Серена не смогла сдержать крик, когда Чарльтон блокировал попытку Джеффри ударить по мячу. «О боже!!!» — едва не закричала она его имя, но Виа быстро прикрыла ей рот рукой.

Покраснев от осознания, где они находились, Серена поспешно выкрикнула: «Вперёд, красные!»

Что ж, никто не мог придраться к её словам, ведь её брат был в этой команде.

Возвращаясь к игре: Джеффри не дал промаху Чарльтона выбить его из колеи. Завладев мячом снова, он развернулся и стремительно помчался к воротам. Все игроки ринулись за ним, но немного отставали. Только Чарльтон сумел догнать его. Он попытался вытеснить соперника с линии движения, но Джеффри оказался опытнее. Ударив мяч снизу, он придал ему восходящую траекторию. Чарльтон уже готовился к очередному блокирующему удару, но прежде чем мяч коснулся земли, Джеффри поймал его на лету и отправил прямо в ворота.

«Великолепно! Потрясающе! Прекрасно! Невероятный удар от игрока синей команды номер два! Счёт 5:4 в пользу синих!» — восторженно провозгласил Дитер через динамики.

Это действительно был красивейший удар, и толпа взревела от восторга. Люди начали кричать имя Джеффри.

Серена закрыла лицо ладонями и закричала: «Нет!!!» Хотя она знала исход матча, её сердце всё равно болело за команду Чарльтона. К тому же сюжет уже отклонялся от предсказуемого сценария. Она и представить не могла, что получит такое удовольствие от игры.

Леонард перехватил мяч и отдал пас Кайло. Соперник Кайло не смог угнаться за ним, но Джеффри тут же вышел на линию столкновения, и их пони соприкоснулись бок о бок. Джеффри вытолкнул Кайло с траектории мяча, не дав ему сделать удар.

Однако Чарльтон находился прямо за ними. Пока Джеффри был занят Кайло, он завладел мячом и, без какой-либо опеки со стороны соперников, умчался к воротам. С точным ударом мяч пересёк поле и оказался в воротах.

«А теперь посмотрите на это! Прекрасный гол от игрока красной команды номер два! Я просто обожаю эту игру! Счёт снова равный — 5:5!» — объявил Дитер.

Толпа становилась всё более восторженной. Это был один из самых захватывающих матчей по поло, которые они видели.

Джеффри вновь завладел мячом, и Леонард дал знак Джошуа оставаться в защите, чтобы не допустить гола. Джошуа кивнул, поняв его указание.

На этот раз все соперники Джеффри сосредоточили своё внимание на нём. Он передал мяч Рэйньеру, которого тут же взял под контроль Леонард. Рэйньер, не имея большого опыта в равной борьбе, попытался пробить по воротам. Джошуа смог заблокировать мяч и передал его Леонарду. Леонард пошёл в наступление. С расстояния 60 ярдов он отправил мяч прямо в ворота и тот оказался внутри.

«И гоооол! Великолепное спасение от игрока красной команды номер четыре и великолепный удар игрока номер три! Теперь красные вырываются вперёд со счётом 6:5, а до конца игры осталась всего одна минута!»

Серена кричала: «Вперёд, Леонард!!!» — не сдерживая восторга вместе со своими подругами. Боги, все они видели, как напряглись его мышцы при этом мощном ударе.

«Прости за это, Джеффри.» — сказал Рэйньер.

Джеффри покачал головой: «Всё нормально. Игра ещё не закончена.» — ответил он, глубоко вздохнув.

Завладев мячом, Джеффри рванул вперёд. Благодаря своему опыту и мастерству он обошёл всех соперников. Они окружили его со всех сторон, но он выбил мяч так, чтобы тот оказался прямо перед его пони, а затем заставил копыто животного отбить мяч прямо в ворота.

«Это было неожиданно! Блестящий манёвр! Невероятно! Превосходный гол от игрока синей команды номер два, или, может быть, его пони? Счёт снова равный — 6:6. Воздушный рог только что прозвучал, завершая шестой чуккер. Это значит, что нас ждёт овертайм и смертельный седьмой чуккер! Напряжение зашкаливает!»

«Да, Дитер. Я видел, как пони случайно забивали голы, но это первый раз, когда я вижу, чтобы это было сделано намеренно. Вот это дрессированный пони!»

***

После завершения шестого чуккера со счётом 6:6 командам дали десятиминутный перерыв перед матчем на выбывание. Игроки слезли с лошадей, чтобы обсудить стратегию.

«Это самый напряжённый матч в моей жизни. Но чёрт возьми! Этот гол Джеффри с помощью копыт его пони, это просто что-то из другого мира. Интересно, чем он кормит этого коня.» — внезапно сказал Кайло.

Джошуа рассмеялся: «Да, сам бы никогда до такого не додумался. Но мне не нравится, что выбрали формат внезапной смерти вместо серии пенальти. Пенальти дают нам больше шансов на победу.»

Леонард покачал головой: «Думаю, внезапная смерть честнее. В любом случае, не знаю, что задумал Джеффри. Пойдёт ли он в лобовую атаку или решит отдать пас? Сейчас он совершенно непредсказуем. Но давайте сосредоточимся на нападении. Главное — первыми завладеть мячом.»

Игроки снова оседлали свежих лошадей, когда прозвучал сигнал воздушного рога, знаменуя начало седьмого чуккера.

***

«Поскольку счёт остался равным после шестого чуккера, мы переходим к овертайму — седьмому чуккеру.» — объявил Дитер.

«Да, Дитер, думаю, вам стоит объяснить, что это значит для нашей аудитории.» — предложил Артемис.

«О, конечно. Итак, как и обычный чуккер, внезапная смерть длится семь минут и тридцать секунд. Однако отличие заключается в том, что первая команда, забившая гол, становится победителем. Если за время седьмого чуккера гол не будет забит, игра продолжится в восьмом.»

«Спасибо, Дитер.» — сказал Артемис, когда они услышали звук воздушного рога.

«Итак, это сигнал к началу седьмого чуккера. Я вижу, что игроки снова на поле и выстроились в линию. Судья вбрасывает мяч!»