Когда Джордж заметил своих родителей, осматривающихся при выходе с корабля, он поднял руку, привлекая их внимание. Увидев его, супруги улыбнулись и в ответ тоже помахали рукой.

«Мама, папа, я так по вам скучал!» — сказал Джордж, обнимая мать первой.

«И я скучала, дорогой!» — с теплотой ответила маркиза Женева, крепко прижимая сына к себе и целуя его в щёку.

Затем Джордж подошёл к отцу, который в ответ похлопал его по спине.

После этого, посчитав момент подходящим, Леонард наконец представился:

«Добрый день, маркиз и маркиза Моррис. Добро пожаловать в Виндзор. Меня зовут Леонард Максвелл, я сын герцога и герцогини Максвелл. Я здесь, чтобы встретить вас от их имени. Они передают свои извинения за то, что не смогли прибыть лично. Им нужно было сопровождать мою сестру на одно мероприятие. Однако они с нетерпением ждут вас в нашем герцогском имении в столице.

Маркиз улыбнулся, узнав юношу. Они уже встречались на прошлой церемонии подписания соглашений.

«Это совсем не проблема. Мы благодарны Его Светлости за оказанное гостеприимство.»

«Давайте без лишней формальности.» — с улыбкой вмешалась Женева. «Зовите меня просто тётя Женева, а маркиза — дядя Грегори. Мы ведь не впервые встречаемся.»

Леонард ответил ей доброжелательной улыбкой:

«Тогда, тётя Женева, дядя Грегори, прошу вас следовать за мной.»

Маркиз пошёл рядом с Леонардом, в то время как Женева и Грегори шли позади них к ожидавшим каретам. Сзади следовали четверо слуг: двое из свиты маркизов — горничная и камердинер, а двое сопровождали Леонарда, чтобы помочь с багажом.

Для них были подготовлены три кареты. Леонард открыл среднюю и пригласил маркиза с маркизой первыми занять места. Затем сам сел напротив, рядом с Грегори.

Так началось их путешествие в столицу, которое заняло три с половиной часа.

***

Когда Серена вместе с родителями и подругами прибыла в особняк, Леонард с гостями ещё не успели приехать. Поскольку герцогская чета вернулась сюда накануне, слуги не устраивали официальную встречу.

Войдя в особняк, они заметили, что слуги уже помогают девушкам с багажом. Комнаты были готовы, но, ожидая скорого прибытия Леонарда, все собрались в гостиной.

Родители Серены расспрашивали девушек об их жизни в школе и последних событиях. Разговор шёл оживлённо, но они не успели рассказать и четверти всех новостей, когда дворецкий объявил, что карета Леонарда въехала в ворота.

Все встали и вышли во двор, чтобы встретить гостей.

***

Родители Гизель вышли из кареты, и их тут же поприветствовали герцог с герцогиней, а также четыре девушки.

Грегори и Женева направились к герцогской чете, чтобы поприветствовать их официально, но Симон, не дожидаясь формальностей, протянул руку для рукопожатия, а Селина тепло обняла Женеву, словно они давно были лучшими подругами.

«Простите, что не смогли встретить вас раньше.» — сказала Селина. «Нам пришлось сопровождать Серену на мероприятие. Надеюсь, ваша поездка прошла комфортно.»

«Всё в порядке, не стоит извиняться. Мы благодарны вам за радушный приём, Ваша Светлость.» — ответила Женева.

Селина добродушно покачала головой:

«Никаких "Ваша Светлость". Просто Селина. А ты для меня — Женева.»

Затем её взгляд остановился на юноше позади них.

«А это твой сын, Джордж?»

«Да, дорогой, подойди и представься.» — сказала Женева.

«Добрый день, Ваша Светлость. Я Джордж Моррис.» — вежливо произнёс он.

Селина рассмеялась:

«Называй меня просто тётя Селина, а герцога — дядя Симон. И поздравляю! Я слышала, что завтра у тебя выпускной.»

Джордж покраснел. Он не ожидал, что герцогиня окажется такой доброжелательной.

После короткого обмена любезностями девушки поприветствовали супругов Моррис, а Гизель, наконец, смогла крепко обнять родителей.

***

Гости вошли в особняк, после чего их провели в гостевые комнаты, чтобы они могли отдохнуть и привести себя в порядок перед ужином.

Тем временем дети проводили время с родителями, рассказывая о школе и своих занятиях.

Когда настало время ужина, все собрались в столовой. Вечер прошёл в приятной атмосфере: мужчины делились воспоминаниями о своей юности в академии, а женщины с интересом слушали.

Когда разговор зашёл о музыкальном таланте Серены, она с воодушевлением рассказала о новой песне, которую они исполнили вместе с подругами. После ужина все переместились в гостиную, где девушки исполнили несколько композиций. Родители выбрали любимые песни, а затем беседа перешла к серебряной свадьбе Грегори и Женева.

Маркизы пригласили герцогскую чету и Леонарда на празднование, но тем пришлось вежливо отказаться: лето для них - самая загруженная пора. Герцог был занят заседаниями в палате лордов, а Леонард с матерью должны были следить за делами герцогства в отсутствие Симона.

Они также обсудили планы на ближайшие дни. Утром следующего дня герцог отправится на заседание в парламент, а во второй половине дня состоится выпускная церемония Джорджа. Праздновать они смогут только вечером.

Во вторник Серена, Леонард и Виа собирались посетить сиротский приют. После этого у всех будет свободное время: девушки решили отправиться на шопинг, а мужчины займутся своими делами.

В среду намечался отъезд в Милитею.

Когда часы показали почти десять вечера, все разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть. Вечер выдался насыщенным и тёплым, полным улыбок, воспоминаний и планов на будущее.