«Доброе утро.» — поздоровался Чарльтон, когда четверо мужчин в комнате обернулись на звук его голоса.

«Доброе утро, Чарльтон, ты как раз вовремя.» — ответил Эдвард и обратился к троим присутствующим: «Господа, поприветствуйте лорда Чарльтона Даниэла. С этого дня вы будете работать с ним.»

Трое мужчин тут же поднялись и склонили головы в знак уважения.

«Прошу вас, не стоит такой формальности.» — с улыбкой сказал Чарльтон. Хотя его положение обязывало к подобным приветствиям, он считал, что в данном случае это излишне. Всё-таки им предстояло работать вместе не менее года. Кроме того, он хотел, чтобы они чувствовали себя свободно и могли честно высказывать свои предложения и замечания по поводу работы.

Эдвард усмехнулся, отмечая про себя его скромность.

«В любом случае, позволь мне представить их. Чарльтон, это Джером, Вилли и Ричмонд. Парни, представьтесь.»

Тёплый приём со стороны Чарльтона немного расслабил троих мужчин. В прошлом им доводилось работать с аристократами, и большинство из них относились к простым музыкантам с высокомерием.

Первым заговорил мужчина, стоящий ближе всех:

«Меня зовут Ричмонд Старки, мне 25 лет. Мой основной инструмент — ударные, но я также играю на других, правда, на среднем уровне. Для меня большая честь работать с вами, лорд Даниэль.»

«Просто называй меня Чарльтон.» — ответил тот. Затем, задумавшись, добавил: «Кстати, ты случайно не имеешь отношение к семье Старки, в которой поколениями служили рыцари?»

Ричмонд замялся.

«Как я могу осмелиться обращаться к вам просто по имени?» — ответил он уклончиво, понимая, что в профессиональной сфере Чарльтон их начальник, а значит, определённые границы всё же стоит соблюдать.

Эдвард, заметив неловкость, подмигнул Чарльтону:

«Тогда пусть он называет тебя "продюсер Даниэль".»

Чарльтон понял намёк и кивнул:

«Да, так тоже подойдёт.»

Ричмонд согласно кивнул:

«Тогда, продюсер Даниэль, отвечая на ваш вопрос: да, вы правы. Однако в моём поколении лишь мой кузен, сэр Ричард Старки, был посвящён в рыцари. Остальные, как и я, решили искать себя в других сферах.»

«Понимаю.» — кивнул Чарльтон. «Это интересно.»

Следующим представился другой молодой человек:

«Я Джером Леннон, 23 года. Основной инструмент — фортепиано, но, если нужно, могу сыграть и на других. Продюсер Даниэль, надеюсь на ваше руководство.»

Чарльтон улыбнулся. Ему было немного странно слышать такие слова от людей старше его самого, но он решил не заострять на этом внимание. Всё же он действительно был тем, кто будет их направлять.

Последним заговорил третий музыкант:

«Я Вилли Харрисон, 23 года, гитарист. Также играю на других струнных инструментах, но не так хорошо, как на гитаре. Для меня большая честь работать с вами, продюсер Даниэль.»

Чарльтон одобрительно кивнул:

«Взаимно. Рад познакомиться с вами. Сегодня я попрошу вас сыграть одну композицию. Нотные партии я подготовил заранее, но признаюсь честно. У меня недостаточно опыта в составлении ударных партий. Поэтому для начала попробуйте сыграть так, как написано. Если у вас будут предложения по улучшению, обязательно попробуйте их воплотить.»

«Можно сначала ознакомиться с нотами?» — спросил Ричмонд. Он, как и двое его товарищей, понимал, что таким образом Чарльтон хочет оценить их уровень.

«Конечно, вот они.» — сказал Чарльтон, передавая им ноты.

Пока музыканты изучали материал, Эдвард обратился к нему:

«Пока они разбираются, пойдём ко мне в кабинет? Мне нужно передать тебе документы, которые мы обсуждали на прошлой встрече.»

«Хорошо.» — согласился Чарльтон.

***

«Эти бумаги пришли вчера. Я не стал сразу отправлять их тебе, раз уж ты сам сегодня здесь.» — объяснил Эдвард, передавая Чарльтону четыре конверта.

«Без проблем, спасибо.» — ответил тот, просматривая их.

«Это от Томаса, Александра, Лукаса и Бена. А Говард и Скотт должны прислать свои бумаги до следующей среды, по крайней мере, так мне сказали. Кстати, это уже второй контракт, который отправляет Лукас. Как тебе его первоначальный вариант? Если не возражаешь, расскажи.»

Чарльтон покачал головой:

«В целом, всё было в порядке. Просто у меня возникли вопросы и моменты, которые хотелось бы уточнить. Если в новом документе всё учтено, то я подпишу его уже завтра.»

«Ты действительно едешь в Нормандию? Это три часа пути отсюда, а если считать от твоей школы, то все четыре с половиной. Хотя, конечно, Лукас нуждается в помощи.»

Эдвард сменил тему:

«Что думаешь о троих музыкантах, которых я подобрал?»

«Пока сложно сказать, я ещё не слышал, как они играют. Но первое впечатление положительное. Кажется, с ними будет приятно работать.»

«Рад это слышать. Я отбирал их не только по уровню мастерства и опыту, но и по безупречной репутации.»

Затем Эдвард достал из ящика стола ещё один документ и протянул его Чарльтону:

«Хотя ты ещё не подписал контракт, хочу заранее показать тебе список тех, с кем ты можешь работать в будущем. Посмотришь?»

«Конечно, мне интересно.»

«В этом списке я отобрал лучших кандидатов на основе присланных ими работ. Кстати, Серена задала высокую планку. Почти все пытаются подражать её стилю. В любом случае, посмотри и реши, с кем хотел бы поработать в первую очередь.»

Чарльтон мельком взглянул на таблицу: в левом столбце значились 30 имён, а в правом — названия их песен. Среди них были и знакомые, и совершенно неизвестные. Параллельно он пролистывал приложенные нотные листы, вдумчиво изучая их.