Джоан вздохнула:

«Вот в этом и проблема. К счастью, я пока не помолвлена. Честно говоря, я вообще не хочу выходить замуж. Это просто несправедливо. Хотя у нас, девушек, нет права голосовать или обращаться в суд, по крайней мере, до замужества мы еще можем работать и владеть собственностью. Но после свадьбы начинается самое худшее. Будто нас больше не существует как личностей. Мы сливаемся с мужем, кем бы он ни был, и с этого момента все наши действия подчинены только его воле.»

Джеффри прочистил горло, недовольный тем, куда завела беседа. В комнате была и его невеста, которая стремилась к карьере, и он боялся, что эти разговоры могут напугать её.

Но Джоан, истинная феминистка, не собиралась останавливаться:

«Более того, замужняя женщина полностью подчиняется мужу. Он распоряжается всем нашим имуществом, а деньги, которые мы когда-то могли заработать, тоже переходят к нему. Он даже получает контроль над нашим телом. Боги, нас лишают возможности зарабатывать на жизнь, и мы становимся навечно зависимыми от дохода мужа.»

Дуглас грубо вмешался:

«Если тебе нечего сказать хорошего и хочется только изливать яд, я настоятельно рекомендую промолчать.»

«Я благодарна судьбе, что живу в Гиея, а не в Эулио, ты высокомерный болван.» — ответила Джоан с такой же резкостью.

«Бедная женщина, которая когда-нибудь выйдет за тебя замуж.» — добавила Диана.

Дуглас хотел возразить, но все смотрели на него с осуждением.

«Я сказал это только потому, что, если кто-то услышит твои высказывания, тебя могут привлечь к суду.»

В комнате повисла неловкая тишина.

Мэри и Джина не восприняли это всерьез. Они были обычными девушками своего времени и не видели ничего плохого в существующем устройстве общества.

Серена, напротив, прекрасно осознавала положение женщин. Хотя она и была не против перемен, понимала, что потребуется еще несколько десятилетий, чтобы что-то изменилось. [Лучшее, что оставалось дамам её эпохи, найти хорошего мужа. А если нет...может, стоит подсыпать ему яду или избавиться от него ночью?]

«Я лично считаю, что женщины ничуть не уступают мужчинам.» — произнес Леонард. «Наше учебное заведение сделало многое для того, чтобы открыть нам глаза. Поэтому я уверен: перемены обязательно наступят, пусть и не сейчас.»

«Ого, Лео, какой ты мечтатель! Можно я выйду за тебя замуж?» — пошутила Джина.

Дуглас чуть не выпалил: «Говорит это приемный ребенок», но сдержался.

«В этом отношении Виндзор действительно впереди всех. Именно поэтому мне здесь нравится.» — поддержала Джоан.

Джеффри не стал высказывать своего мнения. Он признавал, что женщины ничуть не уступают мужчинам, как, например, Серена. Но по вопросу прав женщин предпочитал оставаться нейтральным.

«Думаю, наш разговор ушел в политическое русло.» — подвел итог Джеффри. «На этом предлагаю закончить. Завтра обсудим обновления по проекту «Мы — это мир» в приюте. Если вопросов больше нет, собрание закрыто.»

Члены совета поняли, что это была неподходящая тема для заседания, и начали расходиться.

Серена торопливо встала, надеясь ускользнуть от Джеффри, но он, как всегда, оказался быстрее.

«Серена, подожди минутку.» — окликнул он.

Все взгляды обратились к ним, и тут многие вспомнили об их помолвке. Джоан покраснела. Она напрочь забыла об этом, ведь Серена совсем не вела себя как невеста.

Когда комната опустела, Джеффри подошел к ней.

«Серена, насчет нашего разговора...Я не хочу, чтобы ты думала...» — начал он.

Честно говоря, Серене было все равно, что он собирается сказать. Она ведь не собиралась за него замуж. Но решила воспользоваться темой в своих интересах.

«Я понимаю, что у женщин меньше прав, чем у мужчин, особенно после замужества.» — намекнула она.

Джеффри покачал головой:

«В твоем случае все будет иначе. Ты станешь наследной принцессой, а затем Королевой Виндзора.»

«Почему иначе? В конце концов, все мое имущество, да и я сама, перейду к мужу. Теперь ты понимаешь, почему я хочу сосредоточиться на себе и насладиться свободой?» — сказала Серена с показным страданием. [Боги, мне нужен «Оскар».] — подумала она.

Джеффри не знал, что на это ответить. Она была права в том, что потеряет часть свободы из-за своих обязанностей. Хотя про полную утрату собственности она, конечно, перегибала.

«Я хочу построить карьеру в музыкальной индустрии и...»

«Я знаю об этом и никогда не мешал тебе, наоборот, всегда поддерживал.» — нахмурился Джеффри.

Серена чуть не сбилась: он ведь действительно прав. Но она не могла позволить ему выиграть этот спор.

«Дело не в этом. Ты все время пытаешься завоевать мое внимание, и я не могу сосредоточиться на музыке.» — выпалила она. Правда, прозвучало это странно.

Джеффри рассмеялся:

«Значит, я тебя отвлекаю?»

«Еще как.» — безжалостно ответила Серена.

Джеффри только улыбнулся. [Да, он был загружен делами: предстояло выступать в палате лордов, где назревали разногласия, а бурное развитие индустрии Виндзора вызывало поток новых законопроектов.]

Кроме того, его растущая потребность в близости с Сереной тоже добавляла сложностей.

Он вздохнул:

«Ладно. Если это твое желание, я немного отступлю. Но прости, если порой не смогу удержаться.»

Серена улыбнулась. Ей было чуть-чуть стыдно, но она наконец добилась своего.

«Почему улыбаешься? Радуешься, что я оставлю тебя в покое?» — спросил Джеффри.

Чувствуя себя немного виноватой, Серена покачала головой:

«Спасибо, что понимаешь.»

«Кстати, на выпускной бал мы идем вместе. На этот раз ты не сможешь отказаться.»

Ну что ж, если это обеспечит ей покой на несколько лет, она согласна.

«Хорошо.» — ответила она.