Джеффри и Кайло, услышав этот разговор, не нашли, что сказать.

Серена тоже хотела уйти. Ей совсем не хотелось проводить больше времени с Джеффри, но прежде чем она успела сделать это, он окликнул её. Девушка вздохнула, повернулась к нему и спросила:

«Да?»

Джеффри бросил взгляд на Кайло, давая понять, что ему лучше оставить их наедине. Тот понял намёк и, не мешая, ушёл. Вмешиваться в дела кузена ему не хотелось, в конце концов, он был лишь сторонним наблюдателем, а любые попытки повлиять на ситуацию вряд ли приведут к чему-то хорошему. [Пусть разбираются сами.]

Когда Кайло ушёл, Джеффри улыбнулся Серене.

«Я знаю, что ты говорила, что не любишь лошадей, да и до матча ещё далеко…но всё же хочу пригласить тебя на игру 5 мая. Я мог бы объяснить тебе правила перед началом.»

«Эм…» — Серена смущённо улыбнулась. «Я слышала, что мой брат Леонард тоже участвует в турнире, так что, извини, но я буду болеть за его команду.»

Джеффри рассмеялся.

«Понимаю. Но хотя бы до его матча. Ты поддержишь меня?»

Серена не знала, как ответить, но понимала, что должна быть честной.

«Джеффри, ты замечательный человек, и мне очень приятно, что ты хочешь проводить со мной время, но…Честно говоря, я сейчас не ищу романтических отношений.»

Джеффри лишь покачал головой:

«Я понимаю. Я ведь не прошу, чтобы ты ответила мне взаимностью прямо сейчас. Мы ведь можем хотя бы остаться друзьями?»

Серена не знала, что сказать. Она уже несколько раз давала ему понять, что между ними ничего не будет, но он словно не слышал её слов. [Если бы она прямо сейчас предложила разорвать помолвку, как бы он отреагировал?] Серена устало вздохнула. Так или иначе, всё обернётся неприятностями.

В конце концов, она просто кивнула. Да, она хотела быть с Чарльтоном, но пока это было невозможно. К тому же, Серена чувствовала себя виноватой перед Джеффри. Она лишь надеялась, что, когда правда всплывёт, он не воспримет её слишком болезненно.

***

«Кайло сказал мне, что Джеффри попросил его оставить вас наедине на днях…» — Чарльтон начал разговор. Он ждал, когда Серена сама расскажет ему об этом, но она так и не сделала. Он пытался сдерживаться, но в конце концов не выдержал.

Серена повернулась к нему, лукаво прищурившись:

«Ты что, ревнуешь?»

Они сидели рядом на диване в частной музыкальной комнате. Уже на следующей неделе предфинальные экзамены, и, поскольку Серена не хотела уступать Эмили, она попросила Чарльтона помочь ей с биологией.

«Просто любопытно…» — ответил он, не желая признаваться. Он доверял Серене, но как ему было не волноваться? В конце концов, по всем законам жанра он был «другим мужчиной».

Серена рассмеялась и шутливо ущипнула его за нос.

«Лжец.» — усмехнулась она.

Изначально она не хотела рассказывать Чарльтону о разговоре с Джеффри, боялась, что у него снова проснётся его «синдром второго главного героя». [Но раз уж он сам завёл этот разговор, скрывать было бессмысленно.]

Она пересказала ему их беседу.

Чарльтон нахмурился.

«Он ведь уже получил отказ…Почему он так настойчив? И почему ты не рассказала мне сразу?»

«Ты сердишься?» — удивилась Серена.

«А как я, по-твоему, должен себя чувствовать?»

Серена покачала головой, усмехаясь:

«Я боялась, что ты снова уйдёшь в себя и начнёшь страдать, вот и не сказала.»

Чарльтон тяжело вздохнул.

«Да, я до сих пор чувствую вину перед Джеффри…Но я уже принял решение быть с тобой. Если бы это было не так, меня бы здесь не было. К тому же, я поклялся, что однажды отплачу ему за всё. Так что, пожалуйста, Серена, не скрывай от меня такие вещи.»

Серена улыбнулась и кивнула:

«Обещаю.»

Она обняла его за руку и положила голову ему на плечо.

«Прости, что сразу не сказала.»

Чарльтон провёл рукой по её волосам.

«Всё в порядке. Это и моя вина тоже…» — он внезапно усмехнулся. «Кстати, я слышал, что ты будешь болеть за мою команду только из-за Леонарда?»

Серена подняла голову, их взгляды встретились. Улыбнувшись, она кокетливо ответила:

«Конечно нет. Я бы с радостью болела за своего парня…Но, увы, мне это не позволено.»

Чарльтон хмыкнул, довольный её словами. Атмосфера между ними смягчилась, и он, воспользовавшись моментом, прошептал ей на ухо:

«Ну, если ты не можешь выкрикнуть моё имя на трибунах…Как насчёт того, чтобы закричать его сейчас? Так громко, чтобы оно ещё долго звучало у меня в ушах?»

Серена застыла, заливаясь румянцем, особенно когда почувствовала, как он взял её руку и положил туда, где пульсировало его желание. Но, оправившись от смущения, она лишь ухмыльнулась и сжала его мужское достоинство сквозь ткань брюк.

«Это звучит как отличная идея.»

***

Неделя пролетела незаметно. Все были погружены в подготовку к предфинальным экзаменам.

В воскресенье Серена получила отчёт от Эдварда о продажах альбома «Мы – мир.» Результаты превзошли все ожидания. Даже самые строгие критики не решились осудить проект, увидев имена, стоящие на обложке. На данный момент продажи уже принесли 500 тысяч, и этот показатель только рос, каждую партию дисков раскупали мгновенно.»

Эдвард также извинился за то, что не смог встретиться с ней и Чарльтоном, слишком много работы из-за нового проекта. Однако он предложил увидеться на следующих выходных, если у них будет время.

Серена ответила, поблагодарив его за проделанную работу и подтвердив, что они с Чарльтоном свободны в выходные. Она с нетерпением ждала встречи.