Дни пролетели незаметно, и вот уже настало 15-е число. Все участники концерта покинули школу в девять утра, чтобы прибыть на место заранее.

Когда они приблизились к оперному театру Колумбии, перед входом их встретила огромная толпа. Люди начали собираться задолго до открытия касс. Это было неожиданно, до начала продажи билетов оставался час, а сам театр находился в часе езды от центра столицы.

К счастью, у них был запасной вход, через который они смогли пройти, минуя скопление людей. Внутри их уже ждали организаторы и дети из приюта. Как только все выступающие собрались, они отправились на сцену для последней репетиции перед концертом.

***

За полчаса до полудня Эдвард прибыл на место, чтобы проверить, всё ли готово к мероприятию. Завидев Чарльтона и Эмили, он сразу же подошёл к ним.

«Чарльтон, мисс Эмили, рад вас видеть. Вы представляете, что творится снаружи?»

«Когда мы приехали, уже выстроилась очередь.» — ответил Чарльтон. «Но в пределах ожидаемого.»

Эдвард рассмеялся:

«Значит, вы ещё не видели, что там сейчас. Люди прибывают толпами! И это при том, что продажа билетов должна начаться только в полдень, а сам концерт в два. Боюсь, театр не сможет вместить всех желающих. Думаю, нам стоит открыть кассы прямо сейчас, иначе просто не успеем продать все билеты к началу концерта.»

Чарльтон удивился. Он не ожидал такого ажиотажа, особенно учитывая, что билеты были недешёвые 200 за штуку. Тем не менее, он лишь кивнул, соглашаясь.

«Кстати, после записи песни мне нужно с тобой поговорить.» — добавил Эдвард. «Я понимаю, что день будет долгим, но надеюсь, ты сможешь уделить мне немного времени.»

Чарльтон знал, что сегодня у них не было комендантского часа, поэтому без колебаний согласился.

«Хорошо.»

***

«Билетов больше нет?!» — раздался отчаянный голос женщины в потрёпанной одежде. «Но я шла пешком из самой столицы, чтобы попасть на концерт! Я даже подготовила деньги, чтобы купить место…Пожалуйста, я готова стоять весь концерт, лишь бы послушать.»

К двум часам дня билеты полностью распродали. Однако в очереди оставалось ещё около сотни человек.

Сотрудники билетных касс, привыкшие работать в других оперных театрах, были потрясены, с таким они сталкивались впервые. Обычно такие концерты посещали представители высшего среднего класса. Но сегодня даже люди из менее обеспеченных слоёв общества стремились попасть на мероприятие.

Что удивляло ещё больше, так это состав выступающих: дети из приюта и несколько студентов из дворянских семей. Конечно, Чарльтон должен был играть на сцене, но всего в двух номерах.

«Простите, мадам, но мы не можем принять решение самостоятельно. Позвольте мне поговорить с руководством.»

***

Менеджер билетного отдела поспешил за кулисы, чтобы доложить Эдварду. К этому моменту все исполнители уже находились в зале с часу дня, двери театра открыли, чтобы зрители могли занять свои места.

«Сэр Эдвард, у нас проблема.» — начал он. «В очереди осталось около сотни человек, которым не хватило билетов. Обычно мы не беспокоим руководство такими вопросами, но эти люди настаивают, что готовы стоять и заплатить полную стоимость. А ещё…вам лучше увидеть, что происходит снаружи.»

Эдвард покачал головой:

«Мы не можем принять больше людей. Театр уже заполнен до отказа.»

Чарльтон и Эмили удивлённо переглянулись.

«Но ведь мы напечатали 2000 билетов, а зал как раз рассчитан на 2000 мест…» — заметил Чарльтон.

«На самом деле, мы выпустили дополнительные билеты на всякий случай.» — обьяснил Эдвард. «И даже их не хватило. Что это за благотворительный концерт такой? Как вы его продвигали, если вызвали такой ажиотаж?»

«Возможно, сработало имя Чарльтона.» — предположила Эмили. «Или статья в газете действительно тронула сердца людей. Я не уверена…»

Эдвард сомневался. Он чувствовал, что причина была глубже.

«Ладно, пойду посмотрю, что можно сделать.» — сказал он. «Чарльтон, мисс Эмили, пока что оставляю всё на вас. Вернусь позже. Удачи.»

«Спасибо.» — ответили они в унисон.

***

«Уф, если бы не твои уговоры, я бы и не пошла на этот концерт!» — возмущалась Гизель. «Только из-за того, что его организует Эмили. Ты и Виа даже не выступаете. И, честно говоря, мне уже всё понятно, стоит только взглянуть на этот билет. Дата, название «Восход надежды. Благотворительный концерт для детей» этого вполне достаточно. Но зачем было печатать её имя рядом с именем Чарльтона? Так раздражает!»

«Не будь такой, Гизель.» — успокоила её Милли. «Мы идём ради детей, а не ради Эмили. Но да, признаю, когда я увидела ту статью в газете, мне тоже стало неприятно.»

«Хотя я согласна.» — вмешалась Виа. «Думаю, что печатать имя Чарльтона всё же было полезно для популяризации. А вот её имя, конечно, особого веса не имеет. Но, как ни крути, она действительно главный организатор. В любом случае, нам пора, не хочется опоздать.»

Серена кивнула:

«Да, поехали. Садитесь в мой экипаж. Гизель, Милли, после концерта мой кучер Бернард отвезёт вас обратно. А мы с Виа поедем с Леонардом в студию.»

«Отлично!» — с радостью согласились подруги.

Четверо девушек сели в карету Серены и покинули школу в половине первого. Однако когда они прибыли к театру, их встретила неожиданная картина, около сотни человек у входа почти устроили бунт.