Селина не знала, что сказать. Она буквально сгорала от стыда за свою дочь. Услышав пение Серены, она хотела сразу же предупредить её, что у них гость. [Но как?] Пока она пыталась придумать, что делать, Серена уже появилась в поле зрения, сощурив глаза, распевая и пританцовывая, совершенно не замечая окружающих.

Она наконец пришла в себя, когда услышала приглушённый смех Джеффри. Повернувшись к нему, Селина поспешила оправдаться:

«Джеффри, уверяю вас, моя дочь не всегда ведёт себя так…»

Юноша улыбнулся и, всё ещё сдерживая смех, ответил:

«Всё в порядке, тётя Селина. Мне нравится Серена такой, какая она есть.»

Селина почувствовала, как её щеки слегка порозовели, но сердце согрелось. Как матери, ей было приятно видеть, что Джеффри принимает её дочь во всей её непредсказуемости. Ведь не каждый мужчина согласился бы на её образ жизни, карьеру певицы, громкие выступления и столь свободные манеры.

Тем временем Серена, спустившись с лестницы, наконец осознала, что Джеффри здесь. Но ничего не поделаешь, прогонять его было бы грубо, поэтому она подошла ближе.

«Серена, Джеффри зашёл, чтобы увидеться с тобой перед твоим отъездом в Милитею.» — сказала Селина, беря дочь за руку и поставила рядом с собой.

Серена вежливо улыбнулась:

«Джеффри, спасибо, что зашёл. Однако, боюсь, я не смогу составить тебе компанию. У меня уже назначена встреча, и меня ждут. Мы скоро уезжаем.»

Прежде чем Джеффри успел что-то сказать, Селина, желая, чтобы между ними укрепилась привязанность, поспешила вмешаться:

«Не волнуйся, дорогая. Джеффри сказал, что это ненадолго. Я оставлю вас вдвоём. Фин, проводи их в гостиную.»

Серена слегка нахмурилась. [Что же Джеффри такого сказал её матери?] Но спорить смысла не было, придётся выслушать его.

Джеффри благодарно кивнул Селине, и они направились вслед за дворецким.

В гостиной для них уже был накрыт небольшой кофейный столик.

«Ваше Высочество, миледи, прикажете подать чай?» — поинтересовался Фин.

«Не нужно, я ненадолго.» — поспешил ответить Джеффри, желая, чтобы дворецкий поскорее ушёл.

Фин кивнул и, поклонившись, покинул комнату.

Как только дверь закрылась, Джеффри резко притянул Серену к себе в объятия.

«Эй!» — воскликнула она, пытаясь отстраниться.

Но он не отпускал.

«Просто побудь так немного…Позволь мне обнять тебя.» — его голос дрогнул.

Серена насторожилась. [Он что-то заподозрил насчёт её отношений с Чарльтоном?]

«В чём дело?» — спросила она.

Джеффри покачал головой и, вдыхая аромат её волос, невольно улыбнулся.

«Я хотел сказать, что не смогу увидеть тебя какое-то время.»

«Разумеется.» — пожала плечами Серена. «Я ведь уезжаю в Милитею.»

«Нет, я имею в виду всё лето, даже после твоего возвращения. Я буду занят. Так что, скорее всего, мы увидимся только осенью, в школе.»

Едва сдержав радостную улыбку, Серена внутренне ликовала. [Она не увидит его всё лето! Это была отличная новость. Теперь она почти могла простить этот неожиданный жест. Но всё же…не ловушка ли это?]

Стараясь придать голосу лёгкую грусть, она осторожно спросила:

«О, а что за причина?»

Услышав её слегка поникший тон, Джеффри почувствовал тепло в груди. [Она что, скучать по нему будет?] Ослабив хватку, он осторожно поднял её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

«Ты будешь скучать по мне?»

Серена удивлённо распахнула глаза, а затем раздражённо шлёпнула его по руке.

«Нет!» — воскликнула она.

Джеффри лишь рассмеялся, решив, что она просто не хочет признаваться.

«Хорошо.»

«Это всё?» — спросила Серена, уже собираясь уйти.

«Да. Я просто хотел пожелать тебе счастливого пути. Береги себя. И не забудь привезти мне что-нибудь из путешествия. Можешь отдать мне подарок, когда вернёмся в школу.»

«Ладно. Ну, раз всё, то я пошла.»

Когда она повернулась, чтобы выйти, Джеффри внезапно снова обнял её, на этот раз сзади.

«Я буду скучать по тебе…каждый день, каждый час, каждую минуту. Пожалуйста, будь осторожна.»

Серена почувствовала лёгкий укол вины.

[Джеффри, ну почему ты такой?] — хотелось спросить ей.

Но вместо этого она просто похлопала его по руке и кивнула:

«Ты тоже береги себя.»

Джеффри надеялся, что она скажет, что тоже будет скучать, но понимал, что это слишком большая просьба. Однако даже эти её тёплые слова согрели его сердце.

«Я буду.»

«Вот и хорошо. А теперь мне действительно пора.»

Он сжал её крепче, затем мягко поцеловал в макушку. Конечно, он бы хотел поцеловать её в губы, но боялся, что этого ему будет мало. Однако, зная, что её уже ждут, он наконец отпустил её.

Серена вышла из комнаты, а Джеффри последовал за ней. По правилам хорошего поведение, она проводила его до выхода, где уже ждала его карета.

Он уже собирался уехать, когда вдруг остановился.

«Что-то забыл?» — нахмурилась Серена. [Только бы уже ушёл.] — мысленно вздохнула она.

«Да, думаю, забыл.» — ответил он.

«И что же?»

«Вот это.»

Прежде чем она успела среагировать, Джеффри схватил её за руки и быстро поцеловал в губы.

Серена хотела его оттолкнуть, но он крепко держал её. К счастью, это был лишь мимолётный поцелуй. Хотя это не отменяло её злости.

«Отпусти. Сейчас же.» — процедила она сквозь зубы.

Джеффри понимал, что она в ярости, но не испытывал ни капли сожаления. Не отпуская её сразу, он озорно улыбнулся:

«Увидимся в сентябре.»

Только после этого он разжал руки, повернулся и сел в карету.

Серена сжала кулаки, но гоняться за ним, чтобы ударить, не собиралась. Она только глубоко вздохнула. [Бессмысленно злиться.] К тому же, по крайней мере, теперь она не увидит его до осени.