На следующий день работа над песней действительно продвинулась. Добавление струнных внесло разнообразие в мелодию, сделав её более привлекательной. Однако Серена всё равно чувствовала, что чего-то не хватает.

«Это неплохо, думаю, можно двигаться дальше. Нам стоит заняться гармонией. Уже 10 марта, и нам нужно закончить всё до первого апреля. К тому же, предстоит подготовить вокальные партии для остальных участников.» — сказала она, стараясь сдержать вздох. [Парни и так выложились на полную, и требовать от них большего было бы несправедливо.]

Джеффри тяжело вздохнул.

«А что если я попрошу Чарльтона присоединиться к нам завтра утром? Вдруг его идеи окажутся полезными?» — предложил он. Ему хотелось произвести впечатление на Серену, но он был вынужден признать, что музыка, не его сильная сторона. Хотя Чарльтон был занят, Джеффри знал, что кузен пойдёт ему навстречу. В крайнем случае он мог бы помочь Чарльтону с его проектом в качестве благодарности.

Леонард тоже понимал, что Серена осталась недовольна результатом. Он подумывал сам обратиться к Чарльтону, но чувствовал стыд из-за своих прежних слов в его адрес. [Если это сделает Джеффри, то ситуация станет проще.] Хотя атмосфера, вероятно, будет немного напряжённой, Леонард верил, что все смогут проявить профессионализм. Поэтому он кивнул в знак согласия.

Серене не хотелось работать с Чарльтоном в присутствии Джеффри, не из-за личных чувств, а из уважения к обоим. Она знала, что Чарльтон избегает её, и не хотела, чтобы он решил, будто она пытается вызвать у него ревность или отчаянно добиться его внимания.

Однако она не могла отрицать, что музыкальный талант Чарльтона был по-настоящему выдающимся. Они уже почти два месяца безуспешно пытались довести песню до ума.

[Если Чарльтон согласится, она постарается сосредоточиться исключительно на работе и держать эмоциональные переживания при себе.] Она была достаточно зрелой, чтобы справиться с ситуацией без драмы. К тому же рядом будет Джеффри, её жених, который в последнее время был с ней исключительно внимателен и заслуживал уважения.

«Ладно.» — сказала она, подавив свою гордость.

***

Чарльтон не мог не заметить, как Джеффри протянул Серене чашку тёплой воды. Его поведение было чересчур заботливым, а взгляд говорил о многом, в нём читалась искренняя обожание.

[Зачем я вообще согласился на это?] — подумал Чарльтон. [Неужели я мазохист, который ищет новый способ пострадать?]

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки.

Накануне вечером Джеффри постучал в его дверь и попросил об одолжении. Он рассказал, что работа над мелодией и гармонией зашла в тупик и что они нуждаются в его помощи. Он также упомянул, что переживает за Серену, которая, казалось, буквально тонет под давлением.

Чарльтон хотел отказаться, но, услышав это, не смог перестать беспокоиться о ней. Он знал, что Серена сильная личность, но также понимал, как беспощадно она порой относится к себе самой. Если она берётся за что-то, то выкладывается до конца.

Кроме того, он понимал реальное положение дел в их музыкальной группе и был уверен, что Серена дошла до предела.

Он также не мог не заметить её дружелюбия по отношению к нему. Ему стоило огромных усилий отвернуться от неё в тот раз в приюте, когда она жестом предложила сесть рядом. Он всё ещё любил её, но считал, что так будет лучше для них обоих.

Судя по её улыбке, она выглядела вполне счастливой и явно справлялась с жизнью без него. Да, у неё могли остаться чувства, но ничего настолько серьёзного, что могло бы сломать её.

[Кроме того, что он мог ей предложить, кроме бесконечных сожалений? Леонард всё ещё был прав: Джеффри был для Серены лучшим выбором. Он — наследный принц, её законный жених, который тоже любил её.]

И всё же, несмотря на все раздумья, Чарльтон согласился помочь.

***

«Да! Именно так!» — восторженно воскликнула Серена.

Они работали всего полдня, но уже добились значительного прогресса. [Чарльтон действительно был музыкальным гением.] Серена знала это и раньше, но теперь ценила ещё больше после совместной работы с другими. С Чарльтоном ей было достаточно сказать что-то один раз, и он тут же понимал, что она имеет в виду.

Джеффри лишь улыбался, наблюдая со стороны. Он завидовал тому, как Чарльтон мог вызвать такую радость на лице Серены просто музыкой. Но он знал, что музыка никогда не была его сильной стороной, поэтому им оставалось лишь положиться на Чарльтона.

Леонард с облегчением смотрел на двух людей, которые работали вместе так, словно между ними никогда ничего не происходило.

«Думаю, пора сделать перерыв.» — предложил Джеффри, посмотрев на часы. «Уже полдень, пора пообедать. Серена, ты говорила, что тебе нравится паста у Джованни, но я думаю, в Тускане она ещё лучше. Хочешь сходить туда и попробовать?»