«Итак, на этом всё. Думаю, мы уже обошли весь комплекс. У вас остались вопросы?» — спросил Лукас, останавливаясь перед дверью своего кабинета.

Чарльтон был впечатлён. Всё выглядело чётко организованным, вопросов не возникало.

«Вовсе нет. Вы уже ответили на всё, что я мог бы спросить. Ваше предприятие прекрасно налажено.»

Лукас усмехнулся:

«Позвольте поправить: наше предприятие, уже совсем скоро. В любом случае, прошу, заходите в мой кабинет. Мы можем пообедать, а затем обсудить контракт, если вас это устраивает.»

«Конечно.» — ответил Чарльтон, входя в кабинет.

***

После обеда Чарльтон и Лукас приступили к обсуждению условий контракта. Когда они пришли к окончательному соглашению, Лукас предложил Чарльтону прогуляться по Нормандии, пока документ приводят в окончательный вид.

Чарльтон подумал, что сможет найти небольшой сувенир для Серены, и согласился. Он пообещал вернуться через час-два.

***

Сидя в карете и оглядывая город, Чарльтон был рад, что не пригласил Серену. Хотя Нормандия находилась недалеко от столицы, город оставался провинциальным. Здесь было мало торговых лавок и практически не встречались крупные магазины. Впрочем, учитывая расположение в глубинке, это не было неожиданностью.

Так и не найдя подходящего подарка, он велел Джеку возвращаться в издательство. Однако по прибытии их никто не встретил. Вместо этого у входа стоял черный экипаж, а рядом выстроились шестнадцать осёдланных лошадей.

***

«Лорд Амбридж, я уже говорил, мы не вмешиваемся в политику. Я всего лишь честный торговец, ведущий свой бизнес.» — спокойно заявил Лукас.

Обычно в таких ситуациях он старался бы показать свою слабость, чтобы избежать конфликта, но теперь, зная, что за ним стоит Чарльтон, он держался увереннее.

Мужчина, стоявший впереди, нахмурился. Он не выглядел высоким или физически грозным, но его статус, а также люди за его спиной придавали ему зловещий вид.

«Вы полагаете, что, отказав нам, вы сможете спокойно работать дальше? Мы уже предупреждали вас несколько раз. Если вы снова откажете, нам придется применить силу. Итак, последний раз спрашиваю: вы публикуете эту статью или нет?»

Лукас нервно оглядел своих сотрудников. Их было больше, чем людей барона, но все они были обычными работниками. [А, вот люди Амбриджа, пусть и в меньшем количестве, явно были профессиональными бойцами.]

Он мог бы согласиться, но потом просто не выполнить обещание. [Однако, что, если они вернутся позже?]

Лукас не успел ответить, как дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошел ещё один человек.

«Что здесь происходит?» — спокойно спросил Чарльтон, привлекая к себе всеобщее внимание.

***

Увидев карету и лошадей у входа, Чарльтон сразу понял, что внутри пытаются кого-то запугать. Он хотел немедленно вмешаться, но понимал, что сейчас с ним был только Джек. Прежде чем действовать, следовало разобраться, с кем они имеют дело.

Он постучал в оконце и велел Джеку остановить карету у ворот. Джек, который был не просто кучером, а бывшим солдатом, лично служившим его отцу, тоже понял, что происходит. Оставив Чарльтона в экипаже, он отправился на разведку.

Через несколько минут Джек вернулся и коротко объяснил ситуацию. Главное, теперь Чарльтон знал, кто возглавляет незваных гостей.

Если бы это была шайка бандитов, они с Джеком могли бы разобраться с ними силой. Но поскольку за этим стоял барон Амбридж, вероятный член радикальной фракции, нужно было действовать дипломатически.

Хотя методы барона были неприемлемыми, Чарльтон понимал, что обе стороны в этой борьбе используют грязные приёмы.

Они с бароном не были знакомы лично, но Чарльтон был уверен: тот сразу узнает его имя.

Приняв решение, он велел Джеку подогнать карету прямо ко входу.

***

У главного входа стояли два массивных охранника. Завидев приближающийся экипаж, они тут же преградили дорогу.

Чарльтон слышал, как они требуют, чтобы карета развернулась, так как внутри проходила «важная встреча».

Не желая терять времени и не желая, чтобы Джек применял силу, он сам вышел из кареты.

Охранники намеревались грубо выставить его обратно, но, увидев его лицо, резко изменились в лице.

«Лорд Даниэль?!» — воскликнул один из них и тут же поклонился. Второй последовал его примеру.

Они знали его не только как талантливого музыканта, но и как единственного сына Великого герцога Чарльза. [Кто посмел бы его оскорбить?]

«Милорд, просим прощения за задержку, но нам приказано никого не впускать.» — смущённо сказал один из охранников.

Чарльтон удивился, что его узнали, но быстро понял: его лицо стало узнаваемым.

Понимая, что охранники лишь выполняют приказ, он не стал осложнять ситуацию.

«Всё в порядке. Я был здесь всего час назад, и у меня ещё есть дела с владельцем, который вскоре станет моим деловым партнёром. Так что не вижу причин, по которым мне нельзя войти.»

Охранники переглянулись. [Кого опаснее ослушаться барона или единственного наследника герцога?]

Ответ был очевиден.