Утро после выпускного бала выдалось суетливым. Особенно для студентов, которые не оканчивали учебу в этом году и приехали из разных Королевств. Они уже собирались в вестибюле с чемоданами, готовые отправиться домой. Никто не хотел застрять в Виндзоре, когда сюда начали съезжаться знатные гости на завтрашнюю церемонию выпуска.

К полудню общежития уже наполовину опустели.

«Серена, тебе не кажется, что выпуск нашей песни сейчас не лучшее время?» — с беспокойством спросила Гизель. «Почти все наши однокурсники уже уехали…Что, если диски никто не купит?»

Девушки находились в комнате Серены, готовясь сопровождать её на подписание контракта, после чего им предстояло отправиться в герцогский особняк Максвеллов.

Серена, пока служанка Беатрис укладывала её волосы, рассмеялась:

«Ты переживаешь зря. Во-первых, наша главная аудитория «жители Виндзора. А во-вторых, завтра выпускной, и сегодня в город приезжает множество знатных гостей. Они, скорее всего, останутся здесь как минимум до вторника.

«Кстати, Гизель, твои родители тоже должны приехать сегодня, не так ли?» — спросила Виа.

«Да, но их встречают Джордж и родители Серены, кажется…» — ответила Гизель.

В этот момент раздался звонок в дверь.

«Кто бы это мог быть? Сейчас открою!» — вызвалась Милли, так как Беатрис всё ещё была занята прической Серены.

***

«О, доброе утро, эм…Ваша Светлость.» — Милли поспешно сделала реверанс.

Герцогиня Селина рассмеялась и, подойдя, бережно выпрямила девушку.

«Милли, мы же уже говорили, что ты можешь называть нас просто дядей и тётей. Ты для нас уже почти как семья. Кстати, Серена готова?»

«Тётя Селина, почти.» — улыбнулась Милли, шире открывая дверь, чтобы впустить супругов.

Герцог и герцогиня тепло улыбнулись и вошли внутрь.

«Ах, моя девочка совсем выросла…» — с лёгкой ностальгией вздохнула Селина. «Беатрис, оставь чёлку, так её лицо будет выглядеть более утончённо.»

Гизель и Виа тут же выпрямились и приготовились сделать реверанс, но герцогиня лишь улыбнулась и жестом показала, что в этом нет необходимости.

«Мама? А я думала, ты будешь встречать родителей Гизель в порту…Папа их встречает?» — удивлённо спросила Серена.

«Я хотела быть рядом с тобой в этот важный день, а твой отец сейчас ждёт меня снаружи. Не волнуйся, Леонард встретит их вместо нас. Он уже уехал с Джорджем, так ведь?» — обратилась она к Гизель.

«Да, тётя Селина…и…спасибо вам за то, что принимаете моих родителей.» — ответила та, немного смущаясь. Несмотря на тёплое отношение герцогини, она ещё не привыкла вести себя с ней как с родственницей.

«Ну что ты.» — тепло улыбнулась Селина. «К тому же, Серена скоро отправится в ваше Королевство, а ты, Виа и Милли для меня как родные дочери. Так что не стесняйтесь.»

Девушки с благодарностью улыбнулись и кивнули.

***

Тем временем, в мужском общежитии…

«Лорд Чарльтон, ваша мать прибыла?» — спросил Джек, входя в комнату.

«Нет, милорд, только Великий герцог.»

Чарльтон с облегчением выдохнул и поблагодарил слугу. [Если бы мать приехала, сбежать в Милитею было бы намного сложнее. Да и, скорее всего, его ждала бы длинная лекция о его "авантюрах". Она предпочитала, чтобы он проводил лето в их поместье в Саффоксе.]

«Ооо, Чарли, повезло тебе!» — воскликнул Кайло, услышав ответ Джека. «Можно мне тогда остановиться у тебя? Ты же знаешь, что я предпочитаю твой дом, а не дворец. Там жутковато.»

Чарльтон вздохнул:

«В принципе, можешь. Но у меня сейчас слишком много дел, так что мне будет некогда тебя развлекать.»

«Да ладно, я сам себя займу! Твой отец ведь не будет против?»

Чарльтон знал, что спорить бесполезно, и просто кивнул, глянув на часы. Был уже час дня.

«Ладно, пошли. Подписание контракта начнётся через час.»

***

Местом для церемонии выбрали один из конференц-залов гостиницы "Риц". Когда Серена вместе с родителями и подругами вошла в холл, она увидела Чарльтона и Кайло, беседующих с Эдвардом. Некоторые гости отеля поглядывали на них, и она поймала себя на мысли, что к ней самой тоже приковано немало взглядов.

Заметив её, Эдвард поднял руку в приветственном жесте и подошёл к ним вместе с Чарльтоном и Кайло.

«Ваша Светлость.» — почтительно поприветствовал он герцога и герцогиню Максвелл, склонив голову.

Симон улыбнулся и, дружески хлопнув Эдварда по плечу, сказал:

«Можешь не утруждаться с формальностями. Всё-таки Серена будет работать с вашей компанией. Но учти: хоть я и понимаю, что ты ведёшь бизнес, не забывай, что она моя дочь.»

Эдвард едва заметно вспотел.

«Разумеется, Ваша Светлость. Можете не сомневаться, леди Серена получит должное уважение и заботу.»

Селина легонько шлёпнула мужа по руке и весело рассмеялась:

«Симон, ну что ты! Уверена, Эдвард и сам это прекрасно понимает.»

«Отец, мама, это моё решение. Не нужно так давить на мистера Истона.» — вмешалась Серена, украдкой отводя взгляд от Чарльтона. [Ох уж эти родители…]