«Я слышала, что семья твоей подруги приглашает тебя к ним на лето.» — заметила Селин.

«Да, мама, ты с ними встречалась? Я бы очень хотела поехать. Я ведь никогда не бывала ни в одном другом Королевстве, кроме нашего.» — с мольбой в голосе сказала Серена.

Селин хотела покачать головой. Ей совсем не хотелось отпускать дочь. Но она также не хотела разочаровывать её. В любом случае, до лета было ещё несколько месяцев. Чтобы не портить атмосферу, она сказала:

«Да, я их встречала. Кажутся довольно милыми людьми. Но насчёт твоей поездки...Мы ещё обсудим это позже.»

Серена широко улыбнулась, взяла маму за руку и прижала её к себе.

«Спасибо, мама!»

«Я ещё даже не согласилась. Спроси разрешения и у отца.» — рассмеялась Селин.

Серена повернулась к отцу и взглянула на него щенячьими глазами.

«Папа, ты же разрешишь, правда?»

Симон только тяжело вздохнул. Хотя он и не хотел отпускать дочь, понимал, что ей нужно увидеть мир до того, как она окончательно будет связана семейными обязательствами.

«Если мама согласится, то я тоже не против.»

Селин посмотрела на мужа с выражением тихого предательства.

***

«Мы так гордимся тобой, малыш!» — воскликнула Георгина, обвивая рукой локоть Чарльтона.

«Мама, не здесь.» — смущённо пробормотал он, покраснев. Ему было неловко, что мать до сих пор нянчится с ним, как с ребёнком.

Вечно сдержанный Великий герцог хмыкнул.

«Я тоже горжусь тобой, Чарльтон. Как у тебя дела?»

Чарльтон был удивлён, увидев отца на этом мероприятии. В последнее время тот был постоянно занят, и последний раз они виделись перед началом учебного года. Ему было приятно, что отец пришёл ради этого небольшого триумфа. Он чувствовал себя ценным и осознал, как сильно скучал по нему.

«Спасибо, отец. У меня всё хорошо. Рад, что вы смогли прийти сегодня.»

Чарльз улыбнулся сыну. Когда-то он думал, что всё в его жизни принадлежит только Королевству. Но с рождением Чарльтона понял, что ради сына готов отдать всё. Правда, с выражением чувств у него всегда было сложно. Вместо того чтобы сказать «я бы ни за что не пропустил это событие», он просто кивнул.

***

Джеффри хотел подойти к Серене, но она всё ещё разговаривала с семьёй. Не желая нарушать их долгожданное общение, он решил не вмешиваться.

Так как принцесса Георгина была его родной тётей, он остался рядом с её семьёй. В глубине души ему пришлось признать, что он немного завидует Чарльтону. Не из-за похвалы, а просто потому, что сам никогда не получал такого отношения от своих родителей. Тем не менее он искренне радовался за кузена.

Через некоторое время зал начал пустеть. Семья Серены помахала им на прощание, давая понять, что собирается уходить.

Джеффри встретился с Сереной взглядом и увидел её небольшую дежурную улыбку, которую она дарила всем. Но почему-то у него внутри всё вспыхнуло, и в животе появилось странное волнение. В тот момент он понял наверняка: эта девушка — единственная, кто мог вызывать у него такие чувства.

***

После того как семья Серены попрощалась с семьёй Чарльтона, они покинули бальный зал. Серена подумала, что все уже разошлись, и была удивлена, увидев, что снаружи всё ещё много людей.

Когда она шла вместе с родителями, люди вокруг начали аплодировать и выкрикивать её имя.

Щёки Серены начали пылать. Это казалось безумием. Всё происходящее до сих пор казалось ей нереальным. [Неужели она и правда стала звездой?]

Не желая разочаровывать поклонников, она подняла подбородок, улыбнулась и даже помахала им рукой.

Но перед самым выходом она заметила, как Эдвард нервно ходит туда-сюда с обеспокоенным лицом. Казалось, он чем-то сильно расстроен.

Увидев их, он быстро подошёл.

«Ваше Сиятельство, леди Серена, мне нужно заранее предупредить вас. Пожалуйста, не пугайтесь, но снаружи собралась огромная толпа людей. Не знаю, как так получилось. Мы старались максимально сохранить мероприятие в тайне, чтобы оно не утекло в прессу. Прошу прощения за свою небрежность. Сейчас я вызвал охрану, чтобы помочь расчистить территорию.»

«Ничего страшного, мистер Истон. Мы подождём здесь.» — ответила Селин и выбрала мягкий диван, который, кажется, был зарезервирован для них. Симон и Леонард остались стоять рядом.

Серена была озадачена. [Зачем вызывать охрану? И что он имел в виду?] Заинтригованная, она подошла ближе к двери и посмотрела через стекло. Её глаза округлились от удивления.

Она увидела человека, который указывал пальцем на неё, и вслед за ним взгляды множества людей обратились к её фигуре. Затем они начали махать руками и что-то говорить, хотя слов она не могла разобрать.

Она не смогла даже сосчитать количество людей, их было слишком много.

Эдвард подошёл ближе, чтобы объяснить:

«Леди Серена, прошу прощения за это. Я никогда бы не подумал, что ваши песни вызовут такой ажиотаж. Если бы я знал, никогда бы не разместил ваши с лордом Чарльтоном фотографии на обложке. Теперь почти каждый в Королевстве узнаёт вас.»

«Сколько времени они уже там? Когда мы приехали, никого не было.»

«Мне сообщили, что через 15 минут после вашего прибытия люди начали стекаться. Так что некоторые из них стоят там уже довольно давно.»

Серена улыбнулась ему.

«Думаю, я не могу разочаровать тех, кто пришёл.»

«Что вы имеете в виду?» — удивлённо спросил Эдвард.

Но прежде чем он успел услышать её ответ и понять смысл её слов, Серена уже вышла за стеклянные двери. Эдвард даже не успел её остановить.