Следующим заговорил Скотт Рассел:

«Томас, ну зачем ты назвал наши имена? Ладно, проехали. Лорд Даниэль, я здесь сегодня из-за нового проекта, над которым мы с Изамбаром работаем. Производство кораблей, дело, которым занимаются многие торговцы, но я уверен, что наш проект стоит особняком. Мы почти закончили, и судно будет называться «Грейт Истерн». Это железный паровой парусник, способный перевозить 4000 пассажиров и проходить 15 000 километров без дозаправки.»

«Однако есть одна проблема: мы хотим, чтобы исключительные права на него принадлежали только нам. Мы не желаем, чтобы нас принуждали делиться им с другими дворянами, уже сотрудничающими с кораблестроительными компаниями. Если вы позволите нам использовать ваше имя в качестве бизнес-партнера, то клятва верности, возможно, и не понадобится. Ведь наш корабль всегда будет плыть под вашим именем и потонет с ним, если уж на то пошло.»

Чарльтон усмехнулся, глядя на Скотта. Среди всех присутствующих он был самым прямолинейным. Он не испытывал ни страха, ни благоговения перед его статусом и всегда открыто высказывал своё мнение.

«Ты прав.» — ответил Чарльтон. «Все, кто сидит за этим столом, связывают свой успех со мной. Надеюсь, вы это понимаете.»

«Не переживайте, лорд Даниэль.» — с легкой улыбкой отозвался Скотт. «Все мы пришли сюда, уже осознавая это. Мы выбрали вас не случайно. Вы единственный дворянин, который готов помочь нам в этом. И поэтому…хорошо, мы все здесь клянемся вам в верности.»

Он сделал паузу, а затем добавил:

«Кстати, я привёл с собой Изамбара. Он гениальный инженер, работавший со мной над этим проектом. Ему тоже нужна защита, потому что он должен стать вашим человеком. В смысле…ну, работать на вас. Изамбар, объясни ты.»

Изамбар только покачал головой:

«Лорд Даниэль, прошу простить Скотта за его бестактность. Он такой с детства.»

Чарльтон рассмеялся:

«Всё в порядке. Я ведь сам сейчас всего лишь студент, и мне приятно, что вы все так верите в меня.»

Изамбар улыбнулся и кивнул:

«Милорд, я инженер и изобретатель. В отличие от остальных, мне нечего предложить, кроме моего мастерства. В данный момент мне нужно лишь ваше покровительство и, возможно, ваша рекомендация в будущем. Надеюсь, вы рассмотрите мою просьбу.»

Чарльтон задумался. [У Изамбара может быть немногое, но он доверял своей интуиции. Этот человек обречён на великие дела. Если он смог спроектировать корабль, о котором говорил Скотт, то на что ещё он способен?]

«Тогда подожди до следующего года.» — наконец ответил Чарльтон.

«Милорд, в таком случае я к вашим услугам.» — с улыбкой произнёс Изамбар.

Следующим заговорил Бен Рингер.

«В сравнении с ними я, пожалуй, наименее примечателен. Лорд Даниэль, меня зовут Бен Рингер. Я родом из Ломбарта и хочу выйти на рынок Виндзора, импортируя автомобили. Это не моё изобретение, а мужа моей кузины — Карла Бенца.»

Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

«Я понимаю, что импорт дело сложное. Я планирую остаться здесь насовсем, но, конечно, всё зависит от того, как пойдёт мой бизнес. Поэтому я предлагаю модель с разделением прибыли. Не могу дать дополнительных гарантий, потому что сам не уверен в своём будущем.»

«Автомобиль?» — переспросил Чарльтон. «Ты уже упоминал об этом, но я всё ещё не понимаю, о чём идёт речь.»

Он заметил, что большинство людей из окружения Эдварда были новаторами. В буквальном смысле — первопроходцами, меняющими рынок.

«Это моторная коляска, у нас её называют «моторваген». То есть карета, которой не нужны лошади. У неё электрическое зажигание, дифференциальные передачи и водяное охлаждение. Объяснить сложно, но как только я ввезу один, покажу вам. Нет, даже лучше, подарю вам один.»

Глаза Чарльтона расширились. [Карета без лошадей?]

«Если ты мне её подаришь, я за неё заплачу. Не хочу, чтобы ты терпел убытки, не получив даже первой прибыли.»

Глаза Бена радостно загорелись.

«Тогда я не буду стесняться.»

Ховард Пью улыбнулся:

«Что касается меня, мои родители отправили меня сюда, чтобы изучить рынок. Я вижу потенциал и хотел бы заняться бизнесом в этом Королевстве. Мои мотивы похожи на мотивы Бена: я чужак, который хочет выйти на рынок, и могу предложить лишь долю в прибыли. Но если дела пойдут хорошо и я здесь осяду, можете рассчитывать на мою поддержку в любых ваших начинаниях.»

Чарльтон кивнул. Торговля солью была прибыльным бизнесом, но рынок становился перенасыщенным. Возможно, Ховард сосредоточится на оптовой торговле рыбой. Подписать своё имя под его компанией не представляло опасности, а прибыль обещала быть стабильной.

Последним заговорил Лукас Фенерти:

«Лорд Даниэль, как вам известно, я владелец «Таймс». Возможно, из всех нас мне нужна ваша помощь больше всего.»

Он сделал глубокий вдох.

«Моё издание всегда оставалось вне политики. Мы публикуем только новости и интересные события. Но чем больше растёт наша популярность, тем больше я получаю писем с просьбами публиковать статьи, граничащие с политическими. В будущем я хочу добиться свободы слова, но пока что я не хочу ввязываться в политические споры. Поэтому мне нужна ваша защита.»

Чарльтон внимательно посмотрел на него.

«А если я попрошу тебя напечатать что-то политическое в будущем? Разве это не будет противоречить твоим принципам?»

«Если вы пообещаете защитить меня и мою семью сейчас, то я готов на это. Но когда придёт время, прошу вас позволить мне сначала отправить родных за границу. Всё, чего я хочу, их безопасность.»

Чарльтон кивнул. Он представлял себе, что обретёт мгновенное богатство, но на деле понял, что эти люди — стартаперы. Однако это даже лучше. Подписав с ними соглашения на раннем этапе, он избежит подозрений, ведь это будет выглядеть, как если бы он вкладывался в рискованные предприятия.

«Что ж, я услышал ваши просьбы и склонен их принять. Надеюсь, это станет началом долгого и плодотворного сотрудничества.»

После этого началось обсуждение условий разделения прибыли и доли Чарльтона в их компаниях. Он ещё не знал, что эти люди создадут не просто волны на рынке, а настоящие цунами и не только в бизнесе, но и в истории.