columbia Recording Company объявила набор вокалистов!

[Ну что ж, вот и шанс. Пусть она не гений композиции, как Серена, но в вокале и владении музыкальными инструментами ей не было равных.]

[Если Чарльтон продюсирует проект, то выпущенная песня наверняка станет хитом. Это может стать её трамплином в музыкальную индустрию. Да, петь чужие песни, не то же самое, что исполнять собственные, но ведь с чего-то нужно начинать. Победа в прослушивании, публикация её фотографии в прессе, и вот уже дорога к сольной карьере станет намного короче.]

Эмили снова перечитала объявление: Получите шанс пройти прослушивание на роль вокалиста в Columbia Recording Company. Отборочные туры пройдут с 26 по 28 июня. После первичного отбора прошедшие кандидаты получат возможность записать две будущие песни компании.

Сегодня было 25 июня. [Завтра начинался отбор.]

Эмили улыбнулась. Отлично. Она пойдёт и займёт своё место среди конкурсантов. Пусть сначала пройдёт отбор в своих силах она не сомневалась. Свой должок от Чарльтона она может потребовать позже.

***

26 июня. Columbia Recording Company

Эмили наняла экипаж, чтобы добраться до места прослушивания. Очередь оказалась огромной, и ей хотелось попасть внутрь как можно скорее.

Господин Истон наверняка её помнил, но после инцидента с благотворительным сбором ей было неловко просить о привилегиях. Впрочем, позже она всё равно докажет свою ценность, и тогда ей уделят должное внимание.

«Вы тоже на прослушивание, мисс?» — обратился к ней один из сотрудников компании.

«Да. Не могли бы вы показать, где конец очереди?»

«Боюсь, на сегодня мы уже приняли всех, но завтра у вас будет шанс. Вот ваш номер — 1046. Просто приходите к десяти утра.»

Эмили нахмурилась. [Конечно, хорошо, что у них всё организовано, но это означало, что ей придётся снова тратить деньги на карету.]

«Нельзя ли попасть внутрь сегодня? Я проделала долгий путь и не уверена, что смогу позволить себе ещё одну поездку.»

«Простите, мисс. Если сможете договориться с кем-то об обмене номерами, возможно. Но иначе, боюсь, никак.»

Эмили вздохнула:

«Хорошо, спасибо.»

***

Эмили не зря была главной героиней, когда нужно, она умела быть обаятельной. Особенно для мужчин.

Стоило ей лишь несколько раз взмахнуть ресницами, и один из участников согласился поменяться номерами. Для окружающих это не выглядело чем-то подозрительным, обмен был честным.

Тем не менее, ей всё равно пришлось долго ждать своей очереди, пропустив обед. Но она не жаловалась: этот день мог стать переломным в её жизни.

Когда наконец настал её черёд, Эмили вошла в комнату с милой улыбкой. Она представилась, а затем, когда попросили, уверенно исполнила «Радуйся, Мария»

Члены комиссии мгновенно дали ей одобрение. Ей сообщили, что финальный отбор состоится 4 июля. В тот день будут присутствовать два композитора и сам продюсер.

Эмили поблагодарила их и вышла из комнаты с приподнятым настроением.

Теперь она не сомневалась. Её музыкальная карьера вот-вот начнётся.