Когда Эдвард открыл дверь в свой кабинет, Серена уже ждала их внутри.

Чарльтон, увидев её, улыбнулся и быстро подошёл. Взяв её за руки, он спросил:

«Ты долго ждёшь?»

Серена покачала головой, улыбаясь, её глаза сияли.

«Как прошла встреча?»

Эдвард прочистил горло, чувствуя себя неловко. [Может, ему стоило оставить их наедине?]

Вспомнив, что они не одни, Чарльтон и Серена отпустили руки.

«Я расскажу тебе обо всём позже.» — сказал Чарльтон. «А сейчас нам нужно обсудить контракт и назначить дату его подписания.»

Серена, осознав, что встреча только что закончилась, спросила:

«Вы уже пообедали?»

Они оба ещё не обедали и, честно говоря, совсем об этом забыли.

«Вам нужно перекусить, прежде чем продолжать обсуждение.» — предложила Серена.

Эдвард кивнул:

«Хорошо. Я попрошу подать обед из кухни. А вы пока оставайтесь здесь и…поговорите. Я присоединюсь позже.»

***

Как только Эдвард ушёл, Чарльтон наконец обнял Серену и нежно поцеловал её в губы.

«Я скучал по тебе.»

Серена шутливо ударила его по груди:

«Мы же виделись вчера.»

«Да, но весь день и вечер тебя окружали твои подруги, а я едва мог к тебе подойти. Но что поделать? Ты же настояла, что мне нужно с ними ладить.»

Серена хихикнула. Она всё ещё немного смущалась из-за их музыкального номера, но именно это ей нравилось в Чарльтоне, рядом с ним она могла быть самой собой, не боясь осуждения.

«Ну, так как прошла встреча?»

«Когда Эдвард сказал «несколько купцов», он действительно имел в виду целых семерых. В основном это начинающие предприниматели, но в них есть потенциал. Пока что особо нечего обсуждать.» - он не хотел заранее поднимать её ожидания.

«Не говори глупостей.» — возразила Серена. «Раз уж Эдвард их рекомендовал, значит, они не бездельники. Кто они и чем занимаются? Расскажи мне.»

«Хорошо…» — Чарльтон начал рассказывать о каждом из семи купцов, коротко излагая суть. У него была великолепная память не только в музыке, но и в делах, а его друг Джеффри и вовсе мог запомнить книгу дословно после одного прочтения.

Пока он говорил, им принесли обед. Хотя Серена уже поела, она составила ему компанию, перекусывая виноградом. Эдвард так и не вернулся. Он отправился в бухгалтерию за отчётами. Серена подумала, что он просто решил дать им немного личного времени.

Когда Чарльтон закончил рассказ, Серена удивлённо распахнула глаза.

[Серьёзно? Он просто сидел там, и все эти люди сами пришли к нему?]

А ведь ей приходилось петь, сочинять новые песни, трудиться, чтобы заработать деньги. [Насколько же несправедлива жизнь?]

Чарльтон заметил её выражение:

«Почему ты дуешься? Тебя что-то не устраивает?»

Серена улыбнулась:

«Да нет, они отличные люди. Я уверена, что в будущем они станут очень влиятельными, и ты поступил правильно, став их акционером. Но скажи мне, ты хотя бы попытался получить максимальную долю?»

«Они подготовят контракт на основе нашей сегодняшней договорённости. Вкратце: у меня будет 20% акций в каждой компании. В ближайшее время я не смогу их продать, так как это стартапы, но в будущем, если захочу, смогу. А пока, когда компании начнут работать и приносить прибыль, я буду получать 20% от их чистого дохода.»

Серена знала, что Чарльтон никогда не стал бы пользоваться чужими проблемами ради выгоды. [Но будь она на его месте, постаралась бы забрать себе как можно больше. Купцам повезло: Чарльтон не только обеспечил их защитой, но и дал гарантии успешного старта. Однако, с другой стороны, он сделал мудрый шаг.]

[Проявив великодушие сейчас, он завоевал их доверие, и в будущем они будут честнее с ним. Кроме того, он был единственным сыном Великого герцога, и ему стоило создавать впечатление, что деньги для него не более чем пыль.]

Серена кивнула, улыбаясь. [Пусть купцы и получили лучшие условия, но Чарльтон тоже не остался в проигрыше.] Как его девушка, она должна его поддержать.

«Ты молодец. Ты сделал правильный выбор. Они талантливы, и с тобой за их спиной им обеспечен успех. Может, пока это не приносит прибыли, но вскоре доход обязательно пойдёт.»

Чарльтон довольно улыбнулся. Он и сам знал, что поступил правильно, но услышать это от Серены было особенно приятно. Пусть он и не считал эту сделку ключевой в своих дальнейших планах, но это был шаг вперёд.

Конечно, так думал он. А вот Серена видела ситуацию иначе.

Все имена, что он назвал, казались ей знакомыми. [Особенно один Брунель, человек, которого позже назовут «стальным магнатом». Чарльтон даже не понимал, насколько ему повезло. Теперь ему оставалось лишь правильно разыграть свои карты.]

***

Когда Эдвард вернулся в кабинет, Чарльтон и Серена уже закончили обед и обсуждение.

«Ну что, перейдём к контракту и графику?» — спросил он.

Они кивнули и сели за стол напротив Эдварда, как и в прошлый раз.

«Вот финальные версии контрактов с учётом ваших предложенных изменений. Пожалуйста, посмотрите их. Если всё в порядке, мы сможем назначить дату подписания.»