«Для меня величайшая честь и радость встретиться с вами, милорд. Никогда не думал, что мне выпадет такая возможность. Благодарю вас от всего сердца.» — сказал Гарри Дакр, низко кланяясь Чарльтону после того, как Эдвард их представил.

«Прошу вас, мистер Дакр, не стоит благодарностей. Я выбрал вашу песню, потому что увидел в ней большой потенциал. Сам с нетерпением жду нашей совместной работы.» — с улыбкой ответил Чарльтон, протягивая руку для рукопожатия.

«Спасибо, спасибо, милорд, я просто не нахожу слов!» — с волнением в голосе воскликнул Гарри, крепко пожимая протянутую руку.

Эдвард откашлялся. [Он, конечно, был владельцем компании, но все благодарности получал Чарльтон. Следовало ли ему обижаться? С другой стороны, Чарльтон был дворянином и сыном героя войны, так что, возможно, простые люди воспринимали его как некое высшее существо.]

«Мистер Истон, вам тоже спасибо за предоставленную возможность.» — наконец добавил Гарри, словно вспомнив об Эдварде в последний момент.

Чарльтон едва сдержал смех, прикрыв рот рукой и притворившись, что кашляет. Затем он вновь повернулся к Гарри:

«Мистер Дакр, я хотел бы обсудить некоторые детали вашей песни. В частности, кто будет её исполнять?»

«О, нет, милорд. Я могу писать музыку, но совершенно не умею петь. Надеюсь, что найдётся кто-то с хорошим голосом, кто исполнит её.» — поспешно ответил Гарри. В глубине души он мечтал, чтобы сам Чарльтон спел его песню, но не осмелился об этом даже заикнуться.

«Хорошо. Тогда, думаю, пока мы можем поработать над инструментальным сопровождением, а параллельно займёмся поиском подходящего вокалиста. Я внимательно изучил представленный вами нотный черновик и вижу несколько моментов, которые можно улучшить. Однако, поскольку это ваша композиция, мне важно ваше мнение.» — объяснил Чарльтон.

Глаза Гарри наполнились слезами. Он давно писал музыку для оперных постановок, но ещё ни разу не встречал продюсера, который бы действительно считался с его мнением. Обычно театры просто покупали у него партитуры за копейки, использовали их по своему усмотрению и даже не указывали его имя в афишах.

Эдвард улыбнулся. Хоть его компания и была ориентирована на прибыль, приятно осознавать, что он помогает людям.

«Гарри, прежде чем вы приступите к работе, необходимо подписать контракт. Вот его черновой вариант. Если он вас устраивает, вы можете подписать его прямо сейчас. Документ довольно прост, но советую внимательно с ним ознакомиться.» — сказал он, протягивая бумаги.

Гарри бережно взял контракт и начал читать.

«Чарльтон, раз уж ты планируешь искать вокалиста, нужна ли тебе моя помощь?» — спросил Эдвард.

«Да, у тебя уже есть какие-то варианты?»

«Я думаю устроить прослушивание, чтобы выбрать наиболее подходящего исполнителя. Но если желающих будет слишком много, это займёт уйму времени. Поэтому мы можем сначала провести предварительный отбор, а затем пригласить тебя и Гарри на финальный этап.»

«Звучит разумно. Ты уже определился со сроками?»

«Думаю, на этой неделе мы разместим объявления, на следующей начнём отбор, а через две недели проведём финальное прослушивание.» — ответил Эдвард, тяжело вздохнув. «Также поручу сотрудникам собирать контакты талантливых участников, чтобы в будущем приглашать их напрямую.»

Чарльтон кивнул:

«Отлично. В таком случае мне будет удобно. 26-го я уезжаю и вернусь только 3-го июля. К тому времени всё будет готово. А пока, раз запись откладывается, я могу заняться песней виконта Роджера Гриммальда. Пригласи его в субботу, и мы обсудим детали.»

«Хорошая идея. Я всё устрою.» — с довольной улыбкой согласился Эдвард. Чем больше новых песен, тем больше прибыли.

Чарльтон мог бы не нагружать себя сразу двумя проектами, но он понимал, что знакомство с виконтом будет полезным для его карьеры.

***

Когда Гарри дочитал контракт, он, не раздумывая, подписал его. Ему полагалось 10 тысяч в качестве гонорара, а также 5% от продаж песни. Но самое важное, его имя официально указывалось как автора.

Эдвард взял бумаги, поднялся со стула и протянул Гарри руку:

«Я уже говорил это раньше, но теперь официально. Добро пожаловать в Columbia Recording Company.»

Гарри вскочил и с трепетом пожал руку обеими ладонями:

«Благодарю вас, мистер Истон!»

Эдвард кивнул, улыбаясь.

Чарльтон, видя, что формальности завершены, тоже встал:

«Ну что ж, теперь можно приступать к работе. Мистер Дакр, следуйте за мной в студию, я познакомлю вас с оркестром.»

«Пожалуйста, милорд, просто зовите меня Гарри.»

«Тогда и вы называйте меня продюсер Даниэлом в стенах компании. Я здесь такой же сотрудник, как и все.» — сказал Чарльтон дружелюбным тоном.

Гарри покраснел. Чарльтон был моложе его на десять лет, но при этом оставался истинным аристократом, который когда-нибудь станет Великим герцогом Саффокса. И при всём этом, невероятно скромным. Гарри восхищался им и чувствовал огромную честь работать с ним.

«Мы пойдём.» — обратился Чарльтон к Эдварду.

«Удачи!»

***

Когда они пришли в студию, Чарльтон представил Гарри музыкантам, а затем передал клавишнику Джерому нотные листы с оригинальной версией песни. Тот сел за рояль и начал играть.

Затем Чарльтон дал ему исправленный вариант с небольшими изменениями. Когда музыка зазвучала снова, все замерли. Поправки были незначительными, но именно они сделали мелодию более выразительной.

«Надеюсь, вы не против некоторых корректировок. Кроме того, это не окончательный вариант. Я хочу, чтобы оркестр попробовал дополнить его другими инструментами, чтобы добиться более насыщенного звучания.» — объяснил Чарльтон.

Музыканты были поражены. Они знали, что Чарльтон работал в таком стиле с Сереной, но она была его ровней. А тут он проявлял такое же уважение к простому композитору.

Гарри был тронут до глубины души. Он даже не мог говорить, только кивнул, боясь, что голос выдаст его волнение.

«Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать своё мнение. Как автор, вы должны быть уверены, что песня передаёт именно ту эмоцию, которую вы хотели выразить.» — подбодрил его Чарльтон.

«Да, конечно, Продюсер Даниэль.» — пробормотал Гарри.

Так они и продолжили работу. К концу дня Чарльтон был полностью доволен результатом.