«Как же здесь красиво!» — воскликнула Милли, когда перед ними открылась панорама Милитеи.

Серена с улыбкой кивнула. Она и её друзья стояли на палубе корабля, предназначенной для пассажиров первого класса.

Судно сбавило ход, якорь был спущен. С нескольких миль они могли любоваться великолепием столицы Милитеи.

Этот край словно сошёл с открытки, перенося их в средиземноморскую сказку. Пейзаж был живописным: изрезанные скалы береговой линии, насыщенные цвета. Пастельные дома выстроились в ряд на зелёных холмах, усыпанных лимонными деревьями, под бирюзовым небом, украшенным белоснежными облаками. Всё это плавно переходило в сапфировую гладь моря. Если бы Серена могла провести сравнение, то, пожалуй, Милитея напоминала ей Амальфитанское побережье.

Через несколько минут корабль полностью остановился, и по громкоговорителям раздался голос капитана:

«Добрый день, уважаемые пассажиры. Говорит капитан. Рад сообщить, что «Британия» успешно прибыла в порт Милитеи. Просьба пассажирам и экипажу приготовиться к высадке.»

После объявления путешественники разошлись по каютам, чтобы подготовиться к выходу.

***

Порт Милитеи не мог принимать столь большие суда, как «Британия». Вместо строительства нового терминала здесь использовали метод двойной перегрузки: крупные корабли вставали на якорь в открытом море, а пассажиров и малый груз доставляли на берег катера.

Когда за пассажирами прибыли лодки, первым классом отдали приоритет. Серена и её друзья разместились в одном катере со своими вещами.

Приближаясь к берегу, Серена с интересом разглядывала набережную. Она напоминала ей прогулочную зону курортного города: рестораны с террасами выходили прямо к воде, а на белоснежном пляже отдыхали люди, наслаждаясь солнечным теплом.

Наконец, катер пришвартовался, и путешественники ступили на землю.

«Мы наконец-то здесь!» — радостно воскликнула Гизель, обнимая Милли и Серену.

Девушки были взволнованы, особенно Серена и Милли, ведь они впервые оказались в Милитее.

***

Как только они покинули гавань, их встретили шесть карет. Они должны были отвезти их в особняк семьи Гизель, который, по её словам, находился в трёх часах пути. Их родовое поместье располагалось в пяти днях езды от столицы, поэтому, ради удобства гостей, годовщину свадьбы её родителей решили отметить именно здесь.

По дороге они любовались видами столицы. Узкие улочки придавали городу очарование. В центре располагалась просторная площадь, пьяцца, где горожане прогуливались в одежде разных национальных стилей. Серена сделала для себя вывод: Милитея процветала за счёт туризма.

Она невольно задумалась, как было бы прекрасно исследовать этот город с Чарльтоном. Милитея казалась идеальным местом для медового месяца.

«Ну что, какие у вас первые впечатления?» — спросила Гизель.

«Намного красивее, чем ты описывала!» — восторженно ответила Милли.

«Завтра мы сможем погулять и осмотреться. Здесь безопасно, да и мало кто нас узнает.» — предложила Виа.

Серена с улыбкой кивнула. Она тоже с нетерпением ждала возможности исследовать город.

***

Особняк семьи Гизель находился в пригороде, вдали от шумного центра. Он напоминал тосканскую виллу. К моменту их прибытия солнце уже клонилось к закату — было около пяти вечера.

Когда девушки вышли из кареты, их встретили дворецкий и слуги. Женева, мать Гизель, представила им Серену и Милли, и слуги почтительно склонили головы.

Как только они вошли внутрь, Гизель уже собиралась устроить им экскурсию, но Женева мягко её остановила.

«Гизель, думаю, для начала мы должны показать гостям их комнаты. Линда, все гостевые покои готовы?»

«Да, миледи.» — ответила старшая экономка.

Женева кивнула и с тёплой улыбкой обратилась к девушкам:

«Серена, Милли, я надеюсь, что вы будете чувствовать себя здесь как дома. Простите, что не смогу сама показать вам весь дом, но, думаю, Гизель с радостью возьмёт на себя эту роль.»

Серена понимала, что дальние поездки даются не так легко с возрастом, и родители Гизель, вероятно, устали.

«Всё в порядке, тётя Женева. Спасибо за гостеприимство. Не беспокойтесь, Гизель и Виа составят нам компанию.» — с улыбкой ответила она.

«Благодарю. Если вам что-то понадобится, просто скажите Гизель. Завтра у нас будет много дел, так что мы с дядей Грегори будем заняты.»

Девушки кивнули, после чего их проводили в комнаты. Беатрис, горничная Серены, последовала за ними, чтобы знать, где её хозяйке будет удобнее. Бернард, камердинер, отправился в служебное крыло.

***

Комнаты Серены, Милли и Виа располагались в восточном крыле особняка. Они были одинаковыми по размеру и оформлению, но покои Серены были лучше обставлены. Её комната находилась в конце коридора и имела просторную террасу. Это неудивительно. Она ведь была дочерью герцога.

После того как девушки привели себя в порядок, Гизель провела им долгожданную экскурсию по дому. Затем они вместе поужинали с её семьёй. Родители Гизель объяснили, что после годовщины свадьбы им придётся вернуться в поместье, так как они отсутствовали слишком долго. Серена и Милли это понимали. А ещё они были рады, что после праздника смогут проводить время с Гизель и Виа без присмотра старших.

На следующий день они, как и планировали, начали осматривать столицу. Всё шло прекрасно, и девушки наслаждались каждой минутой. Они гуляли по городу, обсуждали свою музыкальную программу для предстоящего торжества и даже успели немного порепетировать.

Но в глубине души Серена всё равно с нетерпением ждала 28-го числа. Она любила путешествия, но каждый новый пейзаж только напоминал ей, как сильно она скучает по Чарльтону и как хотела бы видеть всё это вместе с ним.