«Пожалуйста, успокойтесь. Нам очень жаль, но все билеты распроданы. Оперный театр уже заполнен до предела, и мы не можем принять больше гостей.» — объяснил Эдвард.

«Но мы проделали такой путь!» — возмутился мужчина. «Если билеты были ограничены, почему вы не указали это в статье?»

«Да!» — поддержал его другой. «Вы хотя бы поставили кого-то предупреждать, что билетов больше нет. А мы стояли тут, как дураки, целый час в очереди, надеясь попасть внутрь!»

В этот момент девочка лет одиннадцати, стоявшая рядом с матерью, расплакалась.

«Значит, мы не увидим Серену?»

«Тише, милая.» — успокоила её мать. «Наверняка организаторы что-нибудь придумают.»

«Нас всего около сотни человек.» — подала голос женщина. «Думаю, в зале найдётся место, например, в проходах. Мы можем сесть там.»

Эдвард устало потёр виски. [Почему эти люди так отчаянно хотят попасть внутрь? Ведь ни Серена, ни Чарльтон даже не будут петь…]

***

Было без четверти два, когда Серена и её подруги прибыли к оперному театру. Позади их кареты следовали кареты Леонарда и Джеффри. Девушки вышли из кареты и направились к входу.

Серена не хотела обращать внимание на происходящее. Ей и её подругам нужно было занять свои места, ведь концерт вот-вот начнётся. Однако их планы резко изменились, когда толпа заметила её.

«Серена!» — неожиданно закричала та самая девочка, что ещё недавно плакала.

Вся очередь разом повернулась к ней.

«Это действительно она!!!» — воскликнула женщина.

«Серена! Я обожаю твои песни! Ты тоже будешь сегодня выступать? Мы приехали сюда ради тебя и Чарльтона!»

Серена хотела как можно скорее пройти внутрь, но теперь это было невозможно. Она улыбнулась, помахала рукой и направилась к Эдварду, который смотрел на неё с явной мольбой о помощи. Её друзья последовали за ней.

«Мистер Истон, что здесь происходит?» — спросила она.

Эдвард с облегчением вздохнул. Теперь внимание людей было приковано к Серене.

«Все билеты распроданы, и люди недовольны. Они простояли в очереди больше часа, проделали долгий путь, а теперь не могут попасть внутрь.»

Серена кивнула, понимая их разочарование.

«Совсем нет вариантов?»

«Зал заполнен до отказа.» — покачал головой Эдвард.

«Серена, мы можем просто стоять в углу! Мы никому не помешаем и готовы заплатить полную стоимость!» — вдруг крикнул мужчина из толпы.

«Да, мы согласны! Пожалуйста, помоги нам!» — добавила женщина.

Серена внимательно выслушала их и, понимая их отчаяние, предложила:

«Мистер Истон, я могу отдать свой билет и просто остаться за кулисами. В конце концов, я тоже являюсь членом совета, организующего этот концерт.»

Виа, а затем и Леонард с Джеффри поддержали её предложение. Гизель и Милли, хоть и не были в совете, тоже предложили свои билеты, готовые вернуться в школу.

Толпа с восхищением смотрела на Серену. Сначала люди чувствовали себя неловко, ведь она жертвовала своим местом ради них, но, услышав, что она всё равно сможет наблюдать за концертом за кулисами, немного успокоились.

Эдвард понимал, что это не лучшее решение, но другого выхода не было. В итоге они решили передать билеты пожилым людям, а остальных зрителей разместить стоя в конце зала, чтобы они могли хотя бы увидеть представление.

Когда ситуация была улажена, Серена и её друзья прошли за кулисы через служебный вход.

Эдвард, оставшись контролировать рассадку, не удержался и спросил одного из ожидающих:

«Простите, но мне хотелось бы понять, почему вы так отчаянно хотите попасть на концерт?»

«Мы слышали интервью, где упоминалось, что Серена или Чарльтон, мы не знаем точно кто, работают над новой песней. Говорили, что она выйдет в середине апреля, и многие предполагают, что её исполнят сегодня. Эта новость разлетелась только вчера вечером, поэтому пока о ней знают немногие. Если бы знали все, очередь была бы в разы длиннее!»

«Что? Я думала, они просто споют дуэт в финале!» — удивилась пожилая женщина. «Но если сегодня будет премьера новой песни…Это того стоит!»

У Эдварда тут же заболела голова. Если люди действительно пришли в ожидании новой песни, это может стать проблемой. Композиция, подписанная его компанией, должна была быть записана в строжайшей тайне позже вечером. Они не могли исполнить её сейчас.

Эдвард лишь надеялся, что не все в толпе пришли именно за этим. В противном случае, если ожидания не оправдаются, концерт может закончиться не самым приятным образом…

***

Когда Серена и её друзья добрались за кулисы, до начала концерта оставалось три минуты. Их появление вызвало удивление.

«Сестра Серена! Ты будешь выступать с нами?» — воскликнул малыш Эли, бросившись к ней в объятия.

«Нет, я просто пришла поддержать вас.» — улыбнулась она.

Тут же к ним подошли другие дети, а затем и Виа, Леонард и Джеффри, раздавая приветствия.

Тем временем Серена встретилась взглядом с Эмили. Та закатила глаза, словно говоря: «Что ты здесь делаешь? Претендуешь на чужую славу?»

Серена лишь равнодушно отвернулась, сосредоточившись на детях.