Эдвард Истон прибыл на место проведения мероприятия еще в девять утра. Это было его первое событие, где присутствовали знатные особы, и он хотел лично проконтролировать все до мельчайших деталей. Проект с фонографами был его первым самостоятельным бизнесом, и он оказался грандиозным успехом.

Хотя его семья была баснословно богата, этот успех ощущался по-особенному. Он приносил Эдварду чувство личного удовлетворения и гордости за собственные достижения.

Выбирая место, он остановился на отеле «Лэнгем», самом роскошном в столице. Этот отель идеально подходил для приема гостей столь высокого статуса. Пусть он и не имел огражденной территории, но безопасность здесь была на высшем уровне.

К одиннадцати часам утра Эдвард ненадолго отлучился на ранний обед. Когда он вернулся, на улице уже собралась очередь из гостей в элегантных нарядах, хотя регистрация должна была начаться только в час дня.

Проверив часы, он убедился, что времени всего лишь полдень. Тем не менее, он велел своим людям открыть регистрацию раньше, так хотя бы удастся избежать неприятности позже.

Спустя несколько минут кареты начали останавливаться у входа, и гости заходили в холл отеля. Эдвард не узнавал многих прибывших, но видел, что они взволнованы предстоящим событием.

Это было странно. По его расчетам, большинство гостей должны были принадлежать к старшему поколению. Однако среди прибывших он заметил немало молодых людей, явно представителей дворянства. Решив, что это несущественно, он оставил этот вопрос без внимания.

Выйдя на улицу, чтобы посмотреть, насколько длинная очередь, он увидел, что она уходит далеко за пределы его обзора. Некоторые прохожие останавливались и с любопытством наблюдали за происходящим.

[Что ж, при таких мероприятиях всегда находятся зеваки.]

Вернувшись в холл, он начал приветствовать гостей, прибывших заранее.

«Ах, господин Истон!» — раздался приветственный голос герцога Лигети.

«Добрый день, маэстро! Вы прибыли довольно рано.»

«Разумеется! Кстати, все мои дети страшно завидуют мне! Они не могут поверить, что вы забыли их пригласить. Но не беспокойтесь, я понимаю, что у таких мероприятий есть свои ограничения. Однако, надеюсь, вы не против, что некоторые из моих внуков сейчас в холле отеля с друзьями? Они очень хотят увидеть Серену и Чарльтона вживую.»

«Прошу передать им мои извинения.» — вежливо ответил Эдвард. «Я подумал, что, раз они уже встречались с Сереной и Чарльтоном раньше, у них не будет особого желания прийти.»

После еще нескольких любезных фраз он извинился и отошел.

Выйдя из бального зала, он заметил, что людей в холле стало еще больше. Это было почти пугающе. Теперь он понимал, откуда взялись все эти молодые люди. Они, скорее всего, были детьми тех, кто официально присутствовал на мероприятии.

Это могло создать некоторые сложности, но, с другой стороны, знатные юноши и девушки знали, как вести себя в приличном обществе, так что проблем возникнуть не должно.

***

Когда герцог Симон и герцогиня Селин наконец вошли в отель, было уже 13:35. Дорога заняла всего 25 минут, но из-за длинной вереницы карет им пришлось ждать еще полчаса.

Сидя в карете, Селин смотрела в окно и заметила у входа в отель группу юных дворян в дорогих нарядах. Самое удивительное было то, что они держали в руках пластинки с песнями их дочери.

Внутри отеля холл был заполнен, и все места оказались заняты. Возможно, сегодня просто оживленный день.

Однако атмосфера казалась странной. Казалось, что все чего-то жду, каждый раз, когда в отель заходили новые гости, присутствующие начинали оборачиваться.

«Тебе не кажется, что эти молодые люди ведут себя странно?» — спросила Селин, слегка нахмурившись.

Симон лишь пожал плечами:

«Дети и молодежь всегда такие. Не обращай внимания.»

Для него это казалось обычной шалостью молодого поколения.

Подойдя к стойке регистрации, они заметили, что многие начали узнавать их и поздравлять с воспитанием такой замечательной дочери.

Разумеется, они были горды. В разговорах с гостями время пролетело незаметно, и регистрация заняла меньше, чем казалось.

Эдвард, заметив их, тут же подошел, представился и лично проводил их к VIP-местам. Они обменялись несколькими любезностями, но вскоре разошлись слишком многие хотели пообщаться с почетной парой, а Эдвард был слишком занят.

Посмотрев на часы, он отметил, что время — 13:50. Почти все гости уже прибыли.

***

Серена сидела в карете рядом с Леонардом.

Путь от школы до отеля был недолгим, но после того, как Леонард пожелал ей удачи и признался, что гордится ею, разговор между ними иссяк. Они просто наслаждались комфортной тишиной.

Когда отель оказался в поле зрения, Серена выглянула в окно, и замерла от удивления.

Перед входом стояли юноши и девушки в роскошных нарядах, держащие в руках пластинки с её песнями. Их было не так много, но они явно ждали её.

[Это…мои поклонники?] — удивленно подумала она.

Что ж, время уже 13:55. Все гости из списка приглашенных уже были внутри.

Когда Леонард помог ей выйти из кареты, молодые аристократы тут же оживились.

«Леди Серена!!! Вы действительно здесь!!! Я могу умереть счастливой!!!» — восторженно закричала одна из девушек.

«Леди Серена!!! Пожалуйста, подпишите это!!! Мне так жаль, что я не смогла попасть на мероприятие, но я старалась!!!» — закричал другой голос.

Серена моргнула, все еще не веря в происходящее.

Её действительно встречали, словно настоящую звезду.