У него был план. Если всё пойдёт так, как задумано, то всё сложится наилучшим образом. Он даже не хотел представлять альтернативные исходы. Но если всё начнёт рушиться и ситуация выйдет из-под контроля…пусть тогда поможет ему Бог.

Сейчас всё зависело от Джеффри. Если тот решит жениться на Серене сразу после её выпуска, у него остаётся всего два года. Однако он знал, что Серена не из тех, кто легко подчиняется чужой воле, и, возможно, ей удастся отсрочить свадьбу ещё на два года. Он понимал, что за один год после выпуска не успеет подготовиться, но, возможно, двух лет ему хватит. С небольшим запасом у него в распоряжении всего три года, чтобы всё устроить.

Он пытался разобраться в ситуации при дворе, собирая информацию из разных источников, которых, к сожалению, у него пока было не так много. Тем не менее, того, что он уже знал, было достаточно.

Придворные разделились на три лагеря: монархисты, радикалы и те, кто пока сохранял нейтралитет. Его отец, благодаря браку с его матерью, автоматически относился к монархистам, но его положение было не таким прочным, как могло показаться. Король не давал ему абсолютного доверия, и это стало для него откровением. Открыто заявить о своих отношениях с Сереной, не имея поддержки, означало не просто социальное крушение для неё, но и, возможно, даже более серьёзные последствия для него самого и его семьи.

Конечно, имя его отца ещё имело вес, а в их распоряжении была собственная военная сила. Но хотя он и не сомневался, что отец поддержит его и, возможно, даже пойдёт на крайние меры, он не хотел, чтобы всё шло по такому пути. Во-первых, не было никаких гарантий победы. А во-вторых, он не желал, чтобы его любовь к Серене была омрачена кровопролитием. Если уж проливать кровь неизбежно, то причина должна быть куда более значимой, чем борьба за женщину.

В теории Король обладал абсолютной властью, но в действительности она зависела от множества факторов, включая его способность удерживать трон. Именно это и вызывало раскол при дворе.

После войны, которую выиграл его отец, в Королевстве начались разговоры о необходимости реформ. Идея конституционной монархии проникла сюда из Чинджу страны, с которой они воевали. [Когда предыдущий Король узнал об этом, он нацелился на его отца, который в то время был всего лишь маркизом. Был ли он действительно виновен в заговоре, осталось неясным. Но, зная характер отца, он сомневался, что те обвинения были правдой.]

С тех пор прошло почти три десятилетия. После того как его отец оказался связан с монархией, движение за перемены постепенно угасло. Все считали его мёртвым…пока оно не вспыхнуло с новой силой два года назад.

Экономический подъём позволил многим людям разбогатеть. Их доходы выросли, жизненный уровень повысился. [А, что происходит, когда человек больше не озабочен вопросами выживания? Он начинает задумываться о безопасности. О защите своего богатства, своей жизни, своих прав.]

Теперь в числе тех, кто желал перемен, были не только простые граждане, но и аристократы, торговцы, новые богачи — все те, кто, по его предположению, и составляли радикалов.

Они не хотели больше зависеть от прихотей единственного правителя, который мог бы решить их судьбу одним движением руки. Они видели решение в конституционной монархии.

Однако борьба за перемены шла с большим трудом. В Королевстве вот уже тридцать лет царил мир, и добиться реформ в такие времена было непросто. Кроме того, обе стороны зашли в тупик.

На этом его достоверные сведения заканчивались, но он мог догадаться о причинах, по которым ситуация застыла на месте.

Король не предпринимал активных действий против радикалов, потому что те, кто высказывал революционные идеи, были всего лишь мелкими фигурами, которых он мог бы устранить в любой момент. Крупные игроки скрывали свою причастность, а если доказательств недостаточно, любые репрессии могли обернуться против самого Короля.

Радикалы, в свою очередь, не спешили действовать, потому что их было недостаточно. У них не было ни численного преимущества, ни военной силы. Они выжидали. Стоило Королю допустить роковую ошибку, и тогда они получили бы оправдание для своих действий.

А нейтралы? Они просто не хотели рисковать, понимая, что рано или поздно кто-то одержит победу. Удерживаться в стороне было разумно, особенно если не обладаешь достаточной властью. Но если у семьи была сила, то долго оставаться в стороне не получится.

Исходя из этих данных, он разработал несколько стратегий, чтобы добиться руки Серены.

План А был самым идеальным. Ему нужно заручиться поддержкой нейтралов, превратить их в самостоятельную фракцию, возглавить её и затем предложить Королю свою преданность в обмен на руку Серены. Да, с точки зрения политики это всё равно выглядело предательством, но по крайней мере более простительным. Именно на этот план он сейчас и делал ставку. Хотя он и понимал, насколько это похоже на сказку, но разве нельзя позволить себе мечту?

Однако он не собирался класть все яйца в одну корзину. Нейтралы оставались нейтралами не просто так. Поэтому он должен был иметь запасной вариант.

Хотя он и не собирался присоединяться к радикалам, он должен был понять их намерения и показать, что его можно убедить перейти на их сторону. Конечно, он не собирался официально становиться их союзником, но ему было важно, чтобы они видели в нём потенциального сторонника.

Ведь в политической игре выигрывает тот, кто подготовил больше ходов, чем его противники.