В субботу утром, когда Серена вошла в зал заседаний студенческого совета, все уже сидели на своих местах, и собрание вот-вот должно было начаться.

«Доброе утро, Серена!» — приветствовала её Мэри, а остальные ограничились кивками.

Серена заметила краешком глаза, как Джеффри улыбнулся ей. [Чувство вины, не иначе.] — подумала она, сделав вид, что ничего не заметила, и спокойно направилась к своему месту.

«Доброе утро, всем. Раз уж мы все здесь, давайте начнем собрание. Сегодня наша основная тема — выпускной бал. Представитель Джоан, вам слово.» — начал Джеффри.

«Спасибо, Джеффри. По поводу выпускного бала: если все согласятся, старшеклассники возьмут на себя руководство подготовкой мероприятия…» — начала объяснять Джоан.

Серена старалась сосредоточиться, но всё же не смогла сдержать зевок. Она была еще немного сонной. После репетиции в музыкальной комнате она и её подруги ужинали у неё в комнате. Гизель и Милли, всё ещё в восторге от новой песни, настойчиво продолжали петь и репетировать, спрашивая Серену, всё ли они делают правильно. Они также обсудили свои планы на поездку в Милитею, так как ранее Виа не присутствовала. В итоге они разошлись только за полночь. Но вечер определённо удался.

«Ты в порядке?» — спросил её Леонард, сидевший рядом.

Серена повернулась к нему: «Ах, этот мой грешно красивый брат» — промелькнуло у неё в голове. Она так и не высказала ему всё, что думала о его вмешательстве в переписку с Чарльтоном, хотя долго хотела дать ему хорошую взбучку. Но, понимая его мотивы, решила быть примерной младшей сестрой и лишь улыбнулась.

Леонард ничего подозрительного не заметил. Серена казалась весёлой и беззаботной, наслаждаясь временем с подругами. Он удовлетворённо кивнул и снова повернулся вперёд.

Тем временем Дуглас бросил на Серену взгляд, полный неприязни, и с выражением явного отвращения и снова уставился на Джоан.

[Что за зануда.] — мысленно закатила глаза Серена.

***

«Вам не будет трудно организовать бал самостоятельно? Без всякого негатива спрашиваю, просто любопытно.» — уточнила Джина.

«Вовсе нет. Несмотря на подготовку к выпускному, финальные экзамены у нас только в последнюю неделю мая. А после этого у нас будет целых две свободные недели до выпуска 18 июня.» — объяснила Джоан.

«Да, к тому же многие старшеклассники хотят принять участие в планировании и проведении последнего школьного бала.» — добавила Диана.

«Хорошо, тогда оставим всю подготовку бала за старшеклассниками.» — заключил Джеффри. Честно говоря, он был даже рад этому решению: ему предстояло закончить исследовательскую работу для сиротского приюта, которая отнимала много времени.

Все единогласно согласились. Атмосфера была расслабленной. После напряжённого периода благотворительных мероприятий они наконец могли позволить себе передышку.

«Я буду так по вам скучать, Джоан и Диана. Одна мысль о том, что мы больше не будем встречаться каждую неделю, просто разрывает мне сердце.» — всхлипывала Мэри, вытирая слёзы. Остальные согласно кивали.

«Да, Джоан и Диана, мы будем ужасно по вам скучать.» — поддержала Джина.

«Не плачь, Мэри, а то я тоже расплачусь. Сейчас только вторая неделя мая, а у меня уже начинается тревога из-за расставания.» — призналась Диана.

«Эй, а как же я и Артемис? Что, по нам вы скучать не будете?» — возмутился Дитер.

«Хорошо, хорошо, будем скучать и по вам. Особенно по Артемису!» — ответила Джина, вызвав общий смех.

Из любопытства Серена спросила:

«А какие у вас планы после выпуска?»

Первым ответил Артемис:

«После выпуска я унаследую титул графа Уорика, который является младшим титулом моего отца. Мне придётся управлять графством и периодически присутствовать на заседаниях палаты лордов. Так что, думаю, буду видеться с Дугласом.»

Серена едва сдержала сочувственный вздох. [Артемис был отличным студентом и вице-президентом, но теперь ему предстояло работать под началом этого Дугласа.]

«Уф, хорошо хоть я второй сын. Могу делать, что захочу. Думаю, после выпуска попробую пойти в профессиональный поло.» — заявил Дитер.

Джоан расхохоталась:

«Дитер, даже не пытайся. Лучше иди комментатором или ведущим, вот где твой талант!»

Дитер надулся:

«Ну, если это не выйдет, просто создам свою команду в Милитее.»

«Это уже звучит лучше.» — поддразнил его Артемис.

«Ах ты!» — возмутился Дитер, вызвав новую волну смеха.

«А у нас, девушек, всё гораздо прозаичнее. После выпуска, если обручена, то выйду замуж через год-два после дебюта. Если нет, буду ходить на светские мероприятия в надежде найти подходящую партию. Иногда это кажется несправедливым. Не всем же быть принцессой Грейс Астории. Хотя мне хотелось бы построить карьеру, перспективы, мягко говоря, туманные. Впрочем, я помолвлена и выйду замуж через год после выпуска. Думаю, это не так уж плохо. Стану маркизой, буду устраивать балы и светские приемы. Если повезет, возможно, займусь управлением поместьем. Правда, я ещё не встречала своего жениха. Он старше меня на пять лет.» — поделилась Диана.

Артемис кивнул:

«Да, вам, дамы, действительно приходится непросто. Лично я считаю, что вы способны на гораздо большее, чем просто быть "декоративными кобылками", как выражаются представители старшего поколения. Без обид. Хотя времена меняются, большинство членов палаты лордов в восьми Королевствах всё ещё принадлежат к старшему поколению. Поэтому любые законопроекты о правах женщин сейчас было бы сложно принять.»