Серена чувствовала, что ведёт себя слишком жестоко по отношению к нему. [Да и какой у неё был веский повод отказать на завтра?] Утром у них заседание студенческого совета, а после обеда — репетиция.

Она кивнула и улыбнулась:

«Хорошо, завтра подходит.»

Джеффри засиял от радости.

Серена не могла не признать, что он действительно красив и умеет быть очаровательным.

***

Когда она вышла из здания, её уже ждали Виа, Гизель и Милли. Улыбнувшись Джеффри, Серена сказала:

«Мы пойдём вперёд.»

Джеффри решил, что больше не стоит держаться с её подругами натянуто. Он, возможно, будет видеть их чаще в будущем, так что лучше сразу наладить отношения. Он кивнул Серене, а затем впервые обратился к её подругам по именам:

«Ах, Виа, Милли и Гизель, верно? Спасибо, что всё это время заботились о Серене.»

Он улыбнулся.

Глаза девушек расширились от удивления. Они не могли поверить, что сам наследный принц только что обратился к ним так непринуждённо!

Джеффри, заметив их реакцию, тихо рассмеялся.

Серена покраснела от смущения за них, прочистила горло и сказала: «Пойдёмте уже.»

Девушки молча кивнули, не зная, как правильно ответить принцу, просто улыбнулись и попрощались.

Джеффри проводил их до выхода из здания, после чего они разошлись.

***

«Я, конечно, не сплетница, но…» — начала Виа, пока они шли к общежитию. «Гизель мне кое-что сказала…Серена, прости, что я не заметила ничего раньше.»

«Всё в порядке, Виа.» — тихо ответила Серена. «Я ничего не говорила, потому что надеялась, что всё ещё наладится. Но теперь…Теперь я уже не знаю.»

«Хмпф!» — фыркнула Гизель. «Видела эту Эмили? Вцепилась в Чарльтона, как пиявка! И что ещё хуже. Он ей позволил! Я тебе так скажу, Серена, забудь о нём. Тем более…Виа, скажи ей.»

Серена вопросительно посмотрела на Виа.

«Не уверена, говорил ли Кайло всерьёз, но…Он сказал, что Чарльтон уже пережил разрыв и не собирается снова быть с тобой.»

«Что?!» — воскликнула Милли. «Но, если это сказал Кайло…Нам стоит относиться к его словам с долей скепцизма. Ты же знаешь, какой он.»

Серена опустила голову, а в глазах защипало от слёз.

«Думаю, это правда.» — прошептала она. «Чарльтон даже не взглянул на меня. Когда он услышал, что меня назначили в пару с Джеффри, ему было всё равно.»

Они как раз подошли к комнате Серены, и, увидев её в таком состоянии, подруги обняли её.

«Всё будет хорошо, Серена. Не грусти.» — сказала Гизель. «К тому же у тебя теперь есть настоящий принц, который хочет завоевать твоё сердце. Ты видела, как он с тобой обращается? Носит твою сумку, называет нас по именам! Так что голову выше! Это Чарльтон всё потерял.»

«Хочешь, мы останемся с тобой?» — спросила Милли.

Серена покачала головой:

«Спасибо…Но мне нужно побыть одной.»

Подруги понимающе кивнули и попрощались.

***

Серена легла на кровать, обняв подушку, а по её щекам потекли тихие слёзы. Всё было так же, как в первые дни после разрыва. Она не могла есть, не могла спать, в голове непрерывно крутились воспоминания. [Их разговоры о будущем, их счастливые моменты…] Она пыталась разобраться, в какой момент всё пошло не так. [Может, он просто не любил её так сильно, как она думала?]

[Неужели это снова сюжет романа? Но всё, что я чувствую, реально. Эта боль — реальна. Как Чарльтон мог так меня ранить? Он меня больше не любит? Любил ли вообще?]

Она даже не держала на него зла за то, что за всю зиму он так и не написал ей ни слова. Наоборот, это она первая попыталась выйти с ним на связь. И сегодня, несмотря ни на что, она всё же поздоровалась с ним. Но он даже не был заинтересован.

[Он просто устал от меня? Получил слишком легко и так же легко потерял интерес?]

Серена сжала кулаки, а затем резко села на кровать.

«Почему я вообще виню себя?»

Её боль сменилась яростью.

Она открыла ящик комода и достала маленькую бархатную коробочку с подаренным им ожерельем.

«Отдать ему обратно? Ха! Он только обрадуется, подарит другой девушке. Нет уж.»

Она со злостью захлопнула ящик.

Серена кипела от гнева, но не знала, как его выплеснуть. [Сделать его ревнивым? Да вот только это сработает, если ему вообще есть до неё дело.]

Она была ранена, сбита с толку и…жаждала мести.

Ну что ж, если так, пусть будет так.

Она докажет ему, что может быть счастлива и без него.

Докажет, что он далеко не единственный мужчина в её жизни.

И, возможно, тогда он поймёт, какую ошибку совершил.