После прощания с поклонниками Серену проводили до общежития Леонард и её родители. Это был долгий день, полный радостных событий и приятных сюрпризов. Добравшись до места, родители еще раз поздравили дочь и вскоре ушли. Серена же мечтала только об одном, погрузиться в теплую ванну и расслабиться.

Воспоминая о прошедшем дне, она невольно улыбалась. Всё случившееся казалось ей чем-то нереальным, похожим на сон. Особенно приятно было видеть людей, которые приветствовали её и Чарльтона. Хотя их отношения давно закончились, мысли о нем не отпускали её. Время, проведенное рядом, работа в команде, пусть и ненадолго, снова пробудили в ней тоску по тем моментам, когда они были неразлучны. Она скучала по его шуткам, по его присутствию...да и вообще по всему, что было связано с ним.

[Может, у нас все еще есть шанс?] — задумалась она. [Стоит ли снова попытаться дать ему понять, что я готова к примирению? Но как?]

Она резко тряхнула головой, ругая себя за эти мысли. [С, какой стати она снова терзается? Это ведь Чарльтон оставил её, а не наоборот. Значит, нужно смириться и двигаться дальше, как сделал он.] Но как бы ни старалась Серена, мысли о нем не покидали ни голову, ни сердце.

***

В школе волнение вокруг автограф-сессии улеглось через несколько дней, внимание студентов переключилось на предстоящие спортивные соревнования. Серена решила не участвовать, поскольку уже была полностью загружена другими делами.

24 числа, после парада и официального открытия игр, она вместе с Джеффри и Леонардом отправилась в частную музыкальную комнату, чтобы продолжить работу над мелодией новой песни.

«Что думаешь?» — спросил Джеффри, когда Серена закончила просматривать список кандидатов, которые могли бы исполнить отдельные части композиции.

Она впечатлилась. Джеффри действительно постарался. В списке даже были краткие профили тех, кого она не знала.

«Отличный выбор! Но удастся ли уговорить всех согласиться участвовать?» — спросила Серена.

«Если ты их одобряешь, я сразу отправлю приглашения.» — уверенно ответил Джеффри.

Серена вновь взглянула на список: девять членов студенческого совета, Грейс Астория из преподавательского состава и десять студентов из разных Королевств, которых она прежде не встречала. Половина из них были девушки, половина — парни.

«Тогда я полагаюсь на тебя.» — поблагодарила она с улыбкой.

После этого они продолжили работу над мелодией. Прошло несколько часов, но Серена всё еще была недовольна результатом. Как бы она ни объясняла свои идеи, Джеффри и Леонард никак не могли уловить её замысел. В итоге прогресс был минимальным.

***

Ко второй неделе марта давление стало ощутимым. Хотя список исполнителей был утвержден, а строки песни распределены, мелодия и гармония оставались далёкими от совершенства, по крайней мере, по мнению Серены. После одного из занятий они решили обратиться за советом к Феликсу.

«Сэр, вы не могли бы задержаться на минутку? Нам хотелось бы услышать ваше мнение о нашей песне.» — обратилась к нему Серена, когда он собирал свои вещи.

«Конечно. Здесь обсудим?» — спросил он.

Осмотревшись и заметив, что в аудитории всё еще оставались студенты, Серена покачала головой:

«Если вы не против, давайте пройдем в частную музыкальную комнату. Эта песня пока конфиденциальна.»

«Хорошо.» — согласился Феликс и, собрав свои вещи, последовал за ними.

В музыкальной комнате Серена подробно рассказала о концепции песни, после чего Леонард сыграл на пианино, а она с Джеффри исполнили несколько строк.

«На мой взгляд, мелодия уже хороша.» — сказал Феликс. «Но ей не хватает выразительности. Попробуйте добавить струнные инструменты.»

Серена кивнула. Она об этом думала, но решила было придерживаться привычного аккомпанемента фортепиано, как в предыдущих работах.

Джеффри и Леонард невольно поморщились, хотя они прекрасно владели музыкой, их специализацией была классика, а новые идеи Серены были для них чем-то совершенно незнакомым.

«Сэр Феликс, не могли бы вы хотя бы помочь с гармонией?» — попросила Серена.

«Давайте попробуем.» — ответил он, усаживаясь за пианино.

«А что насчет этого?» — спросил Феликс, играя аккорды.

Серена снова кивнула, но внутри оставалось чувство неудовлетворенности. [Возможно, эта музыка была слишком современной для их времени? Стоит ли ей смириться с этим вариантом?]

Сам Феликс тоже остался недоволен результатом.

«Честно говоря, Серена, ваши идеи сильно выбиваются из привычного понимания музыки нашего времени. Может быть, вы обратитесь за помощью к Чарльтону? На мой взгляд, он бы смог внести гораздо более ценный вклад.»

Серена с трудом удержала натянутую улыбку. Конечно, она думала о нем. И не раз. Но знала, что он занят организацией благотворительного проекта с Эмили. Более того, именно она сама была инициатором этой затеи.

Она старалась быть дружелюбной, когда встречалась с ним, но он всячески избегал общения.

Как, например, на прошлой неделе в приюте: пока Джеффри и остальные обсуждали дела с руководителями, она обедала с несколькими детьми. Когда Чарльтон вошел с подносом, их взгляды пересеклись. Серена улыбнулась и показала глазами на место рядом с ней. Но он лишь вежливо улыбнулся, покачал головой и сел спиной к ней за другой стол. Это было как пощечина. Однако ей пришлось сделать вид, что ничего не произошло.

Серену это бесило. Особенно потому, что он заставлял её чувствовать себя отчаявшейся женщиной, которая пытается вернуть бывшего.

«Было бы здорово, если бы он смог присоединиться к нам, но я сомневаюсь, что у него найдется время. Он очень занят своим проектом.» — ответила она Феликсу. «В любом случае спасибо за совет. Мы попробуем добавить струнные.»

[Что еще она могла сказать?]