Когда Серена прибыла в компанию Эдварда, она заметила несколько карет, стоящих неподалёку.

[Неужели встреча Чарльтона ещё не закончилась?] — подумала она.

Тем не менее, один из сотрудников Эдварда поприветствовал её и сообщил, что Эдвард приносит извинения за задержку. Он всё ещё находится на совещании с лордом Даниэлем. Пока она может подождать их в его кабинете, и вскоре они к ней присоединятся.

Серена понимающе кивнула. Ей было любопытно, с кем именно Чарльтон ведёт дела. Однако она прекрасно понимала, что вторгаться в чужие переговоры неприлично, да и не все были рады незваным гостям во время обсуждения важных вопросов. Перед тем как уйти с сотрудником, она попросила Беатрис и Бернарда подождать её в холле.

***

«Тогда мы займёмся подготовкой чернового варианта контракта в соответствии с тем, что обсудили сегодня. В ближайшее время передадим его через Эдварда.» — сказал Томас, когда стороны наконец пришли к соглашению, которое, разумеется, оказалось весьма выгодным для купцов.

«Хорошо. Как только я его получу, внимательно изучу.» — ответил Чарльтон.

«Лорд Даниэль, когда контракт будет окончательно утверждён, пожалуйста, навестите нашу компанию. Мы хотели бы представить вас сотрудникам, чтобы вы могли ближе познакомиться с нашим делом.» — предложил Лукас.

Некоторые купцы посмотрели на него с раздражением, другие с благодарностью. Но ему было всё равно. Ему было важно, чтобы его сотрудники увидели Чарльтона и почувствовали поддержку. В последнее время им приходилось нелегко, письма с угрозами и запугиваниями затронули не только его, но и коллектив.

Чарльтон с улыбкой кивнул:

«Я как раз думал о том же. Визит на место необходим, раз уж я становлюсь акционером вашей компании. Однако смогу приехать только летом.»

Лукас покачал головой. Времени оставалось мало, а его положение становилось всё более шатким.

«Простите за мою настойчивость, милорд, но боюсь, что моя компания не сможет продержаться так долго.»

Чарльтон внимательно посмотрел на Лукаса. Он мог бы выделить время уже на следующих выходных, если ситуация действительно столь критична. Однако, соглашаясь на это, он рисковал показаться слишком уступчивым. Если же он откажет, купцы могут решить, что ему безразличны их трудности. Он глубоко вдохнул. В конце концов, ему не нужно никого впечатлять, но при этом он должен показать, что действительно с ними. К тому же, он и правда хотел помочь.

«Где находится ваша компания? Должен сразу предупредить, что не могу совершать дальние поездки. У меня есть свободное время в следующие выходные, но к девяти вечера я должен вернуться в университет.»

«Мы находимся в Нормандии, примерно в трёх часах пути от столицы.» — объяснил Лукас.

«Нормандия? Разве это не территория графа Йоханна Феннела, который известен своей нейтральной позицией?»

«Он нейтрален, но это не значит, что представители разных фракций не могут пересекать его земли. К сожалению, у графа Феннела недостаточно влияния, чтобы защитить нас. Мы уже задумывались о переезде, но это слишком затратно, да и наше нынешнее местоположение идеально: ресурсы находятся рядом, а столица, где мы продаём продукцию, всего в нескольких часах пути.»

Чарльтон кивнул. Нормандия не была процветающим регионом, и, скорее всего, сам граф Феннел только обрадовался бы его вмешательству.

«Хорошо. Тогда договоримся на следующее воскресенье. Если к тому моменту контракт будет готов, я смогу подписать его сразу. Однако в отношении других договорённостей, прошу подождать до лета.»

Все согласились с его решением. Более того, их впечатлил его подход. Он не пытался взять больше, чем необходимо, и при этом проявлял стратегическое мышление.

«Отлично, думаю, на этом мы можем завершить встречу. У нас с Чарльтоном ещё одна запланированная встреча.» — объявил Эдвард.

Чарльтон взглянул на часы 13:15.

[Интересно, Серена уже приехала?] — подумал он. Он знал, что она с нетерпением ждала новостей о переговорах. Однако он не был уверен, достаточно ли хороши эти новости. Купцы, с которыми он вёл дела, имели огромный потенциал, но пока ничего конкретного. Хотя, с другой стороны, это был лишь первый шаг. Любая финансовая поддержка, даже небольшая, уже была полезна для его дальнейших планов.

На этом встреча подошла к концу, и все поочерёдно пожали Чарльтону руку.

***

«Ты мог бы потребовать себе большую долю.» — заметил Эдвард, когда они направились в его кабинет.

Чарльтон покачал головой:

«Это их компании, и весь капитал идёт от них. К тому же, думаю, тебе бы не понравилось, если бы я запросил больше, окажись ты на их месте.»

Эдвард рассмеялся:

«Ты прав. Хотя должен признаться: до встречи они были готовы отдать тебе 35% акций. Но они решили сначала узнать, какую долю попросишь ты сам.»

Чарльтон лишь улыбнулся. Он считал, что 20% — вполне справедливый вариант. Конечно, его имя давало купцам не только защиту, но и своеобразную рекламу. Однако для него было важнее наладить с ними хорошие отношения. Эдвард, будучи купцом, возможно, не понимал, почему он согласился на такие условия.

Любопытство не давало Эдварду покоя, и он спросил:

«Почему ты выбрал модель с распределением чистой прибыли? А если они вообще не выйдут в плюс? Тогда они просто используют твоё имя, и всё.»

Чарльтон усмехнулся:

«Ну, они будут вкладывать в дело свои силы, время и ресурсы. А я? Мне остаётся только изредка рекомендовать их продукцию и просто ждать, когда пойдут доходы.»

Эдвард усмехнулся:

«Ты умеешь рисковать.»

Но он понимал, что Чарльтон только что приобрёл нечто более ценное, чем деньги. Он завоевал доверие этих людей.