«Это было восхитительно! Не могу дождаться, когда придёт наша очередь!» — воскликнула Милли.

«Я тоже! Брат рассказывал мне об этом, но его описание даже близко не передавало всей красоты! Ах, я просто мечтаю о том дне!» — подхватила Гизель.

Серена улыбнулась, кивая в знак согласия. [Да, когда-нибудь и им предстоит пережить этот момент, и это будет невероятно. Каждая девушка мечтает хотя бы раз в жизни почувствовать себя героиней сказки. Конечно, они уже умели танцевать, но здесь всё было иначе: тщательно продуманная хореография, грация, изящество…Ах, это было просто волшебно!]

«Надеюсь, когда настанет этот день, я не оконфужусь перед всеми.» — вздохнула Виа.

«Не переживай, Виа, с практикой всё будет отлично! Кстати, а почему бы нам не взять уроки танцев в следующем году?»

«Думаю, это хорошая идея. Всё-таки бальные танцы куда сложнее, особенно в постановке. Они выглядят потрясающе!» — согласилась Милли.

«А ты как думаешь, Серена?» — спросила Гизель.

Однако Серена не успела ответить, в этот момент зазвучали вступительные ноты первой кадрили, и кавалеры поспешили к своим дамам, чтобы пригласить их на танец.

К Серене подошёл Леонард, и она вложила свою руку в его, позволяя проводить себя на танцпол.

«Тебе понравился открывающий вальс?» — спросил он.

«Да! С нетерпением жду, когда увижу тебя среди танцующих в следующем году.» — улыбнулась Серена, глядя на брата.

Они заняли свои позиции, и к ним присоединилась ещё одна пара, ведь кадриль исполнялась вчетвером.

***

После кадрили начался вальс, и партнёром Серены стал Джеффри. Вечер продолжался, и, к её облегчению, он не пытался навязчиво привлекать её внимание. Более того, он даже танцевал с Вией и другими девушками, которых Серена не знала. Однако она заметила, что среди его партнёрш не было Эмили.

[Что же произошло между ними?] Оглядев зал, Серена увидела Эмили в компании Изабель и Дугласа. [Она понимала, почему та дружит с Изабель, но Дуглас? Неужели она решила снизить планку? Хотя, если подумать, он всё же наследный принц… ] Серена покачала головой. Не её дело. Главное, чтобы Эмили больше не вставала у неё с Чарльтоном на пути.

Отвлёкшись от этих мыслей, она перевела взгляд на танцующих. Как ни старалась, глаза снова отыскали Чарльтона. Он тоже смотрел на неё. Их взгляды встретились, и они обменялись лёгкими улыбками.

В этот момент зазвучали вступительные ноты новой мелодии Эдуарда Штрауса, под которую им предстояло исполнить польку.

Чарльтон направился к Серене. Подойдя, он элегантно поклонился и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица и скрыть волнение.

Оказавшись на танцполе, они заняли исходные позиции. Так как они стояли достаточно близко, Чарльтон негромко произнёс:

«Ты выглядишь божественно.»

«Это сарказм?» — приподняла бровь Серена.

Глаза Чарльтона сверкнули озорным светом.

«Конечно же, нет. Ты словно сошла со страниц сказки.»

«Неужели ты читаешь такие книги?»

«Читал в детстве. Только никому не говори, это секрет.» — ухмыльнулся он.

Серена едва сдержала смех, но продолжить разговор не удалось, настал момент начать танец.

Полька была быстрым, ритмичным танцем, требующим полной концентрации. Однако, несмотря на отсутствие слов, они наслаждались каждым мгновением, ведь танцевали её вместе впервые.

Когда музыка стихла, Чарльтон, стараясь не привлекать лишнего внимания, просто подвёл Серену обратно к её подругам. Они не обменялись ни единым словом, их взгляды сказали всё. Затем он развернулся и ушёл.

К счастью, именно так они и поступили. Они даже не заметили, что всё это время за ними наблюдал Джеффри. Он облегчённо выдохнул, не увидев в их поведении ничего подозрительного. Хотя он отметил, что их общение стало более непринуждённым, но списал это на их совместную работу в последнее время.

***

Следующим танцем перед антрактом был двухшаг, и Джеффри снова пригласил Серену. После танца он предложил ей освежиться, проводив к столу с угощениями.

После перерыва старшеклассники вновь заняли танцпол для своего второго танца — польки. Остальные снова отошли к краям зала, освобождая пространство. Вскоре зазвучала «Рыцарь Пасман» Иоганна Штрауса II.

Хотя среди танцующих девушек почти все были те же, что и в первом танце, у них появились новые партнёры. Среди кавалеров Серена заметила Джорджа, брата Гизель, и Джозефа. Полька была короче вальса, но движения в ней более быстрые и сложные. Тем удивительнее было наблюдать, как все пары двигались синхронно, словно одно целое.

Вечер продолжился чередой танцев. После антракта Серена исполнила ещё четыре: кадриль с Кайло, в которой им составили компанию Джеффри и Виа; галоп с Вилли; лансье с Леонардом и, наконец, ещё один вальс с Джеффри.

Этот бал стал одним из самых приятных для неё. Без драмы, без лишнего напряжения, только танцы, радость и праздник. Когда торжество подошло к концу, часы показывали уже первый час ночи.

Даже тот факт, что её провожал Джеффри, не омрачил впечатлений. Он вёл себя исключительно корректно, и, помимо трёх танцев, его внимание к ней было вполне дружеским.

Подойдя к общежитию, он ненадолго задержался, не зная, пожелать ли ей удачи или поздравить с завтрашним событием. В итоге он сделал и то, и другое.

«Отдыхай, завтра важный день.» — сказал он, не задерживая её.

Серена улыбнулась, кивнула и поблагодарила его за вечер. Затем она вошла внутрь, не оглянувшись.

Джеффри не придал этому значения и спокойно направился в мужское общежитие.

Так завершился этот прекрасный вечер. А вместе с ним и весь учебный год.

Конец первого тома