Двое мужчин сопроводили Чарльтона к входу. Они были благодарны, что он не задал вопросов о том, почему двери были заперты снаружи. Когда замок сняли, Чарльтон кивнул им в знак признательности, а затем вошёл внутрь.

Как только двери открылись, он заметил несколько крепких мужчин, стоявших к нему спиной. В центре находился человек среднего телосложения, которого Чарльтон предположительно признал за барона Амбриджа. Однако, несмотря на его появление, никто из них не обернулся. Напряжённая тишина повисла в воздухе.

Солнечный свет, пробившийся внутрь, заставил сотрудников издательства повернуть головы в сторону входа. Сначала они не поняли, кто пришёл, так как фигура на фоне солнца казалась всего лишь силуэтом. Но когда Чарльтон сделал несколько шагов вперёд, его лицо стало различимым. И внезапно в их сердцах вспыхнула надежда.

В отличие от них, барон Амбридж и его люди не сразу обратили внимание на новоприбывшего, полагая, что это всего лишь один из их собственных людей.

Когда Чарльтон подошёл ближе, он решил обозначить своё присутствие. Спокойным, но твёрдым голосом он спросил:

«Что здесь происходит?»

Лукас, чьему обзору мешали люди барона, с облегчением вздохнул. Чарльтон явился как раз вовремя.

Барон Амбридж не узнал голос, но, учитывая, что этот человек прошёл внутрь, несмотря на охрану у входа, он явно не был простым посетителем. Стараясь сохранять самообладание, барон медленно повернулся, чтобы посмотреть, кто осмелился прервать их разговор.

Однако его люди среагировали быстрее. Один из них, не узнав Чарльтона, резко шагнул вперёд, собираясь атаковать.

Чарльтон молниеносно отступил в сторону, избежав удара, а затем мощным движением ноги отбросил нападавшего, не дав ему возможности повторить попытку.

Барон Амбридж, наконец, увидел, кого атаковал его человек, и в ужасе побледнел. На мгновение ему показалось, что перед ним сам Великий герцог Чарльз, но потом он понял, что всё ещё хуже. Это был его единственный сын!

Не колеблясь, он тут же опустился на одно колено:

«Лорд Даниэль, прошу простить дерзость моего подчинённого! Он не узнал вас!»

В этом случае простого поклона было недостаточно. Барон понимал, что его человек совершил серьёзную ошибку.

Его люди последовали его примеру, тоже преклонив колено перед Чарльтоном.

Чарльтон прекрасно понимал, что причиной столь демонстративного смирения было не только нападение на него. Если бы он захотел, мог бы обвинить Амбриджа в государственной измене, использовав его действия как доказательство.

Но с самого начала у Чарльтона не было таких намерений. Он не желал превращать радикальную фракцию в своих врагов, напротив, он хотел, чтобы они увидели в нём потенциального союзника.

Поэтому вместо упрёков он спокойно подошёл к барону и протянул ему руку, помогая подняться.

«Не стоит таких церемоний, лорд Амбридж. Я всего лишь сын Великого герцога. К тому же я зашёл без предупреждения, так что действия вашего человека можно понять. Он просто пытался вас защитить.» — с лёгкой улыбкой сказал Чарльтон.

Барон внимательно посмотрел на него. Его насторожило такое великодушие. [Возможно, за этим скрывается нечто большее? Но что он мог сделать?]

Даже если Чарльтон был здесь один, барон сильно сомневался, что тот прибыл без сопровождения. Кроме того, если бы с ним что-то случилось, герцог наверняка узнал бы об этом.

Так что Амбриджу оставалось лишь кивнуть. Он был удивлён, что Чарльтон знает, кто он такой. Жаль только, что их первое знакомство произошло при таких обстоятельствах.

«Вы слишком добры, милорд. Но позвольте спросить: что привело вас сюда?»

Чарльтон, заметив шок на лицах окружающих, лишь улыбнулся.

«Я пришёл навестить своего друга Лукаса. Решил инвестировать в его издательство. Мне, знаете ли, нужна публичность для музыкальной карьеры.» — объяснил он. Это было единственное правдоподобное объяснение, поскольку он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто его визит связан с политикой. Затем он перевёл взгляд на Амбриджа:

«А что насчёт вас? Почему вы здесь с людьми?»

Барон сглотнул. [Должен ли он говорить правду?]

[Великий герцог знал, кто входит в радикальную фракцию, но поскольку они когда-то были его соратниками, он предпочитал не вмешиваться. А вот Чарльтон другое дело. Он был племянником Короля по крови. Что, если он донесёт на него?]

[С другой стороны, мог ли он соврать?]

Чарльтон хорошо понимал, о чём сейчас размышляет барон, поэтому, прежде чем тот нашёлся с ответом, он обратился к Лукасу:

«Лукас, могу я предложить обсудить это в вашем кабинете? Только ты, лорд Амбридж и я.»

Лукас, всё ещё потрясённый тем, какой эффект произвело появление Чарльтона, наконец, вышел из ступора. Он, как и большинство его работников, мало разбирался в иерархии дворянства. Они просто знали, что дворяне стоят выше, а над ними — Королевская семья. Возможно, дело было в том, что Чарльтон наполовину принадлежал к Королевской крови: его мать была младшей сестрой Короля.

«Конечно, милорд, прошу за мной.» — ответил он, указывая на дверь кабинета.

***

«Лукас, будь добр, объясни мне, по какой причине лорд Амбридж сегодня здесь?» — спросил Чарльтон, так как сам барон не спешил отвечать.

Лукас осторожно начал:

«Если быть честным, лорд Амбридж уже какое-то время наведывается ко мне, пытаясь убедить опубликовать определённые статьи. Сегодня он принёс ещё одну. Лорд Даниэль, если хотите, вы можете попросить его передать её вам. Тогда вы сами увидите, о чём идёт речь.»