Когда Джеффри прибыл на мероприятие, его тут же окружили представители школьной администрации. Отказывать им было бы невежливо, тем более пока он оставался учеником этой школы, поэтому он позволил им проводить себя в их шатёр.

Несмотря на то что он стоял среди них, его взгляд блуждал по площадке в поисках Серены. Не обнаружив её, он незаметно занял такое положение, чтобы время от времени заглядывать к входу. Вскоре, когда директор закончил свою речь, кто-то завёл с ним разговор, и в этот момент он наконец увидел Серену.

Она вошла на поле в окружении подруг, и, как всегда, его дыхание перехватило. На его губах мелькнула непроизвольная улыбка. Она пришла. Внезапно всё вокруг замедлилось, а в его мире осталась только она. Голос директора превратился в неразборчивый гул.

«Джеффри?» — раздался зов.

Он не реагировал.

«Джеффри!» — Голос стал громче, перед глазами замелькала ладонь.

Только тогда он осознал, что по-прежнему стоит рядом с директором.

С трудом сосредоточившись, он пробормотал извинения. Директор, кажется, не придал этому значения, лишь понимающе усмехнулся:

«Ах…молодость, любовь…В любом случае, не буду вас задерживать. Наслаждайтесь вечером.»

«Благодарю.» — ответил Джеффри, краем глаза наблюдая, как подруги утаскивают Серену в гущу праздника.

Когда директор ушёл, он позволил себе ещё немного за ней понаблюдать. Внутри всё сжалось от лёгкой ревности: [почему рядом с подругами она смеётся так свободно, а рядом с ним всегда напряжена?] Он чувствовал острое желание забрать её себе, чтобы больше никто не мог отвлечь её внимание.

Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Он понимал, что так нельзя. Но, возможно, именно её холодность и нежелание продолжать их помолвку разбудили в нём нечто первобытное.

Всякий раз, когда он видел её, ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, завладеть ею, как мужчина владеет своей женщиной. Но она и так принадлежит ему. Он глубоко вздохнул, стараясь прогнать искушение. Нет, они должны оставаться чистыми до брака.

Наверное, он должен отпустить её. Дать ей свободу, которую она так жаждет. Она не раз говорила, что хочет сначала разобраться в себе. Он обязан уважать это. Не стоит торопить её, в конце концов, они всё равно поженятся.

Но когда музыка замерла и зазвучали первые ноты песни, ноги сами понесли его к ней.

***

Чарльтон повернулся направо и увидел Кайло.

«Что?» — спросил он.

Кайло молча указал глазами в сторону.

Чарльтон проследил за его взглядом и заметил Джеффри. Тот шёл прямо к Серене, пристально следя за ней, не замечая ни его, ни Кайло, хотя они находились всего в нескольких шагах.

«Это было на волоске.» — прокомментировал Кайло.

Чарльтон тяжело вздохнул.

«Ещё бы. Спасибо. Кстати, вижу, что справа от Серены стоит Виа. Может, я…»

«Даже не думай.»

«Но…»

«Ладно. Я помогу тебе с Джеффри, но ты должен сказать ей, чтобы она запомнила этот должок. Ты понял, о чём я?»

Чарльтон усмехнулся.

«Ну, ты тоже по уши влип.»

Кайло проигнорировал его и занял место слева от Виа.

***

Как только закончился предыдущий танец, заиграла мелодия — парный танец в круге. Девушки остались на местах, с нетерпением ожидая, кто займёт место слева от них.

Серена всегда чувствовала взгляд Чарльтона, это было почти интуитивно. Пока они танцевали, она уловила его тёплую улыбку и была уверена: в следующем танце он обязательно окажется рядом с ней. Она наслаждалась вечером, но ждала момента ускользнуть вместе с ним. У неё уже были другие планы.

Но, повернув голову, она замерла. Слева от неё стоял…Джеффри.

Её широкая улыбка мгновенно стала натянутой. [А если он не оставит её в покое весь вечер?]

«Я уж было подумал, что ты не придёшь.» — сказал он, улыбаясь. «Ты прекрасно выглядишь.»

Она не знала, что ответить, но её лицо предательски вспыхнуло. [Честное слово, она не хотела этого, но, чёрт возьми, кто бы не покраснел, когда главный герой с его главным героем аурой и главного героя феромонами смотрит так пристально? Он, конечно, не так красив, как Чарльтон, но тоже чертовски хорош.]

Она поспешно отвела взгляд.

Джеффри мог бы расстроиться из-за её попытки игнорировать его, если бы не заметил её румянец. Это его даже позабавило. Значит, он всё же производит на неё эффект. [Может, она всё ещё злилась из-за того, как он нёс её на руках днём?]

Как бы там ни было, Серена уже собиралась выскользнуть из круга, чтобы избежать танца с ним. Но прежде чем она успела это сделать, мелодия достигла момента, когда пары должны взять друг друга за руки. Джеффри перехватил её ладонь.

Если бы она выдернула руку, он мог бы просто последовать за ней.

Она понимала, что такие моменты будут повторяться снова и снова. Но только не сегодня. У неё уже всё было распланировано!

И тут справа раздался лёгкий кашель.

Она обернулась и увидела Кайло.

Тот подмигнул ей.

Серена с облегчением выдохнула.

Она ещё никогда не была так рада его видеть.

[Слава богу. Этот вечер ещё можно спасти.]