Серена сидела у окна кареты, задумчиво глядя на проплывающий пейзаж. Мысли её снова и снова возвращались к тому, насколько красив её возлюбленный. В её голове роились десятки идей, что они могли бы сделать вместе… [Ещё так далеко до их трёхдневной поездки в Милитею, но она не могла не мечтать об этом. В конце концов, сейчас лето! Разве стоит постоянно думать о возможных трудностях в будущем?]

Виа заметила, как Серена улыбается своим мыслям, и, не сдержав любопытства, спросила:

«О чём ты думаешь?»

Серена хитро улыбнулась:

«О нашем путешествии. Слышала, Кайло тоже собирается поехать.»

Щёки Вии тут же порозовели.

«Да…Он сказал, что хочет сделать официальный визит.»

«Как мило! Может, мне стоит ожидать скорой помолвки?»

Виа смущённо отвела взгляд:

«Если честно, я всё ещё сомневаюсь в наших отношениях. Мы действительно испытываем чувства друг к другу, но…он принц, и мы из разных Королевств.»

Серена покачала головой:

«Не стоит так много думать. Просто попробуй, вдруг всё сложится идеально? Хотя сейчас я, возможно, не самый лучший человек для советов…Но знаешь, если двое действительно любят друг друга, они всегда найдут способ быть вместе. Как бы сложно это ни было.»

Виа улыбнулась, но тут же нахмурилась, вспомнив кое-что:

«Кстати, Серена…Джеффри сегодня всё время смотрел на тебя. Не пойми меня неправильно, у меня нет ничего против Чарльтона, но всё же…Джеффри — наследный принц.»

Серена тяжело вздохнула:

«Я уже сказала ему, что не вижу его в таком свете. Да, у нас есть помолвка, но это лишь политический союз. В будущем он должен это понять. В любом случае, с Чарльтоном мы ищем способ всё уладить.»

Виа кивнула:

«Хорошо, что ты знаешь, что делаешь. Надеюсь, ты не думаешь, что я лезу не в своё дело? Я просто переживаю за тебя.»

Глаза Серены потеплели. Она знала, что Виа говорит это от чистого сердца.

«Всё в порядке. Спасибо, Виа.»

«Не за что. Просто знай, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.»

***

Когда Серена и Виа вернулись в герцогский особняк Максвеллов, было уже два часа дня. Обе девушки разошлись по своим комнатам, чтобы освежиться перед выходом в город вместе с Селин, Женевой и остальными.

Серена только что закончила чистить зубы, когда в дверь её комнаты раздался стук.

«Миледи…» — раздался голос Беатрис, а затем ещё какие-то слова.

Но Серена, стоя у туалетного столика, не разобрала, что именно сказала служанка. Решив, что её зовут вниз, потому что все уже готовы, она громко ответила:

«Сейчас, я почти закончила!»

Взглянув в зеркало, Серена ещё раз оценила свой наряд. Она переоделась из тяжёлого платья, в котором была в приюте, в лёгкий и удобный наряд, подходящий для тёплой летней погоды.

Удовлетворённо кивнув, она вышла из комнаты.

В предвкушении прогулки, зная, что будет в компании только девушек, Серена радостно напевала, направляясь по коридору к лестнице:

"Когда рабочий день заканчивается, о, девочки, они хотят повеселиться, хо-хо-хо, девочки, просто хотят повеселиться (девочки), повеселиться (девочки)..."

***

Тем временем внизу, в холле особняка

«Ваше Высочество, примите наши глубочайшие извинения за отсутствие надлежащего приёма.» — сказал дворецкий, ведя Джеффри внутрь. «Мы не успели ничего подготовить.»

Мать Серены, Селин, узнав от горничной, что наследный принц пожаловал с визитом, была застигнута врасплох. Быстро извинившись перед Женевой и остальными, она поспешила в холл, чтобы встретить гостя.

«Ваше Высочество, я…» — начала было она, собираясь сделать реверанс, но Джеффри тут же шагнул вперёд и остановил её.

«Пожалуйста, не нужно этих церемоний. Зовите меня просто Джеффри. Мы ведь скоро станем семьёй. Также прошу прощения, что пришёл без предупреждения. Я хотел отправить записку, но, узнав, что Серена уезжает завтра, решил, что опоздаю.»

Селин лучезарно улыбнулась:

«Нет-нет, что вы. Вы всегда желанный гость, Джеффри.»

«Тогда спасибо, тётя Селин.»

Женщина поняла, что он пришёл именно к её дочери, и сказала:

«Беатрис уже должна была сообщить Серене. Она как раз собиралась выходить с нами в город. Пока она собирается, не хотите присоединиться к нам в гостиной?»

Джеффри заметил, что у неё уже были гости, и тактично отказался:

«Благодарю, но я подожду здесь. Однако, если возможно, мне бы хотелось поговорить с Сереной наедине, хотя бы пару минут.»

Прежде чем Селин успела ответить, раздался голос её дочери.

Серена, не замечая, что в доме стоит тишина, весело шла вниз, продолжая петь, даже прикрыв глаза, изображая драматичность:

"Некоторые парни забирают красивую девушку и прячут её подальше от остального мира, я хочу быть тем, кто будет гулять под солнцем, о, девочки, они хотят повеселиться, о, девочки, они хотят повеселиться..."

Селин и Джеффри одновременно подняли головы. Серена как раз спускалась с лестницы. Она даже сделала паузу, театрально прищурившись, затем раскинула руки и снова запела:

«Это все, чего они на самом деле хотят...немного повеселиться...»

После чего закружилась в танце под музыку, звучавшую лишь в её голове.

Однако, сделав неосторожный шаг, она чуть не оступилась и судорожно ухватилась за перила. Глупо хихикнув, она подняла голову, и её взгляд встретился с широко распахнутыми глазами матери, дворецкого…и Джеффри.

На секунду её разум отказался воспринимать происходящее. Единственная мысль, которая пронеслась в её голове: [О боже…они всё видели.]

Щёки мгновенно залились краской. Она натянуто улыбнулась, неловко распрямила спину и…помахала рукой.