«Думаю, будет лучше обсудить сбор средств с волонтёрами и сэром Тимоти завтра.» — предложил Артемис, когда разговор зашёл на эту тему.

Джеффри кивнул:

«Хорошо, так и поступим. Двигаемся дальше. Представитель Дитер, готовы ли материалы для пробных экзаменов к раздаче на следующей неделе?»

«Да, я оставлю их у библиотеки, чтобы каждый мог взять экземпляр.»

«Отлично. Итак, краткий итог: завтра мы отправляемся в приют, а во время перерыва обсудим с остальными план по сбору средств. На следующей неделе собрания не будет, так как все будут заняты подготовкой к промежуточным экзаменам. Встретимся снова 27 января, тогда же продолжим обсуждение дальнейших шагов по приюту. После этого, полагаю, сможем перейти к предварительной подготовке к спортивным соревнованиям. Есть вопросы или предложения?» — Джеффри закрыл блокнот и оглядел присутствующих.

В зале повисла тишина, все отрицательно покачали головами.

«Хорошо, тогда на сегодня всё. Увидимся завтра.»

После этого студенты начали вставать и по одному покидать комнату.

Леонард посмотрел на Серену, явно колеблясь.

«Провести тебя?»

«Нет, иди.» — мягко ответила она.

Леонард перевёл взгляд на Джеффри, который не спешил уходить, и тут же всё понял. Он немного помедлил, не желая оставлять их наедине, но в итоге решил, что так будет лучше, и ушёл.

Когда они остались вдвоём, Джеффри улыбнулся Серене.

«Пойдём?» — спросил он, подходя ближе, забирая её сумку и протягивая руку.

Серена с лёгким смущением вложила свою ладонь в его.

«Ты не обязан это делать.»

«Но я хочу.»

Серена не знала, что ответить. Честно говоря, она не искала сейчас новых отношений и не хотела использовать его в качестве утешения. Но, в конце концов, они ведь уже были помолвлены. Да и было бы глупо отталкивать его. К тому же, она должна признать: ей нравилось его внимание.

***

Джеффри решил пригласить её на обед в один из дорогих ресторанов в городе. Под предлогом удобства он предложил ей поехать вместе с ним в карете. Серена согласилась, и он, сам того не ожидая, с облегчением выдохнул. Он был одновременно взволнован и счастлив.

В карете они молчали, но тишина не была неловкой.

Когда они прибыли в ресторан, официант проводил их к столику у окна. Джеффри галантно отодвинул для неё стул.

Серена не могла не признать: когда он хочет, то ведёт себя как настоящий джентльмен.

Как только они сели, официант принёс закуски.

«Ты заказал всё заранее?» — удивлённо спросила она.

Джеффри улыбнулся и кивнул:

«Да, надеюсь, ты не против.»

Серена не хотела портить настроение, поэтому решила промолчать о том, что не любит тыквенный суп. Затем подали основное блюдо — утиную грудку, а после гребешки. Она изо всех сил старалась скрыть недовольство, пока наблюдала, как Джеффри с аппетитом ест.

Заметив, что она почти не притронулась к еде, Джеффри обеспокоенно спросил:

«Тебе не нравится?»

«Что ещё ты заказал?» — уклончиво спросила Серена.

Джеффри рассмеялся.

«Прости, я думал, тебе понравится. Но пожалуйста, выбирай, что хочешь. В следующий раз я позволю тебе составить меню.»

Серена не сдержалась и тоже рассмеялась:

«Отлично. Потому что, если бы мне снова пришлось есть то, что выбрал ты, я бы никогда больше не согласилась делить с тобой трапезу.»

После этого атмосфера заметно разрядилась. Серена почувствовала, что, возможно, не так уж и плохо позволить Джеффри проявлять себя. [Он старался, так почему бы не дать ему шанс?] Тем более она вовсе не пыталась нарочно его заманить…

***

«Ах…Не из-за того ли, что Серена увидела, как я тебя поцеловала, она так разозлилась? Если так, то мне правда жаль. Если хочешь, я могу ей всё объяснить.» — произнесла Эмили.

Она и Чарльтон находились в одном из частных музыкальных классов, репетируя номер для выступления, которое должно было состояться через три недели. Они специально выбрали этот день, ведь позже, из-за приближающихся экзаменов, у них не будет времени.

«Не нужно.» — с тяжёлым вздохом ответил Чарльтон.

Он не хотел никому рассказывать о произошедшем, а тем более делиться этим с Эмили. Но она была слишком настойчива.

«Просто мне не по себе, когда я думаю об этом…» — продолжала она.

«Прошу тебя, не вмешивайся. Думаю, на сегодня хватит. Встретимся снова накануне оценки.»

«Но этого недостаточно!» — возразила Эмили. «Ла Кампанелла» — одно из самых сложных произведений. Двух репетиций явно будет мало. Мне очень важно выступить хорошо.»

Она специально выбрала «Ла Кампанеллу» Паганини, чтобы произвести впечатление. Она была уверена, что Серена может хорошо сочинять музыку, но её настоящие навыки игры на фортепиано наверняка оставляли желать лучшего. [Иначе почему она всегда выбирала самые простые пьесы?]

Чарльтон понимал, что Эмили права. Он не хотел подвести её, поэтому нехотя кивнул:

«Хорошо. Мы можем встретиться ещё два раза после экзаменов.»

«Этого мало. Хотя бы четыре.»

Чарльтон вздохнул, признавая своё поражение:

«Три, и ни разу больше.»

Эмили улыбнулась:

«Договорились.»

***

Когда Серена и Джеффри вернулись в школу и направились к музыкальным классам, они неожиданно столкнулись с Чарльтоном и Эмили, выходящими из соседней комнаты.

Увидев, как Чарльтон закрывает дверь, Серена снова почувствовала, как сильно она его любит и как скучает. Он закатал рукава рубашки, его пиджак был небрежно перекинут через руку. Он выглядел немного грустным, и на мгновение ей показалось, что он сожалеет о разрыве.

Эмили заметила их и решила воспользоваться случаем. Она нарочно потянула Чарльтона за рукав, как бы невзначай демонстрируя их близость.