В понедельник днём Серена, её друзья и их родители присутствовали на выпускной церемонии Джорджа. После этого, чтобы избежать суеты в городе, ведь в тот же день газеты опубликовали новость о контракте Серены и Чарльтона с Columbia и выходе их четырёх песен. Селин и Симон устроили праздничный ужин в честь Джорджа у себя дома.

На следующее утро, 19-го числа, Серене и Вии предстоял последний визит в приют в рамках их благотворительной программы. По дороге туда они замечали, какое влияние оказала новость о выпуске песен: у всех магазинов, принадлежащих Columbia, выстроились длинные очереди.

Когда девушки прибыли в приют, большинство волонтёров уже было на месте.

***

Волонтёры, воспитатели и дети собрались на лужайке перед приютом. Сегодня решили устроить прощальный праздник на свежем воздухе. Когда очередной экипаж подъехал, все обернулись, чтобы посмотреть, кто прибыл.

Первыми вышли Виа и Серена.

Серена сразу же встретилась взглядом с Чарльтоном, и сердце её затрепетало. Ей так хотелось броситься к нему в объятия, ощутить его тепло, раствориться в этом моменте. Это было безумием, но она уже скучала по нему. Хотя они виделись всего два дня назад, ей казалось, что прошла вечность. Каждый раз, когда она проводила время с друзьями или семьёй, веселясь и разговаривая, ей так хотелось, чтобы Чарльтон был рядом.

Глаза Чарльтона вспыхнули при виде Серены. Он знал, что они испытывают одинаковые чувства, но сейчас, на виду у всех, мог позволить себе лишь тёплую улыбку, надеясь, что она поймёт его тоску.

Их молчаливый диалог прервала пара детских рук, крепко обхвативших Серену. Она опустила взгляд и увидела Эли, обнимающую её. Оказалось, пока они с Вией выходили, младшие воспитанники уже подбежали к ним.

«Вааааа! Сестра Серена, сестра Виа!» — радостно воскликнула Эли. «Брат Чарльтон и брат Кайло включили нам песню, которую вы вместе пели! Я тоже хочу так уметь!»

Серена ласково погладила девочку по голове и улыбнулась:

«Тогда тебе нужно много тренироваться. Когда ты подрастёшь и поймёшь, что всё ещё хочешь петь, приходи ко мне.»

«И я! И я тоже хочу!» — заговорили другие дети.

Виа улыбнулась, когда малыши, которых она опекала, схватили её за руки, увлекая её и Серену в общий круг.

***

В это время Джеффри обсуждал с Тимоти и Айвзом последние детали их инициатив. Когда они вернулись к остальным, он увидел, что Серена уже приехала, и дети буквально облепили её. Улыбка мелькнула на его лице.

Вчерашние события оставили в нём чувство горечи.

В глубине души он всегда надеялся, что в его семье может быть хоть немного нормальности. Но теперь он ясно понимал: в стенах дворца и в борьбе за трон семьи не существовало. Отец был Королём, брат — соперником. В этой игре они были противниками, и как наследный принц, он просто не мог позволить себе иначе. Даже сама мысль об этом холодила его сердце. Но если он не оставит иллюзий, то окажется проигравшим.

Однако, глядя на Серену, он вновь чувствовал себя живым. Она была его спасением, его будущим. В этом мире интриг и предательства она оставалась его светом. Он был уверен: она заслуживает счастья и славы, и он сделает всё, чтобы дать ей это. Эта мысль только укрепила его решимость. Он не позволит никому посягнуть на то, что по праву принадлежит ему.

«Джеффри?» — окликнул его Тимоти, заметив, что тот задумался.

Очнувшись от своих мыслей, принц покачал головой и сказал:

«Вскоре министерство займётся поддержкой приютов. Больше не будет необходимости в нашем вмешательстве.»

Айвз, руководитель приюта, с облегчением кивнул:

«Ваше Высочество, мы бесконечно благодарны.»

«Это совместная работа.» — ответил Джеффри. «Но всё же, благодарю. Теперь мне пора присоединиться к остальным. Прошу меня извинить.»

«Конечно, Ваше Высочество.» — с поклоном ответил Айвз.

Когда Джеффри ушёл, Айвз с благодарностью посмотрел ему вслед.

«Нам повезло, что нашим будущим Королём будет он. Никто другой не стал бы заботиться о нас так, как он. Я верю, что он станет величайшим правителем в истории Королевства.»

Тимоти взглянул вперёд, наблюдая за тем, как Джеффри приближается к Серене, и с улыбкой добавил:

«Да, и вместе с ним у нас будет прекрасная Королева.»

Ах, если бы они знали, как неожиданно изменится их будущее.

***

Воспитатели приюта подготовили прощальную программу для волонтёров. Был накрыт стол, проведены игры, а затем Айвз произнёс благодарственную речь. После этого всем волонтёрам вручили памятные таблички в знак признательности.

На мероприятие даже пригласили фотографа, чтобы запечатлеть моменты. Айвз пообещал передать снимки Тимоти позже.

Артемис и Дитер, ответственные за подарки, раздавали их вместе с другими волонтёрами. Когда последние презенты были вручены, пришло время прощаться.

Дети смеялись и плакали одновременно. Они знали, что это был последний визит братьев и сестёр-волонтёров, и никто не мог сказать, встретятся ли они снова.

Волонтёры тоже осознавали, как будут скучать по этим детям. За это время они многому научились, но жизнь не стоит на месте, и всем нужно двигаться дальше.

Один за другим волонтёры садились в свои экипажи. Окна оставались открытыми, и они махали детям и воспитателям, прощаясь. Те махали в ответ, пока кареты не скрылись из виду.