«Мистер Чарльтон, давно не виделись. Надеюсь, вы не против компании. Знакомы ли вы с мистером Джеффри и мистером Леонардом?» — поприветствовал Эдвард, вставая и протягивая руку для рукопожатия.

«Всё в порядке. Джеффри — мой кузен, а Леонард — мой друг.» — ответил Чарльтон, занимая свободное место за столом.

Джеффри и Леонард коротко кивнули ему в знак приветствия, и он ответил таким же жестом. Бросив быстрый взгляд на Серену, Чарльтон заметил, что ей было не менее неловко, чем ему самому. Однако неожиданно она одарила его слабой улыбкой. Он, хоть и сдержанно, тоже улыбнулся в ответ. Чарльтон понимал, что её вежливость вызвана исключительно текущей ситуацией и не имела никакого личного подтекста.

Но на удивление эта встреча ощущалась иначе. Вероятно, сказалась временная дистанция страсти поутихли. Он почти перестал испытывать гнев и смятение. Однако это не значило, что он надеялся на возвращение прежних отношений.

«Отлично. На самом деле я тоже хотел обсудить с вами кое-что.» — сказал Эдвард. «Но сначала прошу вас, мисс Серена.»

Серена всё ещё чувствовала напряжение из-за близости Чарльтона. Сердце готово было вырваться наружу. Ей так хотелось вернуть всё назад, но она прекрасно знала, что он этого не хочет. Сейчас он просто вёл себя корректно из-за сложившихся обстоятельств. Постаравшись отбросить личные эмоции, Серена перешла к делу:

«Мистер Истон, главная причина, по которой я пригласила вас сегодня, это предложение совместного проекта. У меня есть новая песня, которую я хочу записать и выпустить на рынок. Но разница в том, что я планирую направить все доходы от продажи дисков на благотворительность для детских приютов.»

«Идея хорошая, но позволю себе пару замечаний.» — ответил Эдвард, становясь серьёзным. «Во-первых, стоит выбрать одного получателя средств, который займётся распределением денег. Это облегчит процесс. Во-вторых, кто будет подписывать контракт? И наконец, могу ли я увидеть текст песни? Не то чтобы я сомневался в ваших способностях, но сами понимаете...»

«Пока можно считать, что подпишу контракт я. Вот текст, но нотного листа пока нет, работа над мелодией ещё впереди.» — сказала Серена, протягивая лист с текстом.

Эдвард внимательно прочитал и кивнул.

«Признаться, текст очень хорош. Но почему вы выбрали именно эту тему? Концепция интересная, но я не уверен, как её воспримет целевая аудитория. Ведь диски покупают в основном знатные и обеспеченные люди. Думаете, им понравится подобное послание?»

Серена твёрдо верила, что музыка способна тронуть человеческие сердца в любое время.

«Я уверена, что песня будет востребована. Более того, у меня есть маркетинговая стратегия. Планирую привлечь представителей знатных родов из других Королевств, которые учатся в нашей школе, чтобы они исполнили песню вместе. Это создаст образ единства и призыва к состраданию.»

«Звучит весьма убедительно, но реализация будет сложной. Очень важно создать подходящую мелодию. Да и готовы ли аристократы участвовать в коммерческом проекте? Можно ли будет использовать их имена на дисках?»

Серена повернулась к Джеффри в ожидании его поддержки.

«Я лично отправлю приглашения.» — заверил тот. «По крайней мере, ради меня они согласятся.»

«Когда планируете запись?»

«Примерно в середине апреля.» — ответила Серена.

«Прекрасно. Я согласен участвовать и готов передать всю прибыль компании на благотворительность. Однако теперь я хотел бы попросить об одолжении.»

Серена почувствовала облегчение, добиться согласия Эдварда было крайне важно, ведь его компания имела монополию на производство дисков.

«Говорите, пожалуйста.» — сказала она с улыбкой.

«Прежде всего хочу поздравить вас и мистера Чарльтона с огромным успехом ваших песен. Я ожидал, что они будут популярны, но даже представить не мог такого ажиотажа. Каждый раз, как мы выпускаем новую партию дисков, её тут же раскупают.»

Серена и Чарльтон покраснели от похвалы и поблагодарили его.

«Но из-за этого мне постоянно задают один и тот же вопрос. Понимаю, что вы оба не нуждаетесь в дополнительном доходе, но всё же...Скажу прямо. Не могли бы вы провести автограф-сессию на День святого Валентина и исполнить песни на одном из мероприятий?»

Серена была ошеломлена. [Подписывать диски, пустяк, но снова петь вместе с Чарльтоном? Она могла бы согласиться, если он будет не против.] Взглянув на него, она пыталась понять его реакцию.