Серена не расслышала точных слов мужчины, выкрикнувшего что-то из зала, но всё же догадалась об их значении. Если Эдвард был прав, то публика действительно ожидала новую песню прямо сейчас.

Честно говоря, она могла бы просто остаться в стороне. Этот проект не имел к ней никакого отношения, и, если уж быть откровенной, ей даже было бы приятно увидеть, как Эмили провалится после всей своей гордыни и высокомерия. По крайней мере, это бы точно поставило её на место.

Но она не могла не думать о детях, о людях, чей настрой был важен для предстоящей записи. Это беспокоило её.

Леонард внимательно посмотрел на неё, только она могла решить, вмешаться ли в ситуацию и помочь.

Джеффри, заметив её сомнения, мягко сказал:

«Серена, это твоя песня. Тебе не нужно думать о других. Если ты хочешь помочь, никто не осудит тебя за то, что ты нарушишь обещание сохранить её в тайне.»

Эдвард, понимая, к чему всё идёт, покачал головой:

«Если Серена исполнит эту песню сейчас, мы не можем быть уверены, что сможем официально её выпустить. Мы не знаем, как отреагируют люди, поэтому лучше представить её публике лишь один раз, тогда изменить уже ничего не смогут.

Кайло, наблюдавший за происходящим из-за кулис, встревоженно смотрел на сцену. Беспокоясь за Чарльтона, он попытался привлечь внимание остальных.

Леонард заметил, как Кайло подзывает их.

«Кайло зовёт нас. Возможно, стоит посмотреть, что там происходит.»

***

Группа подошла ближе. С того места, где они стояли, Серена увидела Чарльтона, сидящего с виолончелью в центре сцены. Напротив него, у рояля, сидела в панике Эмили, не зная, что делать.

Чарльтон выглядел растерянным. В зале слышался недовольный ропот, публика начинала раздражаться. Серена почувствовала укол вины. Ведь именно её объявление поставило его в такое положение. Но она снова напомнила себе, что не должна вмешиваться.

Она не была уверена, правильно ли трактует его действия, но он обвёл сцену взглядом, словно кого-то искал. Затем посмотрел налево, заметил их. Будто искал поддержки. Или помощи. Потом снова повернулся к залу.

Серена гадала, что он предпримет.

Несмотря на то, что всё между ними было кончено, несмотря на то, что он больше не был её заботой, она не могла не волноваться.

«Ну, что дальше?!» — раздался чей-то нетерпеливый голос из зала, вырывая её из раздумий.

Прежде чем она успела осознать, что делает, её ноги уже сами несли её к сцене. И только оказавшись там, она поняла, что произошло. Оставалось лишь сохранять уверенное выражение лица.

В конце концов, она просто не смогла оставить его одного.

Она убедила себя, что делает это ради всех.

***

Оказавшись в центре сцены, Серена взяла микрофон, стоявший перед Чарльтоном.

«Добрый день, дамы и господа. Пожалуйста, успокойтесь. Прошу прощения за задержку.» — сказала она мягко. «Просто я немного растерялась, увидев, сколько людей пришло сегодня. Наверное, можно назвать это страхом сцены.»

Зал разразился лёгким смехом.

«Всё в порядке, Серена! Мы тебя прощаем!» — выкрикнул кто-то.

«Да! Мы тебя любим!» — подхватил другой голос.

И с этим напряжение в зале исчезло.

Чарльтон с тревогой наблюдал за ней. [Что она собиралась делать? Собиралась ли она нарушить своё обещание и исполнить песню?] Он не мог позволить ей взять вину на себя. Он хотел остановить её. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, она снова заговорила:

«Кстати, давайте поблагодарим Чарльтона и Эмили за их выступление! Мне показалось, что ваши аплодисменты были недостаточно громкими.»

И зал тут же взорвался овациями.

Эмили воспользовалась этим, чтобы поскорее скрыться за кулисами, краснея от стыда.

Чарльтон же не спешил уходить. Он посмотрел на Серену в поисках ответа, и когда их взгляды встретились, она лишь грустно улыбнулась ему и беззвучно прошептала: «Не волнуйся».

Он хотел возразить, был готов взять на себя ответственность. Но она уже отвернулась, игнорируя его.

Эдвард жестом дал понять Чарльтону, что ему стоит уйти.

Чарльтону это не нравилось, но что ещё он мог сделать? [Устроить сцену?] У него не оставалось выбора, кроме как отойти к остальным.

Он стоял в стороне и наблюдал за ней.

Ему было стыдно, что именно она снова пришла ему на помощь.

***

Серена осталась на сцене одна.

Она волновалась, но в голове звучала только одна мелодия. Эта песня не покидала её с того самого дня, когда Чарльтон сказал ей те слова на весеннем балу.

Она понимала, что их разрыв был неизбежен.

Собравшись с духом, она заговорила:

«Прежде чем я начну, хочу посвятить эту песню всем, кто когда-либо чувствовал себя покинутым теми, кого они любят. Тем, кто не теряет надежды, даже понимая, насколько малы их шансы.»

Зал замер в ожидании.

Чарльтон сжал кулаки. Он знал, кому были адресованы эти слова.

Серена села за рояль, глубоко вдохнула и заговорила:

«Эта песня называется «Против всех шансов»»

Её пальцы заскользили по клавишам, и она запела:

Как ты мог просто взять и уйти,

Оставив меня без следа?

Ведь я стою здесь, дышу тобой…

Ты — единственный, кто знал меня по-настоящему.

Как ты мог просто уйти,

А мне остаётся лишь смотреть?

Мы делили смех и боль, слёзы и радость…

Ты — единственный, кто знал меня по-настоящему.

Так посмотри на меня сейчас — лишь пустота вокруг.

Нет ничего, что напоминало бы о тебе…

Лишь твой образ в моей памяти.

Посмотри на меня сейчас — лишь пустота вокруг.

А шанс, что ты вернёшься, так ничтожен…

Но я должна это принять.

Когда её голос затих, зал погрузился в тишину.

А потом один человек встал и зааплодировал.

За ним второй.

Через секунду весь зал поднялся, разразившись бурными овациями, наполнившими оперный театр.