Ко Дню всех влюбленных почти все заведения столицы без конца крутили песни Серены и Чарльтона. Это был настоящий ажиотаж. Некоторые даже украшали витрины обложками пластинок, чтобы привлечь больше клиентов.

Разумеется, наши главные герои не знали, что происходит за пределами их школы.

***

«Серена! Ты не поверишь!» — взволнованно воскликнула Гизель, врываясь в комнату подруги. «Мои родители специально приехали из Милитеи, чтобы увидеть тебя! Правда, они просят об одной небольшой услуге...Надеюсь, ты не воспримешь это неправильно, но они очень хотели купить «золотой билет» на мероприятие, а он уже распродан...»

Серена улыбнулась, мягко прерывая подругу:

«Не беспокойся. Господин Истон выделил мне пять билетов. Я собиралась отдать по одному тебе, Милли и Вии, а два оставить для родителей. Но в письме от матери я узнала, что господин Истон уже отправил им официальное приглашение. Так что у меня осталось два свободных билета, и я с радостью отдам их тебе, как только получу.»

Гизель вскрикнула от радости и с благодарностью обняла Серену:

«Ты просто чудо! Огромное спасибо!»

Оглядев комнату, она заметила стоящий на столе букет тюльпанов.

«Это от твоего принца?» — хитро прищурившись, спросила она. «Кстати, у него уже есть билет?»

Серена слегка смутилась, не желая обсуждать цветы, и просто ответила на второй вопрос:

«Да, он сказал, что господин Истон тоже отправил ему приглашение.»

«Поняла. Ладно, мне пора. Надо написать матери, они остановились в «Ритце». Она будет в восторге!»

Серена рассмеялась:

«Ты преувеличиваешь. Но, пожалуйста, передай ей мои наилучшие пожелания и скажи, как я признательна за их поддержку.»

***

16 февраля, как и обещал Эдвард Истон, Серена и Чарльтон получили официальные письма с подтверждением времени и места проведения мероприятия, а также по пять билетов. Они были оформлены в виде элегантных приглашений на дорогой бумаге с тиснением золотом. В письме указывалось, что автограф-сессия пройдет в отеле «Лэнгем» с 14:00 до 17:00.

Серена с радостью раздала билеты друзьям. Девушки были в восторге, все еще не веря, что их подруга стала настоящей знаменитостью. Сама же Серена ощущала себя так, будто все происходящее просто сон.

***

Чарльтон перечитал письмо от Эдварда, затем раскрыл одно из приглашений. Его взгляд невольно задержался на золотых буквах, выводящих их с Сереной имена. Он провел по ним пальцами и вздохнул. Их история уже в прошлом, но, увидев их имена рядом, он все равно почувствовал теплое, пусть и горьковатое, счастье.

Он покачал головой, отгоняя ненужные мысли, сложил приглашение и сел писать письмо. Его мать, уже прибывшая в город, велела передать ей все билеты. Хотя у нее уже было персональное приглашение, она хотела похвастаться ими перед подругами.

Закончив письмо, Чарльтон позвал слугу и передал ему конверт с четырьмя билетами. Один он решил оставить себе в качестве памятного сувенира.

***

В этот день Серена выбрала строгий, но элегантный наряд. Это была официальная встреча, и она не хотела привлекать внимание к своей фигуре. Однако стиль также имел значение, поэтому она слегка изменила традиционный крой платья: убрала турнюр, который придавал объем сзади, и отказалась от шлейфа. В итоге её юбка приобрела утонченную, плавную А-образную форму. Верх был белым, с длинными рукавами и аккуратным жабо у горла. На шее она завязала черную ленту, а волосы оставила распущенными.

Она улыбнулась своему отражению. Наряд был прост, но благородные ткани и лаконичность только подчеркивали её естественную красоту.

«Не знаю, что ты сделала, но выглядишь ты просто великолепно, несмотря на скромность наряда.» — одобрительно заметила её мать, Селин. «Думаю, вот эти серьги будут здесь как нельзя кстати.»

Она протянула дочери пару бриллиантовых гвоздиков в два карата.

Серена поблагодарила маму и надела украшения. Родители приехали в полдень, чтобы пожелать ей удачи перед мероприятием. После небольшой беседы они ушли, намереваясь прибыть в отель заранее, чтобы занять лучшие места.

В 13:15 Серена была готова к отъезду. В письме от господина Истона говорилось, что она и Чарльтон должны приехать не слишком рано, но и не опаздывать. Путь от школы до отеля занимал около получаса, поэтому они с Леонардом решили выехать в 13:25.

Леонард был её официальным сопровождением на этот день. Джеффри тоже хотел исполнить эту роль, но Серена отказалась, сославшись на то, что его сопровождали слишком много охранников. В конце концов, это было публичное мероприятие, и она не хотела производить впечатление надменной звезды.

***

Чарльтон, в свою очередь, также тщательно подготовился. Он не стремился выделяться, но и выглядеть простовато тоже не хотел. Поэтому выбрал классическое сочетание черного и белого, строгое, но изысканное.

Его волосы были аккуратно уложены на бок. Глядя в зеркало, он отметил, что выглядит весьма достойно. Хотя они с Сереной уже не были вместе, по крайней мере, в этот день он мог позволить себе на мгновение представить, что все еще рядом с ней.

***

Так случилось, что их кареты выехали в одно время и встретились у ворот школы. В итоге весь путь до отеля «Лэнгем» они проехали вместе, словно в кортежной процессии.