После неприятного инцидента Серена совершенно не была настроена притворяться, что всё хорошо. Когда Чарльтон ушёл, она извинилась перед Джеффри, сославшись на усталость, и сказала, что хочет вернуться в общежитие.

Джеффри вызвался проводить её, но она настояла, чтобы он остался и передал извинения её другим партнёрам по танцу. Он не хотел отпускать её одну, однако, к счастью, Серена заметила Леонарда и попросила его сопровождать её.

Леонард, всё ещё чувствуя вину за случившееся, согласился и проводил её до самого общежития.

Оставшись одна в комнате, Серена наконец дала волю слезам. Но это были уже не слёзы гнева или обвинений. Она не винила ни Чарльтона, ни кого-либо другого. Её разум словно отключился, оставляя только пустоту и чувство потерянности.

***

Время шло быстро. Серена избегала встреч с Чарльтоном и не пыталась инициировать диалог. Ей казалось, что лучше никогда больше не пересекаться с ним, потому что воспоминания о той ночи всё ещё вызывали у неё чувство стыда.

В пятницу она убедилась, что пришла на урок музыки последней вместе со своими подругами и ушла первой, чтобы избежать даже случайного взгляда на него.

Но она понимала, что полностью избегать Чарльтона не получится, его помощь всё ещё была необходима для подготовки песни к благотворительному мероприятию. Ей оставалось лишь надеяться, что она сможет достойно выдержать новую встречу.

***

В воскресенье утро началось с визита в приют. Там они провели время с детьми, а затем пообедали и провели короткое совещание для обсуждения последних деталей подготовки к событию.

«Нам удалось окончательно утвердить место проведения мероприятия благодаря мистеру Чарльтону.» — начала Эмили. «Он договорился о бесплатном использовании недавно открытого оперного театра, принадлежащего компании Columbia Recording.»

Все взглянули на Чарльтона, который лишь покачал головой:

«Это чистая случайность. Я искал место неподалёку от их студии, поскольку запись песни запланирована сразу после мероприятия. Удачно вышло, что мистер Эдвард Истон оказался там же. Он сам настоял, чтобы мы провели мероприятие у них, это поможет популяризовать театр. Однако я сказал ему, что мы не будем пользоваться всем бесплатно: аренда помещения не оплачивается, но мы обязались покрыть расходы на освещение, уборку и прочие услуги.»

«Есть ли предварительная оценка количества гостей?» — поинтересовался Тимоти.

«Максимальная вместимость зала две тысячи человек. Мы уже согласовали публикацию информации о мероприятии в "Таймс" на прошлой неделе. Сейчас у нас подтверждено около 500 гостей, но наша цель — тысяча.» — ответила Эмили.

Она считала, что собрать такое количество будет несложно, особенно потому, что её имя указали рядом с именем Чарльтона в анонсе события.

«Тысяча человек — это довольно много. Надеюсь, всё пройдёт гладко.» — прокомментировал Тимоти.

«Участники активно репетируют свои выступления. Финальная репетиция пройдёт на месте проведения в следующую субботу.» — с энтузиазмом добавила Эмили, бросив на Серену вызывающий взгляд.

Серена сделала вид, что не заметила провокации. Теперь настала её очередь отчитываться:

«Сегодня в три часа мы собираемся с участниками хора, чтобы провести вокальную репетицию. Запись назначена на вечер после мероприятия. Мы также получили разрешение от школы освободить участников от вечернего комендантского часа, так как не знаем, сколько времени займёт запись. Готовые диски будут распространяться локально через неделю. Вырученные средства пополнят наш фонд.»

«Локально?» — уточнил Тимоти.

«Да. Хотя я упоминала о международных возможностях, с этим придётся подождать. Фонографы ещё не поступили на рынки других Королевств. Мистер Истон отметил, что его компания пока не способна удовлетворить даже местный спрос. Нам потребуется от трёх до шести месяцев, чтобы оценить успех проекта.»

Это известие вызвало лёгкое разочарование у присутствующих, хотя они пытались не показывать этого. Серена ощутила общее настроение и заметила ехидную улыбку Эмили, но решила проигнорировать её.

Чарльтон хотел поддержать Серену, но первым заговорил Джеффри:

«Мистер Истон может и прав, но это не отменяет масштаба происходящего. В одном только столице уже более 100 тысяч человек приобрели фонографы.»

Эти слова заметно подняли боевой дух собравшихся.

«Хорошо. Рад видеть, что оба проекта продвигаются успешно. Надеюсь, 15 число станет значимым и плодотворным днём для всех нас. До встречи в воскресенье.» — объявил Тимоти.

Собрание завершилось, и все начали собирать вещи. Они отправились обратно в школу и вернулись к 14:20. Договорившись освежиться перед репетицией, участники разошлись по своим комнатам.