Утро 22 июня. В гостиной герцогского особняка Чарльтон обсуждал с Александром Беллом перспективы их телефонного бизнеса. Отец Чарльтона в это время находился в палате лордов, участвуя в заседании перед отъездом в Саффокс днем. Кайло же был где-то вне дома, занимаясь неизвестно чем.

«По сути, телефон похож на телеграф, только вместо закодированных сообщений передает голос собеседника.» — объяснял Александр. «Вот сам аппарат. В нем есть источник питания, переключатель, наборный диск, передатчик, приемник и схема подавления бокового тона.»

«Да, я уже понял это из документов, которые вы мне прислали.» — кивнул Чарльтон. «Думаю, при запуске стоит провести публичную демонстрацию, чтобы люди наглядно увидели, как работает телефон. Но меня больше волнует другое: как будет устроена сама телефонная сеть? Вы уже создали централизованную систему?»

Александр не мог не восхититься деловой хваткой Чарльтона. [Ему не требовались долгие объяснения. Он во всем быстро разбирался.]

«Да, в Виндзоре у нас уже есть центральная телефонная станция. Сейчас главная задача — провести линии связи. Соединить города проще: можно использовать уже существующие телеграфные столбы. А вот как быть в самой столице, я пока не знаю.»

«В таком случае логично прокладывать линии вдоль электропроводки.» — предложил Чарльтон. «Это будет и проще, и дешевле.»

Александр рассмеялся:

«Что ж, отличная идея! Даже не подумал об этом.»

Чарльтон улыбнулся и продолжил:

«Я бы посоветовал вам написать в Министерство общественных работ. Если они поддержат проект, телефонная сеть может стать естественной монополией.»

Александр кивнул, но вздохнул:

«Это было бы идеально…Но, боюсь, есть одна проблема. Семья заместителя министра монополизировала телеграфный бизнес. Он уже намекал, что хотел бы заполучить мое изобретение в свои руки.»

Чарльтон нахмурился:

«Понятно…Тогда поступим так. Вы подготовите письмо, а я подпишу его вместе с нашим финализированным контрактом в воскресенье. Министр — мой дядя по материнской линии, так что, думаю, вопрос можно будет решить.»

Александр просиял:

«Огромное вам спасибо, милорд!»

Чарльтон лишь улыбнулся:

«Не стоит благодарностей. В конце концов, я тоже буду иметь долю в вашей компании.»

***

Когда отец Чарльтона вернулся из палаты лордов в половине первого, Александра уже не было. Кайло, напротив, прибыл всего за десять минут до его прихода. После обеда герцог начал подготовку к отъезду в Саффокс.

Чарльтон и Кайло вышли проводить его.

«Берегите себя в дороге, дядя Чарльз! И спасибо, что приютили меня.» — весело сказал Кайло.

Чарльз кивнул:

«Всегда рад.»

Затем он обратился к сыну:

«Позаботься о себе. Если возникнут какие-то проблемы, сразу пиши мне. И помни, к середине августа ты должен быть дома. Иначе твоя мать съест меня заживо.»

«Да, отец. Спасибо вам. И вы тоже берегите себя.»

Чарльз сжал плечо сына в прощальном жесте, затем вскочил в седло. Он предпочитал путешествовать верхом, а не в карете: так путь занимал всего четыре дня вместо недели.

Когда он вместе с десятью телохранителями тронулся в путь, Кайло протяжно свистнул:

«Вот это мужчина! Настоящий герой.»

Затем повернулся к Чарльтону:

«Чем займешься сегодня днем? Можно с тобой? Я уже с ума схожу, ожидая 26-е число.»

Чарльтон взглянул на часы было два часа. Встреча с Беном Рингером была запланирована на три, и не имела особого значения, так что он согласился взять Кайло с собой.

«Встретимся с моим партнером по бизнесу. Мы занимаемся автомобилями. Если ты готов, можем отправляться.»

«Автомобили? Что это такое? И с каких пор ты в бизнесе? Почему мне никто не сказал?» — выпалил Кайло.

«Давай сначала сядем в карету.» — спокойно сказал Чарльтон.

Когда они устроились внутри, Кайло недовольно проворчал:

«Ненавижу сидеть против движения…Ну ладно, рассказывай.»

Чарльтон усмехнулся:

«Автомобиль — это транспортное средство, работающее на внутреннем электрическом моторе. Проще говоря, это повозка, которая едет без лошади. Я сам еще ни разу не видел его вживую, так что встреча с Беном будет интересной. Кстати, он — владелец бизнеса, а я всего лишь партнер. У меня есть доля, но он главный.»

«Понятно. Ну, звучит круто.» — признал Кайло.

Его удивляло, что Чарльтон ввязался в чей-то проект, но он понимал, взрослая жизнь диктует свои правила. Поэтому не стал расспрашивать дальше.