Карета Чарльтона остановилась у ворот их фамильного особняка в столице около половины пятого вечера.

«С возвращением, милорд.» — поприветствовал его дворецкий, когда Чарльтон вошёл в дом.

Чарльтон улыбнулся и кивнул в знак признательности:

«Рад вернуться. Отец меня ждет? Где он сейчас?»

«Его Светлость в кабинете. Сообщить ему о вашем прибытии?»

«Не нужно, я сам к нему зайду. Кстати, Кайло приедет к ужину и пробудет у нас десять ночей. Проследи, чтобы для него подготовили комнату.»

«Понял, милорд, я распоряжусь.» — ответил дворецкий и отправился передавать указания.

Чарльтон кивнул и направился к кабинету отца.

***

Он постучал в дверь:

«Отец, можно войти?»

Герцог Чарльз, узнав голос сына, отложил бумаги и поднял взгляд.

«Да, заходи.»

Чарльтон открыл дверь и вошёл. Увидев, что отец всё ещё держит в руках документ, он спросил:

«Я не отвлекаю?»

«Нет, всё в порядке.» — Чарльз отложил бумаги в сторону. «Присаживайся. Как ты?»

«Всё хорошо, отец, спасибо. Вы читали моё последнее письмо? Что думаете?»

«У меня остались некоторые вопросы, но в целом я согласен: строительство железной дороги от столицы до Саффокса принесёт большую пользу нашему герцогству. Так что я одобряю этот проект. Если потребуются средства, просто скажи.»

«Спасибо, отец.» — Чарльтон улыбнулся, ощущая гордость. Конечно, это был не совсем его план, но ведь он не мог сказать, что идея принадлежала Серене.

Чарльз с улыбкой покачал головой. Он действительно был удивлён, когда получил письмо. Не ожидал, что сын уже размышляет о том, как улучшить их земли.

«Чем ты сейчас занимаешься? И как вообще оказался связан с этим Томасом Брасси?»

Чарльтон не видел причин скрывать от отца свою деятельность, ведь рано или поздно об этом узнают все.

«Я познакомился с ним через Эдварда и узнал о его проекте. К тому же, я наладил хорошие отношения не только с ним, но и с другими предпринимателями. В итоге решил вложиться в несколько их начинаний. Надеюсь, вы не против.»

«Значит, ты много общаешься с Эдвардом.» — заметил Чарльз.

«Да, мы работали над контрактом. Кстати, я подписал соглашение о работе в его компании на год. Простите, что не предупредил заранее.»

Чарльз кивнул. Его жена, скорее всего, будет категорически против, чтобы их сын работал на кого-то, но он сам считал, что это полезный опыт.

«Ты останешься в столице на всё лето?»

Чарльз покачал головой:

«Я проведу эту неделю в парламенте, но в пятницу вернусь в герцогство. Твоя мать ждёт тебя со мной.»

«Эм...Если возможно, мне бы хотелось задержаться до начала августа. Мне нужно поработать с молодыми художниками, а также посетить презентацию Benz Motors, которая, предположительно, состоится 8 июля. Надеялся, что вы тоже сможете присутствовать.»

Чарльз вздохнул:

«Твоя мать этому не обрадуется...Но ладно, я с ней поговорю. Рассказывай дальше о своих делах.»

Чарльтон улыбнулся. Вот почему он предпочитал обсуждать всё с отцом: тот давал ему свободу, в отличие от матери, которая всегда его опекала. Поэтому он продолжил делиться своими планами, разумеется, опуская некоторые детали.

Чарльз с интересом слушал сына. Конечно, он мог бы узнать всё и от своего помощника Джека, но предпочитал дать Чарльтону личное пространство. Да и видеть его увлечённость было приятно.

Сын всегда добивался успехов во всём, за что брался, но редко проявлял инициативу. Чаще всего он просто следовал течению. В какой-то момент Чарльз даже решил, что так будет всегда. Не то чтобы его это огорчало, наоборот, он был счастлив, что у него такой послушный и уважающий старших сын. Чарльтон никогда не доставлял проблем, не требовал большего, чем ему давали. Однако герцог не ожидал, что у него появятся амбиции, выходящие за рамки его титула. С другой стороны, он сам работал всю жизнь, чтобы дать Чарльтону именно такую свободу.

«Рад, что ты серьёзно занялся бизнесом. Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Если понадобится помощь, просто скажи. Когда я уеду, оставлю тебе несколько охранников на случай, если решишь вернуться домой.»

«Спасибо, отец. Если будет нужно, я обращусь.» — ответил Чарльтон, хотя чувствовал лёгкую вину. Он не мог рассказать отцу о своих настоящих мотивах, не хотел втягивать его в свои дела. У отца и без того достаточно забот, а его положение при дворе довольно шаткое.

Раздался стук в дверь. Дворецкий сообщил, что ужин готов и Кайло уже прибыл.

Чарльз удивлённо посмотрел на Чарльтона:

«Ты не говорил, что Кайло приезжает.»

«Эм…Он останется у нас на некоторое время. Мы вместе отправимся в Милитею на три дня. У него там...кое-какие личные дела.» — Чарльтон начал придумывать оправдание на ходу.

Чарльз устало вздохнул. Жена точно будет недовольна, но он понимал сына. В его возрасте он сам был таким, жаждущим приключений, неспособным усидеть на месте. Иногда ему даже хотелось, чтобы Чарльтон был более своевольным.

«Просто будь осторожен и возьми с собой Джека.» — сказал он, открывая дверь.

Чарльтон не смог сдержать улыбку. Ему действительно повезло с родителями. Среди его знакомых мало кто мог похвастаться таким пониманием.